那些神奇的灭绝动物

贾晓峰

我们居住的地球诞生于距今约46亿年前，那时候还没有生命存在。过了大约10亿年，地球上才有了生命起源。从35亿年前到现在，地球上诞生过多少种生物，又有多少种生物灭绝，恐怕是没有人能回答。科学家们通过地质考古发现，如果以生物大灭绝为指标，地球上出现了五次生物大灭绝。其中距离我们最近的是6500万年前的第五次生物大灭绝，由于小行星撞击地球，称霸地球多年的恐龙灭绝了。

在距今1万多年前，史前人类和众多的第四纪冰川末期的大型哺乳动物，如猛犸象、剑齿虎、巨河狸等在地球上共同生活。而如今，这些动物早已灭绝。虽然人类已经踏上月球，将要征服太空，但作为地球上众多生命物种之一的人类，不得不接受这样的现实——每天都有生物从地球上灭绝，而这一切，或许正是因为人类活动已经严重影响到了地球上的生物多样性。狩猎、人口数量骤增、森林和草原退化、全球工业化等都是加速动植物不断减少的因素。

要把已经灭绝的物种列出来是不可能的，我们只能列举出一些光是名字就足以让人惊奇的动物，目的是让人们记住它们。让我们在认识它们的同时，想一想地球的明天。

巨河狸

拉丁学名：Castoroide ohioensis

身高：2米

居住地：北美洲

体重：最重达100千克

灭绝时间：1万多年前

北美河狸是筑坝的高手，它们善于伐木。那巨河狸是不是现代河狸的祖先？非也，非也。尽管巨河狸和北美河狸有着许多相似点，但它们不是近亲，现代河狸并不是巨河狸的后代。和北美河狸一样，巨河狸也是不知疲倦的啃咬者，它们长着长长的大门牙，能轻松地啃咬树木。巨河狸没有北美河狸那又长又扁的尾巴，而是一根像老鼠一样圆圆的尾巴。在印第安人的神话传说中，英雄克鲁斯卡和巨河狸有过一场恶战，并打败了巨河狸。这表明巨河狸曾和人类同期存在过，并且人类为了获取食物而对它们展开过猎杀。巨河狸曾生活在距今1万多年前的冰川时代末期，科学家们推断它们可能死于寒冷和饥饿，就如同这个时期灭绝的许多动物一样。

白鳍豚

拉丁学名：Lipotes vexillifer

身高：1.5米

体重：150千克

居住地：中国

灭绝时间：2007年

白鳍豚是水中的哺乳动物，是世界上仅有的五种淡水海豚之一，也是我国特有的珍稀动物之一。像鲸鱼一样，白鳍豚有一个长满牙齿的尖嘴，便于捕食猎物。白鳍豚的头顶上方长有一对很小的眼睛，视力不好，不太能分辨清事物。实际上它并不靠视觉来辨认方向，而是依靠它那强大的声波定位系统。白鳍豚能够发出一种声音，声音遇到障碍物就会反射回来。当它听到返回来的声音时就会自动做出分析，以确定行动的方向。

白鳍豚被长江沿岸的居民称为“长江女神”，可见它的重要地位。但随着人类生产活动的发展和严重的环境污染，“长江女神”最终在2007年消失了。

哈斯特鹰

拉丁学名：Harpagornis moorei

身高：3米

居住地：新西兰

体重：15千克

灭绝时间：距今600多年

安第斯兀鹫是目前世界上最大的鹰，但在600多年前，它不是最大的，最大的是已经灭绝的哈斯特鹰。哈斯特鹰的翅膀展开能够达到3米长，它高高地栖息在树上，当看到猎物时，会以每小时80千米的速度猛扑下来。猛烈的撞击能击晕猎物，接着哈斯特鹰用它强有力的爪子将猎物活活掐死，真是令人生畏的猎手。哈斯特鹰的爪子比普通鹰的爪子大很多，它的脚掌很粗壮，看上去像是老虎的爪子。哈斯特鹰曾是一种小鹰，后来逐渐进化成了巨鹰。一些科学家认为哈斯特鹰的灭亡与人类的猎杀没有直接关系，它们没有存活下来是由于它们的猎物——恐鸟数量的减少而导致的。

伟恐鸟

拉丁学名：Dinornis giganteus

身高：3米

居住地：新西兰

体重：250千克

灭绝时间：距今300多年

如今，世界上最大的鸟类是鸵鸟。而在300多年前，最大的鸟类是一种名叫恐鸟的鸟类。恐鸟从名字来看，意为“大得吓人的鸟”。是的，这种几千年来一直生活的在新西兰的鸟类体型非常大，让人看了惊诧。在13个恐鸟的种类中，体型最大、最引人注目的是伟恐鸟。伟恐鸟身高达3米，活像一个长满羽毛的怪物。伟恐鸟是一种食草性鸟类，它们喜欢吃树叶、果实和小树枝。长长的脖子使它们能够吃到很多其他动物都够不到的植物。和鸵鸟一样，伟恐鸟也属于巨大的走禽目动物，不能够飞翔（它们没有翅膀），但它们可以靠结实的脚掌和厉害的爪子攀登到高处。毛利人登陆新西兰后，他们频繁地猎杀伟恐鸟并破坏它们的生存环境，最终伟恐鸟在18世纪初灭绝了。

