试析一个英文回文句

张绍诚

在四川省楹联学会2008年年会上，学会顾问韩邦彦教授（原四川省副省长、省政协副主席）即席讲话中举了一个例子说明楹联家一定要注意研究语言文字，掌握字词句之间的内在联系和外在形式，作到文以载道，而且善于展示语言文字的形式美和音乐美。笔者听后有感，寻出实例，略加解说，以求教于诸师友。据说拿破仑被放逐到地中海的厄尔巴（Eiba）岛时写了一个回文句：

Able was I ere I saw Elba.

至于这是否拿破仑的原创，谁知道？但这句英文回文，却经得起检查。依字母次序检查，确定ere的r为中心点，其左边字母为123456789，右边字母为987654321，确有其妙趣。现在我们来逐字分析分析：Able包含“能、会、有才能、有本事、有法定资格的”等意思。这个词字母依次颠倒成为elba，为首字母大写就是Elba（厄尔巴）岛名。

Was是动词be（有、在、是）的过去词，第一及第三人称单数。字母依次颠倒成为saw，是动词see（看、查看、明白、拜见、会见、注意、照顾……）的过去词。

I（我）是第一人称代词，一个大写字母。

Ere是形容词、连接词，相当于before（以前、在……之前），顺读、倒读，字母次序不变。

后两个词无所谓字母次序变化；而前两个词，字母次序变动，词义有变化，是关键词。这可就使原创者得以施展才思，显示才华。

Able was I ere I saw E1ba.这一名句可以直译为“在到达厄尔巴岛之前我是无所不能的”。意思可以理解，但是读者总觉译得乏味，缺少点什么。

钱歌川先生的译文是：“我在看到厄尔巴岛之前曾是强有力的”，但他也认为，该译文失去了原文的“妙味”。

由于原文使用特殊修辞手段，翻译的难度因而增大，有时甚至被认为属于不可对等翻译的例子。

许渊冲先生提供了一种译文：“不见棺材不掉泪”。这是意译而且套用汉语成语，惜未能再现回文的特征。

许先生的又一译文是“不到俄岛我不倒”。虽然字序为1234312，不尽与汉语回文句字序相同，但“俄、我”与“到、倒”两组字音近同，而词义有别，也能体现原作逸趣。

汉语有回文对联一格，其中七言对的一种最简单的句式是1234321，如：

我爱邻居邻爱我，花飞院落院飞花（1）

雾锁山头山锁雾，水连天尾天连水（2）

斗鸡山上山鸡斗，龙隐洞中洞隐龙（3）

第3例被有些评论推为“回文对”，因为词序是1234321。如果仔细审查，其出句的“山鸡斗”与对句的“洞隐龙”虽然都是主谓结构，但深层结构的“山鸡—斗”是主语—谓语，“洞—隐—龙”却是主语—谓语—宾语，不合联律，不能视为合格正品。

网上对前述英文回文曾介绍了另一种译法：“落败孤岛孤败落”。此译文构思颇巧，七个字依1234321次序排列，无论顺读倒读，意思完全相同，是一个地道的回文句。“孤”字双关，先作形容词用；后又单用，显示皇帝身份；“落败、败落”表达英雄末路之感。

作者：四川省人民政府文史研究馆馆员