女子自称“臣妾”于古有据

夏先培

《甄嬛传》热播以后，时见媒体刊文批评古装影视剧中皇后妃嫔等对皇帝自称“臣妾”的现象。例如《北京青年报》2011年12月19日C2版《女人不应自称“臣妾”》一文，明确指出“这种自称是错误的”。2014年12月21日《羊城晚报》B6版《“臣妾”的滥用》一文，则更是指责相关影视剧中“一干珠光宝气绫罗绸缎浓妆艳抹的女子”，在皇帝面前“飘飘万福，自称臣妾”，是“糊涂的编剧导演对传统文化的不尊重，是对臣妾这个词的滥用”。“臣妾”作自称果真是“错误”“滥用”吗？从历史事实看，答案是否定的。

相关史料充分表明，古代女子上自皇后，下至妃嫔、命妇乃至地位更低者，都有用“臣妾”自称的情况。我们所看到的最早的例子出自南朝梁代刘昭为《后汉书·礼仪志》所作的注。刘昭认为，原《礼仪志》中没有册立皇后的仪注，是不应有的缺失，于是抄录东汉蔡质（当即蔡邕的叔父，著有《汉职仪》）所记的汉灵帝“立宋皇后仪”以“备阙”。其中有这样的记载：“皇后初即位章德殿，太尉使持节奉玺绶，天子临轩，百官陪位。……宗正读策文毕，皇后拜，称臣妾……皇后伏，起拜，称臣妾。”这是皇后对皇帝自称臣妾，时间早至将近两千年前的东汉。《明史·礼志八·嘉礼二·册皇后仪》更有这样的记述：“古者立后无册命礼。至汉灵帝立宋美人为皇后……皇后北面称臣妾，跪受。其后沿为定制，而仪文各代不同。”这里说“沿为定制”，足见其一贯性与普遍性。