异 珠

郭华悦

异 珠

郭华悦

一

自古以来，李家镇就是闻名遐迩的产珠之地。这里的育蚌池栉次鳞比，数不胜数，产出的珍珠不仅数量多，质量更是远近闻名。闻名遐迩的还有李家堂那颗奇特的珠子。

李家堂是家药铺，几乎和李家镇的历史一样悠久。自从有了李家镇，似乎也就有了李家堂。一开始，李家堂的祖上医术并不出众，也就治些头疼脑热之类的小毛病。可后来，不知是李家堂的哪一代，发现了一颗异珠，使得李家堂从此声名鹊起。

这颗珠子的神奇之处，就在于能随着人体的健康与否而产生颜色的变化。将珠子放在人身上，轻轻地滚动，若是该处无疾病，则珠子的色泽如往常般圆润，并无异常；可若是此处有问题，珠子立刻会发黑。这么一来，诊病可就简单多了。

李家堂的祖上，原先也有育蚌池，这颗珠子，是在李家堂的育蚌池中发现的。一开始，李家的人以为不过是普通的珍珠，偶然的机会，才发现了珍珠不寻常之处。自此以后，李家堂客似云来。渐渐地，李家堂便只以药铺为生了。

李家堂这一代的掌柜，被镇上的人称为李掌柜。李掌柜幼年师从名医，苦学多年，医术出众。后来，老掌柜去世后，李掌柜接手了药铺，靠着出类拔萃的医术和祖上传下来的异珠，药到病除，声名远胜以往。

二

这日，一匹骏马疾驰而来，打破了李家镇的平静。哒哒的马蹄声，停在了李家堂前。李掌柜正在堂内品茗，却见二李子慌慌张张跑进来，语气急促地道：“掌柜，有位军爷指明要见你，好像有急事！”

李家堂这药铺，如今就李掌柜和二李子两人。二李子是个孤儿，一出生就被父母抛弃，后来被一个老乞丐捡到，才活了下来。老乞丐去世后，二李子无依无靠，四处流浪，行乞为生。到了李家镇，李掌柜见其可怜，自己又未成家，于是便收留了二李子。这些年来，李掌柜对二李子视如己出，教授其医术，希望将来能传承衣钵，可算是颇费苦心了。两人名为主仆，实为父子，感情深厚。

闻言，李掌柜疾步而出。到了外堂，看到有位军爷风尘仆仆、满脸疲惫，正在擦着额头上的汗水，看来已经赶路多天。一见到李掌柜，军爷二话不说，双膝跪地道：“久闻李掌柜大名，这次冒昧打扰，实在是有要紧事，还请见谅！”

那人自我介绍，是王将军麾下的一名副将，姓陈，随将军征战多年。如今，倭患日益严重，王将军受皇命讨伐倭寇，已见成效。可偏偏在战事吃紧时，王将军却身患怪病，名医们都束手无策。长此以往，恐怕会军心动摇，导致战局骤变。这天，副将偶然从一位李家镇的兵士口中，得知李掌柜身怀奇技和异珠，便想请李掌柜妙手回春，替王将军治病。

李掌柜细细打量了一番来人，对方眉宇间正气凛然，且神色焦虑，言语应当不假。何况，王将军的事迹，李掌柜也听闻颇多，确实是一名铁骨铮铮的汉子。他沉吟了一会儿，便道：“国家兴亡，匹夫有责。更何况，王将军是为天下苍生而拼战沙场，老朽不才，但若能以绵薄之力，而对将军有所助益，那是老朽的荣幸。阁下稍等片刻，老朽带些药材，将此间之事料理妥当，就随阁下走一趟。”

李掌柜回到内堂，收拾了一些随身衣物和细软，又带了个小箱子，里面装了药材，带着二李子，走出李家堂。陈副将已经雇好了一辆马车，一行人匆匆离去。

三

在路上颠簸了三日，总算到了军营。王将军的营帐，在营地正中，周围守卫严密。陈副将带着李掌柜，朝着营帐里走去，却对跟在后头的二李子说：“小兄弟，如今战事吃紧，乃非常时期。为了保密，将军的状况越少人知道越好，只能委屈你在外等候了。”

二李子脸上有些不快，想说什么，李掌柜却道：“这是自然。此事非同小可，为防泄密，二李子你还是在外面等吧。”

