北极熊 恐将无后

编译｜麦军



北极熊 恐将无后

编译｜麦军

多氯联苯被广泛应用于制造变压、电容器、充液高压电缆、油漆和塑料等各种工业产品的生产中，后因科学家发现其可致癌而禁用，但它传播能力之强众所周知。这种化学物质分解极其缓慢，目前仍旧广泛存在于世界各个角落，一旦有动物将其吞食，就会永久地藏匿于这种动物体内的脂肪中，引起癌症，并产生各种其他的恶性后果。

多氯联苯对于处于食物链高端的动物尤其有害：一条鱼可能只含有一点点多氯联苯，但是海豹每天会吃掉许多鱼，而北极熊吃海豹。最终，所有的污染物在较大的动物体内积累了相当大的剂量，这就是所谓的生物放大作用。如今，到处漂浮于环境中的污染物正在对北极熊阴茎骨的强度造成影响，可能会使这种动物的生殖能力受到损害。

许多哺乳动物，包括猫、狗、大猩猩和刺猬，它们的阴茎中都有一根骨头，被称为阴茎骨；人类是极少数不含有阴茎骨的哺乳动物之一。阴茎骨是起什么作用的呢？多年来，有种种理论对此进行解释，包括帮助雄性交配更长的时间以及诱导雌性排卵等等，也有科学家认为阴茎骨是经过进化后的一种多余的构造。但即使如此，如果阴茎骨断裂的话，仍旧可能会引起北极熊无法交配的情况。

实验证明，这些工业化学物质的含量越高，北极熊阴茎骨的萎缩程度越高，也越脆弱。在自然引力的作用下，这些污染物质由生产它们的较低纬度地带转移至纬度更高、气温更低的北极地区。污染物质源源不断地聚集而来，且其衰变速度缓慢，造成的危害巨大，而气候变化造成的严重破坏，如生存环境锐减，则无异于雪上加霜。

为了搜集数据，研究人员在北极部分地区测定了二氯乙烷浓度，并在该范围内搜集了279只北极熊的阴茎骨拍摄 X 光片，以测定其钙密度。当然，北极熊肯定不愿意让哪个好奇的科学家抚弄自己的阴茎，哪怕是目的单纯的科学家也不行，因此数据搜集工作本应困难重重。但可悲的是，实际的数据搜集工作却简单得多——因为无论是将猎杀北极熊视作一项“运动”，还是谋生手段，杀害过北极熊的猎人都将阴茎骨保存着，作为战利品。因此实验所用的测试样品非常好找，这本身就是北极熊数量锐减的一个更明显、也更直接的证明。

研究小组还单独分析了这些种群中其他北极熊的脂肪组织，或者称之为身体脂肪，以判断其中所含多氯联苯的浓度。研究小组发现：在多氯联苯浓度最高的种群中，阴茎骨的骨密度最低，这种状况会使阴茎骨容易发生断裂。当然，这种情况也与北极熊其他部位的骨骼有关，但是由于阴茎骨很小，可能特别容易发生骨密度降低的情况。由于阴茎骨所处的特殊位置，这根骨骼断裂可能会影响到北极熊的种群数量。

研究还发现全氟羧酸盐和全氟烷基磺酸盐存在于北极熊的肝脏、血液、肌肉和大脑中，这两种化学物质会引起生殖和发育问题。此外，还有气候变化带来的压力也对北极熊产生了影响——冰的融化迫使北极熊在陆地上度过更长的时间，而陆地上的食物是较少的，这样就降低了它们的脂肪储备。越来越瘦的北极熊会持续消耗自身的脂肪储备，那么它们体内的污染物质会被激活，并以更高浓度循环。这意味着从母熊身体获取奶水的熊崽也同时吃入了更多污染物质，而不用授乳的北极熊体内的污染物质浓度也会升高。

研究小组还发现了污染物与小于平均水平的睾丸和阴茎之间的关系。研究表明生殖器的大小对北极熊来说非常重要，由于北极熊生活在高纬度地区，大阴茎有利于交配功能的发挥。而多氯联苯等污染物严重损害了阴茎的交配功能。因此，污染物浓度越高，阴茎骨发生骨折及形变的概率越高，进而大大影响阴茎的交配功能及繁殖成功率。

这些迹象都说明北极熊是世界上受污染影响最严重的哺乳动物之一。北极熊体型的变化还可能与基因多样性的减少有关。过去百年北极熊的基因库缩小，导致它们近亲繁殖。而化学污染物影响了雄性北极熊的繁殖力，无疑使它们的繁衍困难重重。

全球气候变化对北极熊及极地其他物种的威胁，已经成了不容忽视的棘手问题。气候变化这个首要元凶，会引发一系列连锁反应：先是导致北极熊生存环境的变更与缩少，由此带来一系列问题，最终会导致物种数量锐减。伴随环境问题的两大潜在威胁为：以内分泌干扰化学物质多氯联苯为代表的污染物，另外就是由此引发的疾病。再加上随着气候变化，疾病及寄生虫的地理分布状况也有可能发生变化，如寄生虫可能找到新的寄主。这些都成为危及北极熊生存发展的不确定因素。

多氯联苯对于处于食物链高端的动物尤其有害：一条鱼可能只含有一点点多氯联苯，但是海豹每天会吃掉许多鱼，而北极熊吃海豹。最终，所有的污染物在较大的动物体内积累了相当大的剂量，这就是所谓的生物放大作用。