茶缘

杨江波

清代嘉庆年间，扬州城。这天清晨，一名茶楼伙计匆匆赶来，气喘吁吁地对赵信说：“掌柜的，不好了，紫馆的人打进我们红馆茶楼来了！您赶紧过去看看！”

赵信闻报，气愤地说：“岂有此理！又是紫馆的人在闹事？我这就去茶楼看看！”

在扬州城中心，有一处典雅古朴的茶楼。茶楼中间隔着一条过道，左右两边建筑布局相似，分别由赵信和袁诚两人经营着。因左边建筑以朱红色为主色调，右边建筑以紫黑色为主色调，故被称为“红馆”和“紫馆”。奇怪的是，虽说是两家茶楼，但都挂着“天下第一茶”门匾。

“天下第一茶”大有来头，有一年乾隆皇帝南巡路过扬州，到这家扬州城最有名的茶馆喝茶，最后龙颜大悦，称赞所品之茶乃是第一好茶，最后赐名“天下第一茶”。茶楼是由赵信和袁诚的父亲合作开创，在获赐“天下第一茶”之后，声名远播。只是后来赵、袁两家闹了分歧，茶楼由此一分为二，但“天下第一茶”这块招牌的真正归属，却一直没有解决。

赵信赶到茶楼，看到自家“天下第一茶”的门匾已被砸掉，袁诚领着自家茶楼的伙计，气势汹汹地左冲右打，茶楼里乱作一团，还有两个伙计被打得鲜血直流。

“住手！”赵信气愤不已地说，“袁诚，你别欺人太甚！”“哟，赵掌柜来了！”袁诚看到赵信来了，摆摆手让紫馆的人停手，“还是那句话，‘天下第一茶只能有一家，而且只能姓袁！”

赵信一甩衣袖，气愤地说：“如你还继续蛮不讲理无理取闹，我赵信将奉陪到底！”

话音未落，伙计领着一班捕快赶了过来。见此情景，捕头朗声说：“赵掌柜和袁掌柜，请随我到府衙一趟！”赵信望了袁诚一眼，说：“好！我们去府衙，总归得有个说理的地方！”

府衙之上，唐知府已等候多时。唐知府让二人坐下，说：“据我了解，你们两家是世交，你们也曾是好友，但自从你们两家因争利争名而分道扬镳，如今，‘天下第一茶不复存在不说，你们还常常刀戈相见，‘天下第一茶已沦为笑柄，你们何须争个你死我活？”

赵信跪下道：“府台大人，‘天下第一茶乃是祖上留下的基业，故得尽一切可能保证‘天下第一茶称号。只是他袁诚蛮不讲理，说‘天下第一茶归他独有，才有了后来的冲突……”

袁诚也急忙“扑通”一声跪下道：“府台大人，论茶楼之人气和财力，今日我紫馆更胜他红馆一筹，故而‘天下第一茶归袁诚所有更合理一些……”

他们在府衙之上你一言我一语，惹得唐知府极其不悦。唐知府猛拍惊堂木：“衙门之上，岂能乱来！你们说此事该如何了结？”

袁诚脑袋转得飞快：“小的倒是有一解决之法，以斗茶的胜负决定‘天下第一茶招牌的归属，乃是最公平合理之办法！”

唐知府略一沉吟，说：“此法子不错！赵掌柜，你认为如何？”

“好！斗茶就斗茶！”赵信爽快地说，“这样吧，由犬子赵长青代表红馆斗茶，紫馆也推选出一位代表参赛。”赵信跟袁诚相识多年，深知袁诚制茶的功力，凭自己的实力，难握胜券，故让制茶功力与自己相差无几的儿子出战，赵信料定袁诚定然不好亲自应战，如此一来赵家胜算就大了一些。

袁诚说：“既然赵掌柜不肯亲自出战，那袁某也不能以大欺小，紫馆就由小女袁梦出战！”

唐知府于是说：“那斗茶时间就定在十天后，地点就在茶楼，本府会请出德高望重的秦河老先生任裁判，届时我也将在现场监督。”

