洋人没骂中国人是“东亚病夫”

杨瑞松

一般认为“东亚病夫”这个词汇出现在1896年。如上海市体育局五百年体育大事记中就说：“（1896年）九月十一日（10月17日）租界英文报纸转载了英国伦敦《学校岁报》专论，称‘夫中国——东方之病夫也。此后，中国人常被西方人贬为‘东亚病夫。”

所谓的“租界英文报纸”，是指上海的《字林西报》；“夫中国——东方之病夫也”这句话，则出自当时由梁启超主笔、风靡一时的改革派报纸《时务报》的中文译稿，该译稿名为《中国实情》。

不难发现，这段文字存在概念偷换的嫌疑，“中国是东亚病夫”被替换成了“中国人是东亚病夫”。《中国实情》其实是一篇针砭当日清政府改革失败的政治评论文章，文章开篇即用“病夫”形容中国，感叹清政府“麻木不仁久矣”。文章只此一处使用了“病夫”一词。其主要内容，则是批判晚清官僚系统腐败、官场风气恶劣，导致军事政治改革全盘失败。但作者似乎并未对中国的改革前途完全绝望，在文章的末尾如此期许：“总之，北京执政之臣，若果以除旧弊、布新猷为急务，势虽汲汲，犹未晚也！”

总而言之，这份被视作西方世界鄙视国人为“东亚病夫”的文章，其实并没有只言片语涉及“国人”——也就是中国的老百姓；全文通篇都是在针对“中国”这个国家而发议论。事实上，“病夫”是近代西方用来形容改革乏力的落后国家的惯用词，与国人的身体素质，没有半点关系。