邂逅冥王星

王佳雯

9年的追寻，48亿公里的太空飞行，历经重重磨难，只为看你一眼，曾经被降级而备受冷落的冥王星，在7月重新获得了人类的关注。

2015年7月16日，美国宇航局“新视野号”太空船近距离飞过冥王星，经历重重磨难后，最终得以看清“暖男”冥王星的样子。

被冷落的冥王星

冥王星被发现之初，人类对它一无所知。受限于当时的科学技术水平，科学家错误地估计了它的质量，以为它比地球还大，因此将它归类为大行星。

看起来人们对冥王星还挺重视的，但随着科学技术的发展，科学家对冥王星的认识越来越清晰，它也屡屡遭到挑战，大有地位不保的趋势。

从1930年发现冥王星之后，科学家通过近30年的观测，终于揭开了冥王星的面纱。原来它的直径只有2300公里，比直径3476.2公里的月球还要小。它的质量比太阳系的其他行星也小得多，甚至在卫星世界里，它的质量也不能拔得头筹，只能排在七八位的位置。也是因为质量过小，冥王星的卫星并没有围绕它运转，而是二者共同围绕它们中间的一个公共点在运转。

国际天文联合会在2006年曾对行星下了一个新定义，也就是这个新定义，彻底将冥王星从行星的行列里拉下了马，让它惨遭降级。

国际天文联合会规定，一颗行星首先要是一个天体，它满足（a）围绕恒星运转，（b）有足够大的质量来克服固体应力以达到流体静力平衡的（近于球体）形状，同时（c）必须清除轨道附近区域，公转轨道范围内不能有比它更大的天体。

以这个定义来衡量，三个条件中，冥王星不符合后两个条件，因为它的质量不够大，同时它与海王星的轨道存在交叉，也就是说，如果冥王星是行星，那么海王星就要被降级。

不过最终惨遭淘汰的是冥王星，它被降级为矮行星，从此，太阳系存在九颗行星的历史一去不复返。

在发现冥王星的76年后，它最终被人类从太阳系九大行星中除名。

那个农场看星星的年轻人

近距离飞过冥王星的“新视野号”上，搭载着一份重要的纪念品——冥王星发现者克莱德·汤博（Clyde Tombaugh）的部分骨灰。

说到克莱德·汤博传奇的人生经历，可以说真的是“屌丝的逆袭”。

1938年，冥王星被发现时，克莱德·汤博只是一个农家子弟。

1906年出生的汤博，随家人从伊利诺伊州迁至堪萨斯。父亲在当地经营农场，却因为从天而降的冰雹几近破产。窘迫的家境，最终让汤博到大学读天文学的梦被断送。

没有接受大学的正规教育、穷困潦倒的汤博，并没有向现实妥协。开始，他经常坐在广阔的田间地头看星星，后来在20岁时，他甚至开始自己做望远镜。他从家里一台破旧的别克汽车和许多农用机械装置上拆卸下自己需要的零部件，自己亲手打磨镜片，手工制作供自己看星星的望远镜。

利用自己DIY的设备，汤博细致地观测了火星和木星，并将自己通过观测绘制而成的图，寄给了美国的洛威尔天文台。

汤博的观测图让洛威尔天文台的科学家印象深刻。1929年，汤博获得了天文台的一份工作，参与了名为“Planet-X”研究计划，寻找科学家相信必然存在的一个神秘星体。

1930年2月18日，汤博通过比较一个月前的两张星空图，发现了一个变动位置的星体。而经过洛威尔天文台确认，一个月后，人类宣布发现太阳系第九大行星。

而这颗神秘的星体，就是冥王星。

9年飞行，只为看你一眼

2006年1月19日，美国佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心，新视野号（New Horizon）探测器发射升空。它是人类至今发射过的起始速度最快的太空船，也就是它，在茫茫宇宙历经9年多的飞行，以每秒13.78公里的速度在距离冥王星12500公里处掠过，带给了人类冥王星最清晰的面容。

为了看冥王星一眼，新视野号探测项目花费了7亿多美元，许多人为之付出了近20年的努力。而9年的等待后，新视野号探测项目的首席科学家艾伦·斯特恩称，“在7月的这几周，我们将把一个小小的光点变成一个真正的星球。”

此次新视野号近距离飞过冥王星表面，不仅仅发现了在朋友圈里广为流传的浪漫心形区域，其实还发现了冰山。

冥王星心形区域左下角有一条高3500米的山脉，科学家推测，这是不到一亿年前形成的年轻地貌。艾伦·斯特恩认为，该山脉是由水冰基岩构成。科学家杰夫·摩尔称，这是起劲在太阳系看到的最年轻的地貌之一。

看冥王星的这一眼，让人类看全了原来的太阳系“九大行星”，也代表着人类完成了行星际观测的“第一阶段”的任务。而飞离冥王星后，新视野号探测器将进入太阳系边缘的柯伊伯带，成为首个进入这个神秘世界的人类探测器。这也意味着，人类对太阳系探索的边界得到了又一次的拓展。也就是说，无论接下来新视野发现什么，都将成为人类探索太阳系的一个全新的里程碑。endprint