李掌柜都这么说了，二李子自然也不敢再说什么，点点头，停住了脚步。

这一等，就是大半天。李掌柜正午时分进营帐，却到了黄昏才出来，一脸疲惫。他用长袖擦着额头的细汗，对陈副将说：“总算不辱使命。王将军的病，虽来得突然，却也不是无迹可寻。不过，若没有这颗珠子，所费需时，只怕对战事有所不利。这次，多亏了珠子，明白了病灶所在，自然就好办了。”

陈副将一脸感激：“有劳李掌柜。王将军既然病情无碍，全军上下总算吃了定心丸，军心安定。这下，乘胜追击，大功告成之日必不久矣。”

李掌柜点头称是。接下来，陈副将为两人安排了住处，又派了几个兵士供其使唤。接着，陈副将道：“王将军还需静养，前方还得本人去盯着，不能尽地主之谊，实在抱歉。有失周到之处，还请见谅。还有，一日三餐，自有人送来，二位不必客气。”

李掌柜道：“正事要紧，不必客气，还请自便。”

陈副将走后，二李子好奇地问：“掌柜，那王将军所得何病？”

李掌柜道：“是一种奇毒。可能是敌军为求胜，派人暗中下毒。王将军一时大意，被对方得逞。对方的用意，在于除掉王将军后，令我军动摇，溃不成军，这样敌军便可不战而胜。这一招，果然够毒，也差点就成功了。”

二李子又问：“既然是奇毒，掌柜可有把握解毒？咱李家堂的祖传珠子，可发现病灶所在，但对于治伤疗毒，可没什么用处呀！”

李掌柜抚须笑道：“潜伏于人体内的毒，很难被发现，所以被称为奇毒，令众多名医束手无策。可一旦发现，其实并不难驱除。照一般情况估计，不出三个月，王将军定可痊愈，勇猛更胜以往。”

听李掌柜这么一说，二李子不再追问，脸上若有所思。

四

之后，李掌柜每日早晚两次，必出入王将军的营帐。李掌柜每次从营帐里出来，都微笑不已，说王将军的毒越来越轻，病情好转得很快。而且，李掌柜每次带进去的药量，也越来越少。听说主将正在康复中，全军上下军心愈发振奋。

这日，从营帐中出来后，陈副将和李掌柜都是一脸喜色。

陈副将道：“这些天来，有劳李掌柜，妙手回春，将军才能如此快就痊愈。现在既然毒已经解了，将军决定即日发兵，重创倭寇，斩草除根，相信这一带倭寇很快就可以肃清，人民便能安居乐业。这其中，掌柜功劳不小。”

李掌柜抱拳道：“不敢，老朽只是尽大夫本分，救死扶伤，谈不上什么功劳。听说明日即要举行誓师大会，老朽可否旁观？”

陈副将道：“有何不可！再说，这誓师大会也不是什么机密要事。”

两人聊着，一旁的二李子闻言，凑上前道：“王将军已经好了？”

李掌柜点了点头：“毒已经完全解了。不过，人有些疲乏，我开了一副安神定气的药，让他好好睡一天。明日，定可精神百倍，更胜以往。”

隔天一早，号角声吹响，营地里的士兵们迅速排列站好。李掌柜带着二李子，站在一旁观看。只见远处有个临时搭建的台子，王将军坐在正中，头戴盔甲，身穿战袍，颇为威武。将军的四周，用布帘搭起了一个小帐篷，正面卷起，露出一人宽的缺口。只不过，缺口处又挂了一块细纱，只能隐隐约约地看见将军坐在其中。

陈副将走上前，对着众兵将道：“将军已然无恙，不过病体初愈，不宜吹风，所以今日特设了棚子，又挂纱帘，以防万一。将军这几日来，恢复神速，天助我也。不过，今日喉咙还有些不舒服，所以由本人代替将军发言，还望众将士万众一心，大破敌军。”

话音刚落，台下一阵激昂。众将士热血沸腾，纷纷以呼喊明志。见状，陈副将面露喜色，继而宣布，明日正式出征！

誓师大会一结束，李掌柜就向陈副将辞行：“此间事情已了，老朽再留此处也无益，还是回李家镇，那里恐怕有不少病患等着老朽回去。”

陈副将道：“掌柜医术通神，有百姓等掌柜妙手回春，我等不敢强留。不过，战事一起，不知何日才能再相聚，所以还请掌柜多留一晚，让我等为掌柜设宴送行，一来可表谢意，二来也当是大家同乐。”

李掌柜推辞不过，点头答应。

五

当晚，军营里欢声笑语，气氛欢乐。陈副将告诉大家，王将军病体初愈，不宜喝酒，因此在营帐中静养。陈副将特地在一个小营帐中设了一桌子的酒菜，用来招待李掌柜和二李子。陈副将作陪，整个营帐只有三人而已。

