略论英国东印度公司的来龙去脉

颜世阳

摘 要： 近代资本主义的兴起和发展，总是以海外扩张为先导，独占特权公司在这种扩张活动中扮演了一个极其重要的角色。在形式各异、规模不等的众多公司中，英国东印度公司可算一个代表。它所独具的特性就是集经济、政治权力于一身，逐渐从比较单一的商业机构转化为占有大片土地，包揽财、政、军、法大权的殖民统治机构。本文对东印度公司的相关史实进行探讨，进而为世界历史特别是资本主义发展史研究提供有益启示。

关键词： 英国东印度公司 发展历程 评价

对于我们来说，对于东印度公司的关注更多的来自于其与近代中国的关系。1893年，大清国第一任驻英国大使薛福成曾说：“英国人借助东印度公司之力蚕食五印度。未几而沃壤万里，尽为所并。此殆宇宙之奇变，古今之创局也。”的确，中国人那时候是有理由发出那样的感慨的。但是，中国人那时候并不知道，让中国刻骨铭心的第一次鸦片战争和后来烧毁圆明园的第二次鸦片战争英国本土并没有出一分钱，出资支撑英国战争的乃至出资支撑英国遍布全世界殖民地战争的经费都来自英国东印度公司。道光十三年（1833年）英东印度公司对华贸易的专利权因期满而被撤销。英国东印度公司对华贸易特权被取消后，来广州十三行贸易的英国商人从原来统一由英东印度公司组织而变为散商，英国政府特派出官员与中国政府交涉商务事宜，使原来商人与商人之间的交涉一变而成为政府间的交涉，由此而埋下了中英两国冲突导火线的种子，进而为近代中国的历史进程带来了转折性的变化。那么，究竟英国东印度公司是如何产生的，何以起到如此重要的作用呢？

一、英国东印度公司的发展历程

随着15世纪末至16世纪初的新航路的开辟，世界市场不断扩大，在重商主义思想影响下，法国、荷兰，特别是英国的商业发展极为迅速。这些国家的统治者和商业资产阶级们纷纷要求建立商业垄断公司，便于其从事海外贸易，进而夺取海上航路和垄断权，控制对本国商业活动有利的据点和地区，为了打破荷兰等国对东印度贸易特别是香料贸易的独占，攫取商业上的利益，英国枢密院便示意伦敦商人筹备创办东印度公司，并许诺给公司颁发皇家特许状。于是，几百名伦敦商人在英国政府的支持下，于1600年12月31日，在伦敦成立了名为“伦敦商人对东印度贸易联合体与管理者”（The Governor and Company of Merchants of London Trading to the East Indias）的贸易公司，正式宣告英国东印度公司的成立。所谓“东印度”一词，是当时东方广大地区的泛称。

英国东印度公司从建立时的商业机构演变为殖民统治机构直至撤销，经历了两个半世纪。在近代早期（14至18世纪）该公司的起源和演变经历了创立、转变和调整三个阶段。在创立时期，英国东印度公司是一个典型的商业组织，它主要从事着英国与亚洲各国之间的商品贸易。在其特许状的规范之下，该公司逐渐垄断了英国与印度之间的商业贸易，并成为英国在亚洲发展海外贸易的重要依托。在此之后，英国东印度公司提出不仅要在印度扩大贸易和追求商业特权，而且要创造各种条件，争取在印度建立殖民领地。英国政府颁发的特许状也对该公司的这种行为予以认可，于是英国东印度公司性质逐渐发生了转变，因此在这一时期，它就具备了殖民地管理机构的基本框架，逐渐演变为一个集商业、政治、军事和司法四合一体的政商机构，成为印度的一股重要的政治势力。这种情况的出现也迫使英国政府逐渐改变对该公司的态度，为了抑制它日益膨胀的政治权力，英国议会专门立法，通过了多个有关它的特别法案，于是英国东印度公司进入调整时期。在这一时期，英国政府逐渐替代了它在印度的权力，英国东印度公司也就沦为殖民管理印度的日常机构。

二、对英国东印度公司的评价

英国东印度公司的兴盛代表了英国从伊丽莎白女王击败西班牙无敌舰队开始的英国霸权的崛起，英国东印度公司的没落尽管那是英国霸权在维多利亚女王时代达到巅峰时代的一种大势所趋，但无形中也暗示着英国式的霸权的衰落。对于英国东印度公司来说，最重要的不是它在英国获得了多少发展机遇，而在于英国本土在百多年的时间里完成了资产阶级革命。英国东印度公司自身也完成了一次革命性变化。

从它演进的历史轨迹中，不难看出，英国东印度公司活动的舞台是广阔的，凡它涉足的地区都留下了深刻影响。它开通了到达印度、中国和日本等地的商业航道，更重要的是把超过英国本土许多倍的大片土地攫为己有，为英国资本主义发展开辟了一个重要的商品倾销市场和原料产地。然而，对东方广大地区特别是印度来说，带来的却是一场灾难，东印度公司把它推入殖民地的深渊，使这个具有悠久历史的文明古国脱离了过去的发展轨迹，开始了一个充满屈辱、反抗斗争和光明前景的历史新时期。但仍需指出的是，历史的发展有其不能以道德标准简单衡量一切的复杂性。尽管英国东印度公司是近代世界史上一个臭名昭著的殖民扩张机器，但它从事的大洋洲际贸易为英国资本主义的工业革命发展提供了雄厚的资金，促进了英国综合国力的提高，使英国发生了文化制度的革命性变革，使英国成为当时世界上最强大的资本主义国家而英国东印度公司的成功，当然也是多种因素共同作用的结果。另外，英国东印度公司在给亚洲人们带来殖民灾难的同时，推进了东方各国的近代化文明进程。就像它带来的复杂后果一样，它的所谓“成功”同样掺杂着复杂的野蛮和文明的因素，而如果只关注道德的评价，则会限制人们考察历史的视野，局限于道义的谴贡，而看不到一个复杂历史符合体的成功因素对于英国东印度公司来说，它的“成功”当然与它野蛮的殖民扩张和对东方各民族的压迫剥削有关，但是对于这样一个处于全球化开端的历史产物来说，我们如果对于它自身具有的全球化企业制度文化方面的漠视忽略，则不是一种历史研究的客观、全面态度。因此，英国东印度公司就其性质而言，应该是一个商业、政治、军事、司法四合一复杂的历史复合组织，包括殖民扩张及全球化的商业制度文化两方面，二者缺一不可。

参考文献：

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