晶体暗示“冥府地球”有生命

最近，在形成于41亿年前（即所谓“冥府地球”时期）的一粒晶体中，科学家发现了携带类似有机物标记的碳。这一时期的地球仍然呈熔融态，表面温度很高。科学家说，这粒晶体暗示地球生命的最早出现时间比之前的估计早了3亿年。地球形成于45亿年前，但生命最早于何时出现在地球上这个问题没有定论。已知且可靠的最古老化石的年代在大约34.3亿年前，岩石中的化学标记则暗示地球生命最早可能出现于38亿年前。科学家最近检测了超过1万粒锆石晶体，它们的长度都不超过1毫米。在其中1粒“冥府地球”时期的晶体中，科学家发现了微小的石墨斑点，它们是在大约41亿年前这粒晶体形成时进入晶体内的。其中两个石墨斑点包含一种碳同位素——碳12，而碳12是有机来源的典型特征。这粒锆石晶体的化学组成暗示，冷却出它的熔岩是由富含泥浆的沉积层熔化产生的，而这样的沉积层可能堆积有机残骸。不过，也有无机方式来堆积碳12。所以，上述锆石证据并不具有确定性。但就算这样，锆石证据依然对地球生命起源时间的传统假想提出了挑战。