酒过三巡，二李子拿出了一壶小酒，对李掌柜道：“掌柜，这次来军营，我特地带来了这壶珍藏多年的酒，打算庆功喝的。如今，果然派上用场了。时间不早了，咱们明日还得起早，不可多喝，不如就每人一杯，然后各自回去休息吧？”

陈副将点头称是，道：“也是，明日事多，不宜多喝，点到为止吧。”

于是，二李子给每人倒了一杯。三人碰杯，各自一饮而尽。

可喝完了酒，一向多话的二李子却突然沉默，嘴角浮现出一抹诡异的微笑。李掌柜心里“咯噔”了一下，定定地看着他。见状，一旁的陈副将也觉得似有蹊跷。

此时，二李子慢条斯理地说：“掌柜，咱相处多年，您认为我这人如何？”

这问题，让李掌柜一下子有些懵了。好一会儿，李掌柜才道：“你自幼便入我李家堂，我也一向视你如己出，名为主仆，实为父子。我膝下无子女，将来这李家堂，也是由你继承。今日，为何有此一问？”

二李子一反平日里的老实面孔，面露狰狞：“哼，李家堂算什么东西？区区一间小药铺，你以为老子会放在眼里？我要的不是李家堂，而是大明江山！”

此言一出，在座的人都怔住了。

陈副将皱眉道：“你是何人？”

二李子道：“我乃东瀛人之后，生于东瀛。后来父母早亡，我被一名东瀛武士收养，从小被训练为死士。后来，听闻中原有一异珠，神奇无比，可断人病症，于是我便被派到李家镇，伪装成乞丐，利用李掌柜的悲悯之心，混入李家堂。目的，自然是为了取得那颗异珠，一来可献给天皇，以保其圣体安康；二来，听说这颗珠子治好了不少名将的病，若是能偷得此珠，对我方大为有利。此消彼长之下，我军长驱直入，指日可待。”

闻言，李掌柜淡淡地问道：“你今日口吐实言，想来已有万全之策？”

二李子一阵大笑，接着道：“不错，两位刚才喝下的酒中，已经下了一种东瀛剧毒。此毒无药可解，就算有神珠在身，也无济于事。再过一会儿，两位毒发身亡，我就带着神珠，回到东瀛。李掌柜，你虽待我不薄，但成大事者，向来不拘小节。你医术精湛，既然不能为我方所用，只能将你除去。至于陈副将，一向是王将军的得力助手，除去你，也就断了王将军的一臂，可算是此行的另一个收获。既然你们都要死了，我也就如实告知，让你们做个明白鬼，免得死不瞑目。”

李掌柜叹了口气，说：“这些年来，你一直对珠子心存觊觎，你当我老眼昏花，对此全然不知吗？我不让你有机会盗珠，只是为了给你改过的机会。唉，可你还是全无悔意，最后还下此毒手，真是令人失望。”

二李子一惊：“你早已知晓我的来历？”

李掌柜点头道：“这有何难？我发觉你有异，于是让人查了你的底细，早就对你的来历一清二楚。不过，念你自小孤苦，以为可以将你感化，不至于犯下大错。可你终究是冥顽不灵，害人终害己。”

二李子道：“哼，知道又怎样？你这老匹夫，平日里把珠子藏得那么紧，让我无从下手。好不容易，有了王将军这事，你才把珠子拿出药铺。这些年来，我日盼夜盼，总算盼到了这一天。你这么不识相，死有余辜。”

话音刚落，二李子心头突然一阵剧痛。他心知不妙，想要站起，却发觉浑身无力。李掌柜见状，叹道：“你说得不错，你下的毒确实霸道无比，且无药可解。这趟带你来，其实是给你最后一次机会。若你肯改过，皆大欢喜；若不然，为天下苍生，只得大义灭亲。本来，我还心存犹豫，直至今日，见你偷偷在酒壶中下毒，才知道你已无可救药。”

二李子吓得面无血色：“你早已将酒掉了包？”

李掌柜点头道：“若非如此，现在毒发的就是我们两个了。早知你心怀不轨，我一早就让陈副将派了个善于跟踪的高手，注意你的一举一动，免得你坏了大事。你的言行，早在我们的掌握之中。得知你下毒，我便换了壶中的酒。”

二李子道：“不可能。若是如此，我怎么会中毒？”

