盐藻有啥用

文 _ 云无心

盐藻有啥用

文 _ 云无心

云无心，清华大学生物化学硕士，美国普度大学食品工程博士，“科学松鼠会”成员，在多家媒体开设个人专栏，出版有科普系列《吃的真相》。

螺旋藻的忽悠尚未消除，另一种比螺旋藻还“神奇”的藻类—盐藻又进入了人们的视野。“盐藻素”“盐藻胶囊”“盐藻片”各显神通，号称具有治病强身等多种功效。中国食品药品监管部门也批准了多个盐藻保健品，它们似乎也就披上了“合法”的外衣。盐藻制品到底有啥用？真的那么神奇吗？

从生物学的角度来说，盐藻确实有一些不同寻常的地方。它是地球上最古老的生物之一，在几十亿年前就出现了。一般的生物对于生长环境多少有些要求，而盐藻却是吃苦耐劳的典范，在各种恶劣的环境中都能存活。之所以得名“盐藻”，就是因为它可以在高盐的环境中存活。动物吃了太多的食盐会“咸死”，盐碱地难以长庄稼，细菌在高盐环境中也会脱水而死……盐藻却可以在海水甚至饱和食盐水等高盐环境中安居乐业。高温、严寒、高酸、高碱等环境以及强光照射，都不能阻止盐藻繁衍生息。

因其顽强的生命力，商人们经常暗示“吃了它也可以增强生命力”。这基本上还是出于“以形补形”和“神奇之物必有神奇功效”的传统思维，自然很不靠谱。就像吃了乌龟无助长寿，吃了豹子无助奔跑，吃了跳蚤无助跳高一样，吃了耐盐、耐寒、耐高温、耐酸碱的盐藻，丝毫不能降低你在这些环境中的不适，更不用说增强生命力了。

当然，这样的类比其实没有说服力。盐藻到底有啥用，我们还是需要去看科学的研究结果。

盐藻能耐高盐，主要原因是其细胞内含有大量甘油。其他藻类、细菌或者动植物在高盐环境中，细胞内外会形成巨大的渗透压，外面的盐要进去，细胞里的水要出来，而细胞内盐的浓度增高，又会破坏各种酶的活性，最后细胞也就只能“含恨而死”。而盐藻之中有大量甘油，一些种类的盐藻在高盐环境中，细胞内的甘油能达到干重的一半。当然，盐藻还有其他的一些防御机制，比如通过细胞膜的“主动运输”方式，把盐分搬运到细胞外。

不管是甘油还是“主动运输”的载体，都只对盐藻有用。吃到人体内，也就是一些甘油和普通的蛋白质而已。指望它们增强体质，只是一厢情愿。

不过盐藻的特殊之处中也有一种对人类有价值—积累胡萝卜素的能力超强。胡萝卜以胡萝卜素含量高而著称，而一些盐藻品种在特定的种植条件下，积累胡萝卜素的能力比胡萝卜高几百倍甚至上千倍。

胡萝卜素具有很强的抗氧化能力—盐藻要耐高温和强光，也需要超强的抗氧化能力。所以，说盐藻是“天然胡萝卜素”的最佳来源，也不算过分。

胡萝卜素更多是用于食用色素，以及在化妆品中作为抗氧化剂。它也可以添加到动物饲料中，使得蛋黄和肉的颜色对消费者更有吸引力。这些用途的市场需求很大，学术界和工业界也因此热衷于研究如何养殖盐藻，比如筛选优质品种，优化养殖条件等。

不过这些用途对于中国消费者没啥吸引力，保健品才是有“钱途”的方向。盐藻中有相当多的胡萝卜素以及其他具有抗氧化能力的色素，还有不少蛋白质、脂肪酸和矿物质，只要选好实验参照物，总是很容易做出“保健功效”来。比如用不含胡萝卜素的食谱做基础，添加与不添加盐藻素的喂养结果就会出现明显不同，也就可以宣称科学研究证明盐藻素具有某种功效了。

中国食品药品监管部门批准了几种盐藻保健品，功效成分都是以胡萝卜素为核心的。胡萝卜素被摄入人体后可以转化为维生素A，也就是说，如果你缺乏维生素A，吃这样的产品的确是有效的；如果你不缺乏，那么吃它就没有多少意义。至少在监管意义上，那些“调节酸碱平衡”“预防和辅助治疗某种疾病”的说法都是虚假宣传，是要被追究责任的。