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彭文

微生物“入住”空间站

在地球上方约400千米处运行的国际空间站上，不仅生活着宇航员，还有肉眼看不见的微生物，其中源自人类皮肤的细菌占多数。现有观点认为，空间站微重力环境总体上不利于微生物生存，但一些幸存下来的微生物可能毒性会变强。美国宇航局喷气推进实验室利用新一代高通量测序技术，分析了空间站的尘埃样本，并将其与该实验室两个地面洁净室中的尘埃样本对比。结果发现，空间站尘埃样本中最常见的是源自宇航员皮肤的放线菌，这是一类机会致病菌，平时对人体无害，但在人体免疫功能下降时会引发炎症或皮肤不适;而地面洁净室的尘埃样本最常见的是变形菌。研究空间站的微生物菌落，将能帮助科学家找到可能损害空间站设备或威胁宇航员健康的微生物种类，以及需要更严格清洁的空间站区域。这类研究对长期太空任务，如载人登陆火星任务非常重要。

土卫二喷泉啥滋味？

美国宇航局的“卡西尼”号探测器飞降到距土星的卫星土卫二表面49千米处，并“品尝”从土卫二南极喷射出的喷泉的滋味。土卫二的喷泉由冰粒、水蒸气等组成，最高可喷至200千米的高度。“卡西尼”从喷泉的水雾中穿过，可为科学家提供关于土卫二喷泉的迄今“最精确的测量数据”，如其化学成分、喷泉源头特征等。

梦的“开关”

美国研究人员发现了梦的“开关”，可以通过激光控制是否做梦。他们在小鼠大脑延髓的神经细胞中“安装”了光遗传学开关，开启后，睡着的小鼠会在几秒内进入快速眼动睡眠阶段，也就是开始做梦。实验数据显示，用“开关”控制做梦的有效率高达94%。这一发现有助于进一步了解、控制睡眠以及梦境，找到人做梦的秘密。另外，许多心理障碍与快速眼动睡眠改变有关，不少治疗心理疾病的药物都是通过影响快速眼动睡眠阶段来达到效果，因此，这一发现或许还能为治疗心理疾病带来曙光。

能治理水污染的超级细菌

西班牙研究人员培育出一种能将有毒有机氯化物转变成无害可降解物质的超级细菌，在利用生物技术解决水污染问题上跨出了一大步。有机氯化物引起的水污染一直是世界上最严重的污染之一，一旦有机氯化物进入深水层，超低的生物降解性会导致其毒性污染长久存在于水源中。这种属于绿弯菌门的超级细菌在呼吸过程中只能将有机化合物作为能量来源，并通过活跃的新陈代谢将它们转化为可生物降解的、不含氯的、对环境无害的物质。为更高效地消除污染物，研究人员对该细菌进行了基因改造，添加了具有特殊分解代谢特性的基因片段。结果证明，利用该菌种消除氯化物污染源十分有效。

秃鹫为何食腐不坏肚？

秃鹫以腐烂尸体为食，却不会吃坏肚子，原来这是基因使然。韩国研究人员宣布完成了秃鹫基因测序，发现了与秃鹫胃酸分泌和免疫系统相关联的基因。得益于这些先天优势，秃鹫能扛得住对多数动物而言致命的病菌或疾病，比如肉毒杆菌、炭疽杆菌、狂犬病毒、猪瘟病毒。研究人员发现，秃鹫可能有世界上最强大的胃，所分泌的胃酸能够溶化骨头，甚至连金属都不在话下。

宇宙中的“亲密接触”

一个国际研究小组利用欧

洲南方天文台甚大天文望远镜观测到一个双星系统，代号为“VFTS 352”，位于距地球约16.5万光年的蜘蛛星云内。那里是银河系周边区域中最活跃的“造星”带之一。虽然目前该系统还是由两颗恒星组成，但双星表面已经相互接触，最终只能面临两种结局：一是双星合并为一个急速旋转的巨星，但这种急速旋转最终可能导致其在巨大的伽马射线暴中毁灭;二是双星虽然避免了合并，但最终会在超新星爆炸中形成双黑洞系统。这种双星系统在星系演化过程中起到了关键作用，而且是氧等元素的主要制造者。与不断吞噬伴星物质的所谓吸血鬼恒星不同，这两颗恒星体积大致相当，它们的相互关系并非大星吞噬小星物质，而是相互分享组成物质，分享率可达30%。

专杀癌细胞的病毒

美国食品与药物管理局日前批准了第一款用病毒治疗皮肤癌的“药物”。这种名为Imlygic的病毒是活的且具有传染性，可被直接注入黑色素瘤病灶，然后在癌细胞内复制，进而导致癌细胞破裂而死。它可用于治疗不能经手术完全切除的黑色素瘤病灶，还可以用来验证这种溶瘤病毒治疗方案是否能用于治疗其他癌症。

“极黑材料”

科学家研制出一种“极黑材料”，能够吸收可见光和红外光谱中99%的光线，未来或可用于研制超灵敏的宇宙望远镜。受一种昆虫鳞片结构的启发，科学家制成了这种“极黑材料”，它是由纳米棒附着在一个纳米球上形成的。该材料比当前采用碳纳米管制成的超黑材料能多吸收26%的光线。

南极冰盖在增厚

美国宇航局的卫星数据显示，从1992年开始，在长达20多年的时间里，南极冰盖质量处于增加状态，增加的幅度要大于冰川流失的速度。这一发现直接挑战了政府间气候变化专门委员会2013报告的结论。该报告指出，南极冰盖目前流失的质量要大于积蓄的冰盖。对于冰盖的增长，卫星的高度计可以测出，南极半岛和南极西部部分地区的损失可能没有足够的降雪量来抵消;而南极东部地区的冰层厚度则一直在增加，这个情况已经持续了数千年之久。

精神分裂症可以早期诊断

日本一项研究发现，精神分裂症患者大脑中促进神经信息传递的髓鞘含量偏低。这一发现有助于开发精神分裂症的早期检测方法，并为其防治提供新思路。髓鞘是一层脂肪组织，包裹在神经元轴突外对其起到保护作用，并具有促进神经信息传递的功能。此前有研究者认为髓鞘量减少会导致神经信息无法准确传递，这可能与精神分裂症发病存在关系，不过一直未得到证实。新的研究还发现，髓鞘出现减少的部位以大脑额叶和颞叶为主，比以前研究推测的范围还要广。

止痒新机制

对全世界许多慢性瘙痒症患者来说，一项新研究为他们带来了希望：研究人员发现一种脊髓神经细胞能够止痒。脊髓中有多种神经细胞，其中一种可以产生神经肽Y。在小鼠实验中，敲除其脊髓中的这种神经细胞或者通过药物抑制其作用，不久小鼠便会“碰到哪，痒到哪”。痒分为两种，一种由化学刺激引起，如蚊虫叮咬;另一种由机械刺激引起，比如用毛发轻微触碰皮肤。实验中的小鼠并没有对化学刺激或疼痛变得更加敏感，这说明机械刺激痒有自己的发痒机制，与化学刺激痒并不相同。

【责任编辑】庞  云