赵信和袁诚点头同意。

回到家中，赵信和袁诚闭门不出，各自在家特训赵长青和袁梦。

转眼十天已过，众多茶客、看客把茶楼挤得水泄不通。赵长青和袁梦面对面正襟危坐，在他们边上坐着本次斗茶的裁判秦河老先生，还有唐知府以及袁诚、赵信。

看人已到齐，秦河朗声道：“斗茶胜负的决定标准，还是按照老规矩，一看汤色，二看汤花。汤色以纯白为上，青白、灰白、黄白则等而下之;二看汤花，看汤花之水痕，汤花泛起后，水痕早出现者为负，晚者为胜。”在众人的喧哗声中，秦河宣布斗茶开始！

赵长青和袁梦对望了一下，接着进入紧张激烈的比赛之中。两人旁若无人，开始烧水、捣茶、泡茶、洗茶盏、倒茶，全过程一丝不苟，神情庄重。过了大约半个时辰，制茶完成，赵长青和袁梦将茶端到秦河面前。秦河认真地比较两盏茶的汤色、汤花，最后把两盏茶汤端到嘴边，品了一下。

片刻之后，秦河叹息道：“汤色、汤花两家相差无几，但皆不在最佳水准……茶是好茶，但与当年‘天下第一茶差之甚远！”

看热闹的观众屏气敛息，袁诚急不可待地问：“那结果如何呢？是不是我家赢了？”

“若论输赢，你们两个都是输家……老朽今天奉劝你们，万事以和为贵！若两家能冰释前嫌，重塑‘天下第一茶的辉煌，那将是天下茶客之幸，也是扬州之幸！你们好好掂量掂量！”秦河指了指赵长青和袁梦，说，“他们两个年轻人倒是可造之才，前途无量。天付良缘，且珍惜吧……”听秦河这么一说，他们脸一红，立马低下头去。

秦河转身跟唐知府耳语了一番后，唐知府宣布道：“今天斗茶，没有输赢，乃是平局！”话音未落，众人哗然。

“知府大人、秦公！我提议择日再战一局，一决高下，以解两家旷日持久的恩怨！如果斗茶输了，我不但让出‘天下第一茶门匾，同时愿意让出这半边茶楼，保证不再与之发生纠葛！”袁诚作揖道。

袁诚暗忖，只要他不犯错，斗茶必定不会输给赵信。

唐知府最后说：“既然你们不愿和解，那继续斗茶分出胜负也不失为一种办法！只是，赵掌柜是否同意呢？”赵信见状，也忙作揖道：“我同意再战一局，如若输了，我愿退出牌匾之争！”

斗茶结束，赵信拉着赵长青，一脸阴沉地赶往家中。刚进家门，赵信就狠狠地责问：“别以为我看不出来，以你制茶的功力，显然可以制出更好的茶！”

“爹，是孩儿对不住您！是孩儿不想赵、袁两家矛盾继续激化，就事先和袁梦商量好了，只要平局……”赵长青接着说，“实话跟您说，孩儿私底下与袁梦已相恋一年多，已认定非她不娶。”

听到赵长青的话，赵信更加恼怒：“造反了！竟与仇人之女相恋！今日起，你不准迈出房门半步，好好面壁思过！”赵信锁好房门，让家仆看守。

一连数日，赵长青闷闷不乐。幸好，赵长青平时与看守的家仆关系不错，他让家仆去打探袁梦的情况。家仆给他传来消息，袁梦与他的遭遇相似，正被关在家中。

第十天，第二场斗茶会到来了。围观的群众人数较之上次有过之而无不及。此次斗茶的两位主角——赵信和袁诚端坐着，等到秦河宣布斗茶正式开始，两人马上紧张有序地进入制茶流程。

约摸过了半个时辰，赵信和袁诚制茶完成，小心翼翼地将茶端到秦河面前。在秦河打开茶盏的瞬间，茶香幽幽袭来，沁人心脾，围观者都忍不住深吸了一口气。现场的老茶客忍不住对两盏茶的汤色、汤花进行点评，频频交口称赞。

秦河一丝不苟地观察两盏茶的汤色、汤花，再缓缓地送到嘴边，随后不停地点头称赞。

良久，秦河对着唐知府耳语了一下，接着缓缓地说：“从今天斗茶的过程来看，赵掌柜和袁掌柜都掌握了祖传绝技，实在难得！斗茶结果先按下不提。在场的老茶客应该还记得，由赵、袁两家精制的茶汤混成一体，即是天下闻名的‘天下第一茶，今天我们不妨先重温一下‘天下第一茶的魅力！”

