清洁行为使蜜蜂免受病毒侵害

对于蜜蜂而言，一种自然形成的清洁行为能保护蜂群免于寄生螨虫的危害，拯救蜂巢免受灾难。

瓦螨会吸取工蜂虫蛹的血，从而降低后者对疾病的免疫力，并能传播病毒。螨虫在蜂房中偷偷产卵，并在被蜂蜡包裹的安全巢室中以蜜蜂幼虫为食。当巢室被打开，成年蜜蜂被放出来时，这些螨虫也被释放出来。

同瓦螨困在一起的蜜蜂通常体形较小，且表现出被残翅病毒感染的迹象。如果瓦螨和该病毒同时出现，它们会杀死整个蜂房的蜜蜂，尤其是在冬天几个艰难的月份里。

不过，讲卫生的工蜂可以扭转这种局面。它们寻找已死或染病的幼虫，打开其所在的巢室并将它们处理掉。这种清洁行为如果进行得密集，在控制螨虫数量和保护蜂房免受残翅病毒侵害方面非常有效。

来自英国布莱顿萨塞克斯大学的Francis Ratnieks和同事在42个蜂群中研究了这种行为。在每个蜂群中，他们放入部分事先被冻结的蜂窩，里面的虫蛹已被冻死。在一天之内，多数蜂群将蜂蜡去掉，并清理了过半死亡虫蛹，而一些特别讲卫生的蜂群清理了超过95%的死亡虫蛹。

在不太爱清洁的蜂群中，约有1/3的蜜蜂个体翅膀会萎缩，而这正是感染残翅病毒的迹象。相反，14个至少将80%虫蛹处理掉的蜂群，蜜蜂并未出现该现象，这表明清洁行为能同时保护蜂房免受病毒侵害。（据中国科学报）