熊猫食竹生存的奥秘

文辑

美国《洛杉矶时报》7月9日有一篇题为“科学揭示大熊猫如何靠吃竹子存活”的报道。

大熊猫如何靠几乎完全由竹子构成的饮食存活呢？新的研究结果显示，它们设法只消耗同等体型动物所需能量的38%。

中国科学家详细测量了5 只圈养大熊猫和3 只野生大熊猫的能量消耗。他们的测量方法是，向大熊猫体内注入一剂双标水——富含氢和氧的某些同位素，然后在接下来的两周采集一系列血样来跟踪双标水从大熊猫体内排出的速度。

研究人员周四在美国《科学》周刊上报告说，经化验发现，这些大熊猫日均消耗4.6 兆焦的能量——大约相当于1100 千卡。对于平均体重约91 千克的动物来说，这绝对偏低。

换个方式说，研究人员指出，以嗜睡的生活方式著称的考拉，其消耗的能量是同等体型动物一般能耗的69%左右。研究结果显示，实际上，就每日能耗来说，大熊猫可与名字实为懒惰同义词的一种动物相匹敌：三趾树懒的能耗只有同等体型动物的36%。

一些大型动物通过冬眠或进入一种日眠状态来降低新陈代谢水平和体温，进而节约能耗。但大熊猫既不冬眠也不日眠。

为搞清大熊猫采取的方式，科学家着手观察它们。他们对圈养大熊猫连续观察100 分钟，记录它们是否在进食、坐着、睡觉或做其他事情。对野生大熊猫采用全球定位系统（GPS） 无线电项圈进行跟踪，这使研究人员能够知道它们移动了多少。

结果显示，它们没有移动多少。在野外，大熊猫只在49%的时间里身体是活跃的。它们移动时，平均速度只有26.9 米/小时。

研究报告说，圈养大熊猫甚至更是久坐不动，移动的时间只占33%。不过，由于这些大熊猫没有佩戴活跃度追踪器，研究人员无法测量它们移动的速度。

很可能还有一些因素对大熊猫极低的新陈代谢水平发挥了作用。研究人员指出，动物的内脏在决定其新陈代谢方面发挥着巨大作用——大熊猫的一些关键器官偏小。研究报告说，与其他胎盘哺乳动物相比，大熊猫的大脑比预计的小17%，肾脏小25%，肝脏小37%。

研究人员还测量了5 只圈养大熊猫关键的甲状腺激素水平，发现它们比其他同等体型的哺乳动物低36%至53%。遗传分析结果揭示，一个名为DUOX2的基因发生微小改变，很可能阻碍关键的甲状腺激素——甲状腺素（T4） 和三碘甲状腺原氨酸（T3）的分泌。该研究显示，若人类的这个基因不发挥功能，将罹患甲状腺功能减退症。