秦河将两家的茶，先后倒到一个大茶杯之上。刹那间，大茶杯里的茶汤立刻折射出纯白发亮的光，而袅袅茶香使人更为陶醉……

众人发出一片惊讶之声，从未见识过“天下第一茶”的唐知府也惊叹不已！在一片喧闹声中，秦河摆手让大家安静，随后朗声道：“现在宣布斗茶的结果……”

话未说完，门外突然冲进来两个年轻人，正是赵长青和袁梦。赵长青拉着袁梦的手，气喘吁吁地说：“我们有话要说！知府大人、秦老前辈、爹爹和伯父，你们听我说！我和袁梦情投意合，早结同心，请求爹爹、伯父抛除私怨，重拾旧好，让‘天下第一茶荣光再现，同时答应我与袁梦的婚事。”

“混账！”袁诚怒不可遏，“袁梦你马上离开这里！我袁诚绝对不会让女儿嫁给姓赵的！”

赵信不甘示弱：“你这个败家子！你休想娶袁家的女儿！”

唐知府禁不住叹气摇头，但也无话可说，毕竟清官难断家务事。

一直沉默的袁梦终于开口：“请爹爹和赵叔成全我们！”

袁诚更是恼怒不已：“别在这儿丢人现眼了！你滚出去！”

此时，赵长青突然从口袋里取出一包物品，将一半交给袁梦。袁梦会意，迅速跟着赵长青将那物品送到嘴里，随后先后端过大茶杯，用茶汤送服嘴中物品。赵信和袁诚都觉得大事不好，但已阻拦不及。

“爹，孩儿不孝！伯父，长青对不住你！”赵长青说着，拉过袁梦的手，哀怨地说，“我和袁梦早已决定生死相随，希望今日一死，能换来两家和好如初，也能换来‘天下第一茶重修盟好……”

赵信猛然惊醒，对着茶楼伙计喝道：“快去请大夫！”

袁诚也赶紧使人去找大夫。就在众人一片嘈杂声中，赵长青和袁梦脸色开始发黑，随后相继倒下。

在焦急地等待大约一刻钟之后，两个大夫被请到茶楼。他们迅速查看现场残留的断肠草，随即对两位中毒者施救催吐。

就一会儿的工夫，其中一个大夫站了起来，惊讶地说：“太神奇了！按说断肠草的毒性极强，足以致命，且毒性扩散极快，但这两位病人在呕吐之后，状态却在逐渐转好！太不可思议了……”

听到大夫的话，赵信、袁诚从悲痛中回过神来。

接着，大夫仔细询问了事情发生的经过。当听到病人是用“天下第一茶”送服断肠草时，大夫猛然说道：“《神农本草经》中写道：‘神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之，茶本身就具有解毒功效，而‘天下第一茶又比一般茶汤更具效力，恰巧病人以此茶汤送服断肠草，故而毒性解去大半，已不足以致命……”

话音未落，赵长青干咳一声之后，竟然醒了过来。接着，袁梦也缓缓地睁开了眼睛！只是虚惊一场！赵信、袁诚二人都长嘘一口气，随后扶着自己的孩子，喜极而泣。唐知府目睹这大悲大喜的场面，叹息不已。

良久，等到赵长青、袁梦能起身之后，秦河问道：“两位掌柜，现在可以宣布斗茶结果了吧……”

袁诚和赵信抬头望了望对方，心领神会。赵信和袁诚站起身来，默默地握手，接着耳语了一番。随后，两人对着楼上楼下鞠躬施礼。礼毕，赵信感慨道：“唐知府、秦公、还有各位宾客，经过今日大悲大喜，赵某学到了很多……从今天起，我赵信将与袁诚重修合约，红馆、紫馆将合二为一，让‘天下第一茶回归，犬子赵长青与袁梦的成婚之日，便是‘天下第一茶再次面世之日！至于此次斗茶的结果，已经不重要了！”茶楼中响起了经久不息的掌声和叫好声……