李掌柜道：“刚才你起身给陈副将倒酒时，我将事先准备好的一杯毒酒，替换了你替自己倒的那一杯。我知道，你那个酒壶是找隔壁镇的巧手林定做的，里面其实有两层，上层装的是毒酒，下层是一般的酒。你给自己倒酒的时候，按下了壶底的小机关，倒的是无毒的酒，给我们两个倒的，则是下了毒的酒。而我准备的这杯毒酒，就是你亲手下的毒。也幸亏，你下的毒无色无味，否则恐怕你刚才一入口，就尝出了不同。”

陈副将道：“得饶人处且饶人，可你一心要我们的命，不留余地，结果是自作孽，不可活。若是你存有一丝善念，不赶尽杀绝，今日也不会反为自己所害！”

二李子“噗”的一声，突出了一口黑血，眼前也越来越模糊。他拼尽最后一口气，恨恨地道：“老子下了地狱，也不会放过你们两个。”

看着二李子面色发黑，倒地抽搐，李掌柜一脸凄然。陈副将道：“至死不悔，死有余辜。掌柜抚养他这么多年，给了这么多次机会，也算仁至义尽，大可不必为这种人难过。”

李掌柜点了点头，叹着气，对二李子道：“可惜呀，你到现在都不知道，自己熬了二十余年，最后还为之丧命的神珠，不过是个莫须有的骗人把戏。李家堂传到第五代时，当时迷信风行，百姓深受其害，信巫医，而不信药医。百姓一有病，就找神棍来驱邪弄鬼，吞香灰，喝符水，结果贻误了治疗的时机，导致病情越来越重，最后来看病时，往往已回天乏术。当时的掌柜看在眼里，急在心上，苦思许久，才想到了将计就计的办法，谎称天赐神珠，造福百姓。百姓们信以为真，有病就来药堂。这么一来，尽管说了谎，但总算让病患能及时得到医治，也算是做了好事。后来，这个谎言一代传一代，只有李家堂的历代掌柜才深知个中内情。所以，这些年来，李家堂能造福一方，靠的不是神珠，而是一颗仁心和一双妙手。这个道理，你今日才知道，总算也死得瞑目了。”

二李子挣扎着大喊：“不可能，你骗我！我亲眼看到珠子变色的！”

陈副将道：“珠子变色，不过是个连江湖郎中都会的小把戏，你不会不知道吧？有件事，你恐怕也蒙在鼓里。真的王将军，早就去世了。我出发去找李掌柜时，王将军就几近灯枯油尽。后来，第一次带李掌柜进营帐，他就一五一十地将珠子的事和盘托出，还当场表演了让珠子变色的小把戏。说到底，不过是李家堂的历代掌柜，靠着医术卓绝，早已知道病患的病灶所在。等珠子滚到那里时，就悄悄将事先藏在指甲缝中的特制药粉，抹在珠子上，而导致珠子发黑。事后，将药粉抹去，珠子自然又恢复如常。”

李掌柜接着道：“确实如此。尽管后来，人们看穿了巫医神棍的骗人把戏，祖上也曾考虑过将神珠的真相公之于众。但却发现，有时病人对自己的病情，甚至对大夫，都没有信心，影响了治疗的效果。而继续用神珠变色的方式，可以增强病患的信心，也算是一种心理疗法。所以，这个谎言就一直保留至今。当初，一进营帐，经过诊断，王将军确实是病入膏肓。王将军去世前，定下了一个计策，让我每日照常进营帐问诊，且对外透露将军的病情将愈。而陈副将则趁着这段时间，寻找一个形体和外貌都和王将军有几分相似的人，冒充王将军出现在誓师大会上。”

陈副将道：“不错，这么做，是为了稳定军心。大敌当前，主帅暴卒，对军心不利。王将军这么做，也是为大局着想。我借口将军病体初愈，不宜吹风，用营帐将其四面围了起来，自然是怕人近看，会发现不对劲。这么一来，旁人哪里看得出！王将军去世前，早已留下了制敌之策，而我这段时间，对敌情和行军打仗，也了然于胸。明日出军，马到功成，自不在话下。”

二李子已气若游丝，听了这番话，狠狠地喘了几口气，双眼一闭，一命呜呼。

见状，李掌柜垂泪不已，连连摇头。

六

隔天一早，李掌柜收拾妥当，对陈副将道：“您追随王将军多年，深蒙其教诲，行军打仗的能耐早已不在王将军之下，这也是王将军能安然阖眼的原因。此番出军，必能大胜。立功后，还望能造福百姓，如此才能名垂青史。”

陈副将虎目含泪，连连点头。

李掌柜上了马车，在哒哒的马蹄声中，绝尘而去。

责任编辑：傅燕兰