Manger， un acte culturel



Manger， un acte culturel

« La nourriture est ce qui compte le plus pour les gens »， disaient les anciens sages chinois. Manger est la première nécessité pour la survie humaine，mais c’est aussi un mode de vie. En plus de combler notre faim， les repas dévoilent plusieurs informations : avec qui nous mangeons， où et ce que nous mangeons， pourquoi et comment nous mangeons. Le repas est depuis longtemps une force culturelle en Chine， où la nourriture est au cœur de la vie sociale. Le dîner est essentiel pour créer des liens sociaux， importance qui en fait un complexe phénomène social.

Aujourd’hui， en Chine， les repas ne permettent pas uniquement de partager des sentiments mais remplissent également une fonction sociale de communication. À ce sujet，l’auteur Qian Zhongshu écrivait : « Les repas jouent plusieurs rôles sociaux，établissant une relation ou créant des contacts d’affaires. Bien qu’il prenne une nature complexe selon les segments de la société， le repas est de nature très simple. Offrir un repas à quelqu’un qui a les moyens de payer pour son propre repas c’est l’inviter à dîner. Se rendre à un dîner c’est respecter son hôte. Cet exemple prouve la nuance des contacts sociaux liés aux repas. » Le célèbre éditeur Shen Changwen racontait son expérience avec les écrivains : « Je privilégie les repas. Quand on a affaire à des gens éduqués ou des intellectuels， un dîner avec eux est parfois mon seul contact. Alors， où manger et ce qu’ils aiment devient extrêmement important. Partager un repas facilite l’échange，ouvrant de nombreux sujets de conversation. »

De très diverses occasions amènent les Chinois à partager un repas : des jeunes amoureux qui se découvrent，un mariage， la naissance d’un enfant，l’obtention d’une promotion ou d’un nouvel emploi， un déménagement， les succès scolaires， les anniversaires…L’étude de la culture culinaire permet d’ouvrir une fenêtre unique sur l’évolution millénaire de la civilisation chinoise. 5 000 ans d’histoire， de culture et de traditions se manifestent dans chaque repas. L’excellence des dîners ne réside pas dans le simple fait de manger， mais dans les objectifs qui peuvent être atteints grâce à ce repas. Un dîner chinois a pour objectif de créer du lien social， envoyant un message d’amitié. Les conversations d’affaires lors d’un dîner sont très détendues et franches en Chine. Si un accord ne peut être trouvé， les convives peuvent continuer à manger et boire sans gêne.

Les Chinois font très attention aux détails lorsqu’ils organisent un dîner. Tout d’abord， ils préfèrent les tables rondes de plus de 10 convives， plutôt que les petites tables carrées. Plus de convives et une atmosphère joyeuse permettent de créer un sentiment de proximité. Deuxièmement， le placement est clairement défini dans une table chinoise， les places à l’intérieur sont réservées aux convives respectés， ceux qui leur doivent ce respect se placent face à eux， plus proches de la porte. Troisièmement，quand il faut commander dans un restaurant occidental， chaque convive reçoit un menu et choisit ce qu’il veut. Alors que dans un restaurant chinois， seuls un ou deux menus sont apportés à la table. Les convives choisissent les plats ensemble， ils tentent donc de sélectionner des plats que tous pourront aimer， laissant de côté leurs préférences personnelles. Quatrièmement， dans un restaurant occidental， chaque convive mange son plat， simplifiant les choses. Il arrive qu’il goûte les plats des autres une ou deux fois. Lors d’un dîner chinois，beaucoup de détails sont à prendre en compte : comment poser ses baguettes，comment convaincre les gens de boire plus de vin ou de commander plus de plats. Finalement， en ce qui concerne l’addition， il existe aussi de nombreuses règles. Avant d’aller dîner， les Chinois savent qui devrait payer ou qui les invite à dîner. Ils payent très rarement chacun sa part， parce que les dîners chinois sont censés créer du lien social. L’essentiel du repas n’est donc pas de manger， mais de savoir qui devrait payer l’addition， avec qui dîner et pourquoi dîner. Quand on connaît la réponse à toutes ces questions， la décision concernant la personne qui devrait payer l’addition semble évidente.

Les dîners chinois contribuent également à créer des liens intimes entre les gens. Qu’on l’approuve ou pas，les repas demeurent une occasion de construire des amitiés. Pour les Chinois，les dîners permettent d’adoucir leurs vies très remplies. Un repas permet d’échanger avec sa famille， ses amis ou de négocier avec des partenaires d’affaires. Les fameuses connections humaines， les cercles， les relations sociales， l’amitié， les affaires et les négociations ne peuvent finalement jamais se passer d’un dîner. Manger et boire promeut l’amitié， résout des difficultés et des conflits. Dans la culture chinoise， le dîner est également une excellente manière de résoudre des problèmes.