想成为汽车的飞机

杜淑婷

人类从未停止探索更高级的出行方式，有了汽车与飞机还不够，还想让汽车飞。最近美国的飞行汽车制造商Terrafugia带来了好消息，它有望率先量产出飞行汽车。

Terrafugia成立于2006年，是由几位麻省理工学院的毕业生组建的飞行汽车制造公司。Terrafugia是拉丁语，有“逃离地面”之意。“变形者”（Transition）是Terrafugia研发的第一款产品，外形以白色和蓝色为主色调，简单来讲，它是轿车与私人飞机的典型融合，两座设计，四个轮子，还有一对可折叠的机翼。当它在地上行驶时，速度为70英里/小时（约为110千米/小时），当它飞行时，巡航速度约为100英里/小时。其间，变形过程均可以在1分钟左右完成。

Transition毕竟也算一架飞机，没有飞机执照怎么办？公司创始Carl Dietrich表示，只要通过20小时的培训就足够驾驭它。如果是专业飞机师，5小时以内的培训就能摸透它的操作方式。

在安全方面，Terrafugia是谨小慎微的，还为Transition额外配备了一个完整的降落伞系统。目前，团队正在完善Transition第三代原型机，它已经获得美国国家公路交通安全管理局的联邦机动车辆安全标准许可证，并正在争取通过美国航空管理局（FAA）的审核，认证为轻型运动机。如果成功，这将是人类离飞行汽车最接近的一次。

2006年，Carl第一次参加实验飞行协会举办的年度AirVenture活动时，他只带了一支视频，在会场上铺设一个不起眼的摊位。次年，他再次赴会时，带去了一只模拟机翼，六年后，即2013年7月，他们终于造出了第一架原型机并实现了20分钟的公开飞行，展示了转换以及按航线飞行的过程。

Terrafugia认为飞行汽车能覆盖机场到目的地的“最后一公里”，让人们不必再提着笨重行李拦截出租车。此外，对于需要频繁短途出差（100英里到500英里之间）的销售人员以及商务人士来说，Transition也是个不错的选择，虽然279000美元的售价令大多数人望而却步。

Carl 说：“我的目标是让它真正变得有用、实用。”但质疑的声音不少。有人认为，飞行汽车无法兼顾好汽车与飞机的功能。对此，Carl持有更加开放的态度，他们希望扩展飞机的定义，在他看来，Transition不是一辆可以飞的汽车，而是一架可以跑的飞机。与纯飞机相比，飞行汽车其实是一种优化产品，比如在地面上，Transition可以停放在大街或车库，而且它使用普通加油站就有提供的无铅汽油，价格还比航空燃油低廉得多。

当然，现在的飞行汽车离理想状态还很远，比如安静的推进系统还没出现；在钢筋森林中自由穿梭需要隐藏的水平旋翼；飞机的理想能量效率需要在高速以及高空中实现，但飞行汽车通常用于短距离飞行，高频率、低速度、低空飞行会造成许多资源的浪费；造价难以压低，普及难度非常大……目前，Transition已经获得超过100张预付订单，有望在2016年第二季度交付。

在Transition后，Terrafugia推出了另一款飞行汽车TF-X。如果说Transition更接近于一架会跑的飞机，那么TF-X则更类似于飞车——垂直起飞，不需要跑道，操作上实行“半自动化”，并能根据天气自动制定应对方案。TF-X仍处于研发阶段，Carl希望2022年能实现量产。