海獭

撰文/红将

海獭

撰文/红将

左页上图: 海獭的睡眠习惯很特别也很有趣。每当夜幕降临，它们会寻找海藻丛生的地方，先是在海水中不停打滚，将海藻缠绕在身上，或者用前肢抓住海藻，在把自己身上缠满海藻之后，就可以安然入睡了。

左页下图: 几只海獭还会 手牵手”，相互拉扯着入睡。海獭这样做可以避免在沉睡中被大浪冲走或沉入海底的危险。

右上图: 在岩岸地区，海獭会选择较大型的食物，例如龙虾、海胆与鲍鱼等，这样可以获取最多的能量。

提起海洋哺乳动物，你首先想到的肯定是鲸、海象、海豚之类的“大家伙”，与它们相比，海獭算得上是“娇小玲珑”了。

海獭属于哺乳纲食肉目鼬科水獭亚科海獭属，和陆地上的鼬科动物比起来，海獭的体型要大得多，一般成体的雄性海獭的体长在1.47米左右，体重大约为45千克，雌性海獭的体长约为1.39米，体重约为33千克。

经过长久的水中生活，海獭的体型已经完全适应了水中的环境，它们长着小小的脑袋、小小的耳廓、滚圆的躯体。海獭前肢短小，专门取食和梳刷绒毛，后肢则要强壮得多，后肢的趾间有蹼，将5趾连成鳍状，在游泳时，它们用后肢交替地扒水，推动自己向前运动。海獭的尾巴呈扁平状，长度大概有身长的1/4，游泳时可以当舵用。

相比其他海洋哺乳动物，海獭没有厚厚的皮下脂肪层用来保暖，它的皮下脂肪仅占体重的1.8%，但是海獭有一身厚厚的皮毛，皮毛上还有一层油脂，即使在深水里也能起到良好的防水作用，从而保持体温不会流失。

海獭主要分布在北太平洋的寒冷海域，由日本北部至堪察加半岛沿岸，往东经阿留申群岛与阿拉斯加湾南岸，沿北美太平洋海岸至下加利福尼亚。根据动物学家的研究，海獭是由栖息于河川中的水獭进化而来。

海獭擅长潜水，经常潜到海底寻找食物，它们几乎不到陆地上活动，甚至连生育都在水中进行。在一天的大部分时间里，海獭不是仰躺着浮在水面上，就是潜入海床觅食，当它们待在海面时，几乎一直在整理毛皮，理毛对海獭而言是相当重要的一件事，因为保持毛皮的清洁与防水性，才能使它们的下层绒毛发挥调节体温与防止热量散失的功能，这点在北太平洋与白令海的寒冷水域中特别重要。

在海獭的栖息地，常能看到几十只甚至几百只海獭在海中嬉闹、觅食，遇到海面刮大风暴时，它们就成群地跑到岸边躲起来。海獭不像其他海兽那样，一般不作大范围的回游，喜欢过定居生活。与其他海洋哺乳动物相比，海獭的游泳速度算是比较慢的，每小时大约10～15千米。

海獭上岸后行动迟钝，所以它们凭借灵敏的听觉和嗅觉察觉危险，并远离自己认为危险的区域。它们的嗅觉十分灵敏，能够嗅到8000米以外人类吸烟的味道。当有人在海滨上走过之后，海獭会因为发觉人类的味道而远离海岸，直到经过几次潮起潮落，人类的味道被海水冲刷干净，它们才会再次登岸。

在岩岸地区，海獭会选择较大型的食物，例如龙虾、海胆、与鲍鱼等，这样可以获取最多的能量；在沙质海岸，由于食物较少且较难寻获，海獭也会取食穴居的无脊椎动物，如蛤蜊等小型贝类。海獭通常在水深不超过40米的海域觅食，而未成年雄性有时会到较深的水域。

海獭的睡眠习惯很特别也很有趣。每当夜幕降临，它们会寻找海藻丛生的地方，先是在海水中不停打滚，将海藻缠绕在身上，或者用前肢抓住海藻，在把自己身上缠满海藻之后，就可以安然入睡了。有时候，几只海獭还会“手牵手”，相互拉扯着入睡。海獭这样做可以避免在沉睡中被大浪冲走或沉入海底的危险。

如果在睡觉时受到敌害的来犯或者受到惊扰，大多数海獭会立即潜水逃跑，但常有少数“勇敢”的成员留下来探明引起骚动的原因。一旦发现确有危险时，这些留下来的海獭就用尾巴猛击水面，发出巨大的声音作为报警信号，通知其他成员赶快潜逃。

海獭的牙齿宽大，齿尖短钝，适于咬碎硬壳，这是因为它们的食物大部分是海底生长的贝类、鲍鱼、海胆、螃蟹之类拥有硬壳的生物。有时，海獭也吃一些海藻和鱼类。在海底抓到海胆或其他软体动物以后，海獭会把猎物挟藏在两个前肢下面松弛的皮囊中，带着猎物游到水面后仰躺，把随身携带的约有拳头大的方形石块放在胸腹上作砧板，然后用前肢抓住猎物使劲往石头上撞击，撞击几下以后，查看一下猎物的外壳是否破碎，若未破碎则继续用力撞击，直到壳裂肉露为止，一旦发现壳敲破了，海獭便马上将里面的肉质部分吸食出来。吃饱之后，海獭会把石头和吃剩的食物藏在皮囊中，以备再用，即使海浪冲击也不会失落。

海獭的家庭是一夫多妻制的，雄海獭会在附近的水域建立自己的势力范围，在一次繁殖季中可能会与数只雌海獭交配。海獭的繁殖比较缓慢，通常每5年才会繁殖一次，一胎只有一只幼崽，双胞胎和三胞胎是极为罕见的。海獭的孕期约9～10个月，雌性会哺育幼兽约6个月，之后便突然断奶并遗弃它们。哺乳期间雌海獭会照常觅食，幼兽约6个星期大时即开始在浅水域学习如何觅食。

在被人类发现商业价值之前，海獭的数量相对较多，而且分布也相当广泛，估计当时的数量约在15万至30万只之间。自从18世纪中期，人们发现了海獭皮毛是最厚、最密实的皮毛后，海獭就开始遭到大范围的捕杀，这一度几乎使海獭灭绝。到1900年，加利福尼亚的海獭仅存几十只。

1911年由美国、日本、俄罗斯与英国协议通过国际协定禁止捕捉海獭。接下来的这段时间，在大部分区域海獭的数量都有一定的恢复。但由于种群个体数量太少，加上环境污染、寄生虫等威胁，直到现在为止，野生海獭仍徘徊在濒临灭绝的边缘。

海獭是“海底森林保护者”，是海洋生物链中的关键一环。当海獭数量减少时，海胆的数量将会无限制地增长。因为海胆喜欢噬咬海草的根，而没有根，海草就会四散开来，并会被水冲走，这会导致整个海草系统遭到破坏。

（责编：沈婷婷）