更小更便宜的“千里眼”

谷歌自动驾驶汽车车顶上有一个类似警灯的圆柱状物体，它充当的是自动驾驶汽车“千里眼”——探测周围环境的激光装置，这一装置目前价值8.5万美元，在美国可以购买8辆私家车。

谷歌所使用的激光“千里眼”，采用64个激光束对周围环境进行扫描，尤其是周围的行人车辆，每秒钟可采集到130万个数据点，车载智能系统根据对这些数据的分析，实现了自动驾驶。

现在，加州硅谷的Velodyne声学技术公司成功研发出一款成本更低的激光探测系统。这家公司之前主要生产声学系统产品及可以防止晕船的“自动稳定船”，和谷歌设备不同的是，这家公司的激光设备，只采用16束激光，价格降低了十倍，仅为7999美元，这意味着自动驾驶汽车成本将大幅降低。

Velodyne声学公司的这款激光探测器体积更加小巧，只有10厘米高，1.2斤左右。而谷歌所用的激光装置，高度为25厘米，重量为26斤。不过需要指出的是，用16束激光取代64束激光，存在一定性能牺牲。

据称，16束激光的垂直扫描角度为±15度，而64束激光的扫描角度则为±26.8度。在水平方向，两个产品都支持360度无盲区扫描。在数据点规模上，16束激光每秒钟提供30万个数据点，64束激光则可以提供130万个。

Velodyne公司的一名高管表示，虽然在数据采集规模上有所降低，但他们的产品将成本降低了十倍，因此对于自动驾驶汽车行业，仍有重大意义。

除了成本之外，激光探测装置的体积缩小也很重要。比如谷歌在一些改装车辆上安装的探测装置，看上去就像是一个警灯。这个装置使得汽车更像是一个科学实验设备，而不是私人交通工具。更小的体积将会让设计师设计出更精美的自动驾驶汽车。

Velodyne公司表示，未来还要进一步降低激光探测装置的成本，远期目标是降低到1000美元。