与地球相似，与地球不同

南方周末记者 黄永明

杰夫里·科格林（Jeffrey Coughlin）是搜寻地外文明计划（SETI）的科学家，他同时也参与开普勒任务。他的主要工作是检查开普勒探测到的各种不同信号，找出哪些信号真正意味着外星行星的存在。他也参与创建可能的行星的列表，把它们与任务中的其他数据一起公布给全世界。

南方周末：到目前为止，哪一颗外星行星最让你感兴趣？

科格林：我想目前为止最让我好奇的是开普勒-186f。这颗行星只比地球大一点点，温度比地球低一些。那个系统中一共有5颗已知的行星，所以在很多方面，它与我们的太阳系是相似的。然而，很不一样的地方在于，它所环绕的那颗恒星比我们的太阳的温度低多了，大小也只有太阳的一半。它的“太阳”看起来会非常红，一年只有189天。它与地球在很多方面很相似，在很多方面又非常不同。

南方周末：在公布发现开普勒-452b的时候，你曾说“我们的下一代人将能够到达那里”。开普勒-452b会适合人类移居吗？

科格林：不幸的是，这句话是断章取义。我当时的意思是我们有可能找到一颗离我们10光年以内的行星，而不是位于1400光年外的开普勒-452b。如果我们未来发现了一颗离我们很近的类地球行星，那么到达那里将会是数代人和全世界的努力才能做到的。而我认为，人类作为一个物种，未来是有可能做到这一点的。在当前，除了体积和大概的温度之外，我们对大部分的行星是一无所知的。目前无法知道其中任何一颗行星是否可以支持生命存在。

南方周末：一些人认为编号KIC8462852的恒星可能存在外星人建造的设施。你的看法是怎样的？我们会很快得知答案吗？

科格林：多项研究显示，最有可能的解释，那是一大群运行在恒星附近的彗星。未来几年的观测很有可能会确认或否定这个解释。

南方周末：在其他恒星周围，行星的存在有多普遍？对于这个问题的认识，是如何随着开普勒任务而发生改变的？

科格林：在发射开普勒之前，我们对于不同类型的行星和行星系统存在的可能性并没有很好的估计。现在我们知道，从统计意义上说，每一个恒星都拥有至少一颗行星，很多还是像我们太阳系这样的多行星系统。我们现在知道，行星，尤其是像地球这样体积较小的、由岩石构成的行星，是很普遍的。

南方周末：地球这样的行星有多普遍呢？

科格林：开普勒的初步结果显示，可能多至每三个恒星里面就有一个体积跟地球相近的行星，而且其从恒星接收到的能量跟地球从太阳接收到的相近。然而我们无法根据开普勒的数据来说有多少行星拥有像地球这样的大气，或者像我们一样拥有水。这些问题需要等待下一代望远镜升空后去解答。

南方周末：我们如何能够知道一颗外星行星上是否存在生命？

科格林：通过观测从外星行星大气中穿过的光线，是有可能确定其大气成分的。像木星这样大号的行星，我们已经测出了它们大气中的许多分子。依靠未来的望远镜，我们将能够测定那些更接近地球的行星的大气成分。如果我们看到一个行星的大气中有氧气，那这就是一个生命存在很好的指征，毕竟地球上的所有氧气都是由生命创造的。也有一些其它“泄密”的分子，如果被探测到了，也会是生命在那颗行星上存在的证据。

南方周末：假设说SETI发现了一颗外星行星上存在文明，你们会出于什么原因而把它当做秘密吗？

科格林：不会。发现像我们一样的另外的文明将会是整个人类历史上最大的发现。SETI和美国宇航局的每一名科学家都会极为高兴与全世界分享这个发现。我们每天都在努力发现新的东西，然后分享给世界。