怎样改进英式中文

2015-06-02

中学生天地·高中学习版 2015年5期

比起中文来，英文不但富于抽象名词，也喜欢用抽象名词。英文可以说“他的收入的减少改变了他的生活方式”，中文这么说，就太西化了。英文用抽象名词“减少”作主语，十分自然。中文的说法是以具体名词，尤其是人，作主语：“他因为收入减少而改变生活方式”，或者“他收入减少，乃改变生活方式”。

中文常用一件事情（一个短句）作主语，英文则常用一个名词（或名词短语）。“横贯公路再度塌方，是今日的头条新闻”，是中文的说法；“横贯公路的再度塌方，是今日的头条新闻”，就是英文语法的流露了。同理，“选购书籍，只好委托你了”是中文语法，“书籍的选购，只好委托你了”却是略带西化。“推行国语，要靠大家努力”是自然的说法，“国语的推行，要靠大家的努力”却嫌冗赘。

巴仁（Barzun）等学者感慨现代英文喜欢化简为繁、化动为静、化具体为抽象、化直接为迂回，到了“名词成灾”的地步。

“名词成灾”的流行病里，灾情最严重的该是所谓“科学至上”。在现代的工业社会里，科学早成显贵，科技更是骄子，所以知识分子的口头与笔下，有意无意，总爱用一些“学术化”的抽象名词，好显得客观而精确。

中文也是如此。本来可以说“名气”，却凭空造出一个“知名度”来，不说“很有名”，却要迂回作态，貌若高雅，说成“具有很高的知名度”，真是酸腐可笑。

在书评里，也已见过这样的句子：“传统写实作品只要写得好，岂不比一篇急躁的实验小说更具可看性？”我实在不懂那位书评家何以不能说“岂不比一篇……更耐看（更动人）”，长此以往，岂不要出现“他讲的这件趣事可笑性很高”一类的怪句？

在英文里，词性相同的字眼常用and 来连接，例如 man and wife， you and I， back and forth。但在中文里，类似的场合往往不用连接词，所以只要说“夫妻”“你我”“前后”就够了。同样地，一长串同类词在中文里，也任其并列，无须连接，例如“东南西北”“金木水火土”“礼乐射御书数”“柴米油盐酱醋茶”皆是。中国人绝不说“开门七件事，柴、米、油、盐、酱、醋以及茶”，谁要这么说，一定会惹笑。同理，中文只说“思前想后”“说古道今”。可是近来and的意识已经潜入中文，到处作怪。

港报上有过这样的句子：“起步更早及迈步更快”，这样的文笔实在不很畅顺，简直是英文。“及”字破坏了中文生态，因为中文没有这种用法。此处一定要用连接词的话，也只能用“而”，不可用“及”。正如slow but sure在中文里该说“慢而可靠”或者“缓慢而有把握”，却不可说“慢及可靠”或者“缓慢与有把握”。“而”之为连接词，不但可表更进一步，例如“学而时习之”；还可表后退或修正，例如“国风好色而不淫，小雅怨诽而不乱”，可谓兼有and与but之功用。

目前的不良趋势，是原来不用连接词的地方，在and意识的教唆下，都装上了连接词；而所谓连接词都由“和”“与”“及”“以及”包办，可是灵活而婉转的“而”“并”“而且”等词，几乎要绝迹了。

介词在英文里的用途远比中文里重要，简直成了英文的润滑剂。英文的不及物动词加上介词，往往变成了及物动词，例如look after， take in皆是。介词短语又可当作形容词或助词使用，所以英文简直离不了介词。中文则不尽然。“扬州十日”“嘉定三屠”两个片语不用一个介词，换了英文，非用不可。

“欢迎王教授今天来到我们的中间，在有关环境污染的各种问题上，为我们作一次学术性的演讲。”这样不中不西的开场白，到处可以听见。其实“中间”“有关”等介词，都是画蛇添足。

“有关”“关于”之类，大概是用得最滥的介词了。“今天我们讨论有关台湾交通的问题。”“关于他的申请，你看过了没有？”在这些句子里，“有关”“关于”完全多余。最近我担任“全国学生文学奖”评审，有一篇投稿的题目很长，叫“关于一个河堤孩子的成长故事”。十三个字里，“关于”两字毫无作用，“一个”与“故事”也可有可无。

“关于”有几个“表兄弟”，最出风头的是“由于”。这字眼在当代中文里，往往用得不妥：

由于秦末天下大乱，（所以）群雄四起。

由于好奇心的驱使，我向窗内看了一眼。

由于他的家境贫穷，使得他只好休学。

英文在形式上重逻辑，喜欢交代事物的因果关系。中文则不尽然。“清风徐来，水波不兴”，其中当然有因果关系，但是中文只用上下文作不言之喻。上列的第一句，其实删掉“由于”与“所以”，不但无损文意，反而可使文章干净。第二句的“由于好奇心的驱使”并没有什么大毛病，可是有点啰唆，更犯不着动用“驱使”一类的正式字眼。如果简化为“出于好奇，我向窗内看了一眼”或者“为了好奇，我向窗内看了一眼”，就好多了。第三句如果删掉“由于”“使得”一类交代因果的冗词，写成“他家境贫穷，只好休学”，反觉眉清目秀。

常有乐观人士说，语言是活的，有如河流，不能阻其前进，所谓西化乃必然趋势。语言诚然是活的，但应该活得健康，不应带病延年。至于河流的比喻，也不能忘了两岸，否则泛滥也会成灾。西化的趋势当然也无可避免，但不宜太快、太甚，应该截长补短，而非以短害长。

节选自余光中《怎样改进英式中文？──论中文的常态与变态》（刊于《明报月刊》1987年10月号），有删改，标题为编者所加。

【练一练】

（1）下列说法不符合文意的一项是。

A. “推行国语，要靠大家努力”是中文的说法，比“国语的推行，要靠大家的努力”简单直接。

B. 现代社会，由于科技的推进，知识分子爱用学术化的抽象名词，看起来客观而精准，但有时不免酸腐可笑。

C. 中文相较于英文，在形式上不重逻辑，所以中文在表述上有很大弊端。

D. 中文西化的趋势不可避免，但若生硬照搬英文表述，必然影响中文的健康。

（2）下列对中文和英文中的介词理解不正确的一项是。

A. “学而时习之”中的“而”表示递进，不宜翻译为“以及”，可见“而”比较刻板。

B. 中文中大量出现“和”“与”“及”“以及”，是因为英文中and一词的翻译所致。

C. 若把“扬州十日”译为英文应该加介词in，翻译为“ten days in Yangzhou”。