一枚古钱币

﹝美﹞查宁·波洛克

第一次世界大战后，一些法国老战士回到了他们的故乡。他们当中许多人都生活得蛮不错。弗朗科·雷勃因为中了毒气，健康始终不曾恢复，丧失了劳动能力，生活很是贫苦。弗朗科·雷勃自尊心素来很强，他从不接受别人的施舍。

每年，这些老战士要举行一次团聚。有一年，他们在朱力斯·格兰汀家里聚会。格兰汀长得胖乎乎的，钱袋总是满满的。席间，他兴致勃勃地掏出一枚古金币，滔滔不绝地介绍起这枚古币的年代、价值和来历。来客们坐在长桌上一一传着观赏，溢美之词不绝于耳。客人们在欢宴中开怀畅饮，谈笑风生，话题从古金币转到别的上面去了。忽然格兰汀记起了金币，但是，这枚金币不翼而飞了。

众座哗然。指责的指责，否认的否认，最后，有人提出抄身的建议。大家深表赞同，只有雷勃反对。朋人们无不为之惊讶。

“你不同意抄身？”格兰汀问道。

雷勃涨红着脸说：“是的，我反对抄身。”

“你是否明白，拒绝抄身意味着什么？”金币的主人不客气地追问道。

“我没有偷金币，所以我不允许抄身。”雷勃回答。

尽管如此，抄身照样进行。人们一个个把口袋翻开，等着搜查，但始终不见金币出来，于是注意力又转移到雷勃身上。

“现在，你总不见得还坚持自己的意见了吧？”格兰汀问道，雷勃默不作声。主人气呼呼地走出了房间，雷勃则在众目睽睽之下，狼狈地退了出去。

从此，雷勃的声誉一落千丈，人们有意避开他。雷勃更穷了。不久，他妻子也离开了人间。

意想不到的事发生了。格兰汀家的房子大修，一位工人在地板缝里发现了那枚光灿灿的古金币。

真相既白，格兰汀感到十分内疚，于是，他急忙跑进雷勃那破旧的小屋，连声道歉。

“不过，老弟，你也太固执了，既然金币不在你身上，当时何必反对抄身哩？”格兰汀嗔怪道。

雷勃那滞呆的目光停落在格兰汀的脸上。“不，我那时确实是个贼啊！几个星期来，我们全家老少实在饿坏了，我不得不把餐桌上的食物偷偷地装进自己的口袋，一心想让我那可怜的妻子跟孩子美美地吃上一顿啊。”

这篇小说很短，但是颇得波澜曲折、回旋跌宕之妙。第一段背景交代，特别是有关雷勃的交代——“丧失了劳动能力，生活很是贫苦”，“自尊心很强”，“从不接受别人的施舍”，有预选设伏的作用。第二段，一枚价值不菲、来历不凡的古金币“不翼而飞”，平地生雷，顿起波澜。接下来，有人提出抄身，只有雷勃一再反对，并声称“我没有偷金币”。尽管如此，抄身照样进行，在场的人除雷勃外，个个翻开口袋，接受搜查，矛头再次集中到雷勃身上。但雷勃还是坚持反对搜身，主人非常生气，雷勃则在众目睽睽之下狼狈地退了出去。雷勃的声誉从此一落千丈，人们对其避而远之。文章顺势而为，层层铺垫，将读者的视线集中到雷勃身上。读到这儿，吊起了一个悬念——雷勃到底是不是偷了金币呢？故事陡然转折，格兰汀家房子大修，找到了那枚古金币。啊，原来是个误会，雷勃枉当贼名——你多半会如此感喟。但作者笔锋再一转，“不，我那时确实是个贼啊！”。原来雷勃当时确实是因“全家老少实在饿坏了”，“不得不把餐桌上的食物偷偷地装进自己的口袋”，确实是心存顾忌，才不肯搜身。结尾照应开头“生活贫苦”而“自尊心强”，“我没有偷金币”以及“狼狈退出”三处伏笔。情节发展实在是既在意料之外，又在情理之中，读来荡气回肠。endprint