猛犸象

拉丁学名：Mammuthus primigenius

身高：4米

居住地：西伯利亚等地

体重：6至10吨

灭绝时间：1万年前

猛犸象又叫长毛象，它可是《冰河世纪》电影里最受欢迎的主角之一。而真实的猛犸象则是一种古老的动物，它们适应了不同时代的气候变化，期间只有毛发长度发生过改变。但是在距今1万5千年前，地球突然变暖使它们所生活的冷杉树森林变成了大草原。这种可怜的食草动物却没有能够成功转变它们的食物结构，这大大影响了猛犸象种群的数量和分布。早期人类对猛犸象的猎杀更是雪上加霜，最终它们灭绝了。猛犸象的生活方式极有可能与如今的大象相同，整个象群由最年长的雌性象统领。猛犸象的象牙长而弯曲，用来争斗和求偶，在吃东西时也非常有用。和皮肤几乎无毛的非洲象和亚洲象不同，猛犸象全身长有浓密的毛发，冬天时它们的毛发可以达到90厘米长，能够有效地对抗西伯利亚的严寒。

渡渡鸟

拉丁学名：Raphus cucullatus

身高：0.8米

居住地：毛里求斯岛

体重：20千克

灭绝时间：约在1680年

你听说过渡渡鸟这个名字吗？在《爱丽丝梦游仙境》中，渡渡鸟这个角色让我们着迷。很多人只把它看作一种想象中的动物，其实它曾真的存在过，是消失的动物明星。渡渡鸟的这个名字来源于土耳其语doido，意思为“傻瓜”和“笨蛋”。在人类看来傻而笨的渡渡鸟，其实不傻也不笨，它们能够用棕榈树叶在地上直立建起一个类似金字塔样的巢，非常独特。渡渡鸟属于走禽鸟类，是进化史中鸽子家族中的一员。在欧洲人来到毛里求斯岛之前，没有任何一种动物能够威胁到这种奇特禽类的生命。渡渡鸟身体笨重，行动起来非常不便，虽然有翅膀，却不能飞翔。对于人类来说，它们是非常理想的猎物。荷兰人为了贩卖它们的肉，进行了大肆猎杀。一些野性难改的家养动物，如猫、狗等也对渡渡鸟不断猎食。雪上加霜的是，随殖民者来到的老鼠也疯狂地偷食渡渡鸟的蛋。所有的一切都加剧了渡渡鸟的灭绝速度。大约在1680年，最后一只渡渡鸟消失了。

隆鸟

拉丁学名：Aepyornis maximus

身高：3米

居住地：马达加斯加岛

体重：500千克

灭绝时间：距今400多年

隆鸟又叫象鸟，主要生活在非洲马达加斯加岛的森林中。“隆鸟”的意思是“高高凸起的鸟”。隆鸟和伟恐鸟身高基本相同，比如今世界第一大鸟——鸵鸟——就高多了，在400多年前，它是世界第一大鸟。隆鸟长着一对短小的翅膀，但不会飞。不过它那长着3根脚趾的爪子强而有力，十分适合奔跑。在一些神话故事里，有一种巨鸟能够把人抓到天空中，隆鸟就是这种巨鸟的原形。隆鸟的蛋非常大，相当于100只鸡蛋加在一起那么大。隆鸟的数量本来就不多。到了17世纪初，马达加斯加岛的居民数量增至以前的十几倍，他们将很多森林砍伐后变作田地。由于栖息地被破坏，加上被人类不断猎杀，隆鸟彻底灭绝了。

大海雀

身高：0.75米

居住地：大西洋北部

体重：5千克

灭绝时间：约在1844年

有一个脑筋急转弯的问题，为什么北极熊不吃企鹅？答案是北极没有企鹅。其实，北极曾经存在过“企鹅”的，不过这种“企鹅”不是生活在南极大陆及其附近岛屿的企鹅，而是一种叫大海雀的鸟类。大海雀生活在欧洲和北美洲之间的大西洋多岩石的岛屿上，它的身体背部和脖子是黑色的，肚子是白色的。在它的眼睛和短喙之间有着一块独特的白斑。不过你不要将大海雀和南极的企鹅混淆，这两种生物外形虽相似，但命运大不相同。从15世纪开始，人们为了获取大海雀的肉、油脂和羽毛，对它们展开了大肆猎杀，这是大海雀灭绝的主要原因。大海雀不够警觉，且无法靠飞行逃跑。尽管大海雀逃亡到比较边远的岛屿，但仍被无情地猎杀。直至19世纪中期，大海雀全部灭绝。

大懒兽

拉丁学名：Megatherium americanum

身高：4米

居住地：南美洲

体重：3吨

灭绝时间：1万多年前

大家都知道亚马逊原始森林里的树懒吧，它以超级懒惰而闻名。树懒在生物学上属于现代懒兽，它们都生活在树上。在1万多年前的亚马逊广阔的森林里，也生活着很多种懒兽，不过这些懒兽的体形都很大，被称作巨型懒兽。在众多的巨型懒兽中，有一种懒兽体型最大。它高达4米，有着长长的爪子。当它双脚站立起来的时候，看上去相当恐怖，这就是大懒兽。不过你不要怕，大懒兽是重量级的食草动物，并不具有攻击性。与其他动物相比，大懒兽的行动显得十分笨拙，它喜欢在草木茂盛的平原上缓慢地行走。当它想要站立起来吃鲜嫩的树叶时，需要用它的尾巴来保持平衡，然后再用爪子把树叶拉向自己的嘴巴。大懒兽曾经在很久很久以前与人类有过十分密切的接触，它们的形象也出现在史前文明的传说和岩画中。虽然许多文献记载和标本让人们相信大懒兽依旧在某处存活着，然而越来越多的证据表明：这些物种已经消失1万多年了。