英语元音/ə/的语音特征及其音系功能

○黄小萍

(华侨大学 外国语学院，福建 泉州 362021)



英语元音/ə/的语音特征及其音系功能

○黄小萍

(华侨大学 外国语学院，福建 泉州 362021)

摘要：英语元音//分处于词首或词尾的稳定的//和处在词中随语境变化而产生多种变体的//。稳定的//是非圆唇的中和元音，词中易变的//发音很短易于协同发音。//并非完全无发音目标位，而是具有一种开口居中的弱央元音发音位置。//只分布在非重读简单音节中，实足元音弱化为//是英语的节奏要求的产物。音系学功能包括稳定的//保持对照区别词义，//与重读元音交替调节轻重音节，//与零//交替调节语流速度。//的表现支持以下音系学观点：1)元音是否弱化成//以致消失与相邻辅音响度有关，//与后面紧跟辅音的响度越接近越易弱化或消失；2)//与词尾和词中空核心的交替表明音节和音步层面存在空核心位置，词尾辅音分析为含空核心的首音能统一音步定义和音节划分模式；3)在RP中//-/r/在分布上呈互补态势，/r/限于作首音，//限于作核音，//或/r/的插入和删除是合格音节结构的要求。//的正确应用是英语语音精进的关键因素。

关键词：元音//；语音特征；弱化；音系功能

一schwa的语音特性

Konda的研究表明schwa在音高 [Height]方面有具体的发音位置(specified)，而发音靠后程度 [Backness]不定[2]。Gick的X-光录像数据表明发schwa有明显的咽部收缩[3]。Lass认为元音都有音质，每个元音的产生，不管重读与否，都具有一个声道的发音态势(vocal-tract configuration)，每一个态势都会制造出共振峰[1]55。Browman & Goldstein则作了区分，认为像panda中的pand[]可称为词汇性的(lexical schwa)，有实际音姿位置(an actual gestural target)，它们是真正的元音(true vowel)，而像need[]d中插入性的schwa被称作“过去式的schwa”，它不算一个真正的元音，而是两个辅音之间时间过渡关系的产物，两种//的发音不同，他们认为schwa并非完全无确定的发音位置，而是具有一种弱的开口居中的央元音发音位置(central target)[4]。Flemming通过实验说明，元音要求具体的发音位置和发音方法，即便是易变的schwa(variable schwa)发音位置不那么确定，它仍是元音，不是辅音，而且元音要求一个打开的声道，至少要有一个小小缝隙才能发出元音。他认为易变的schwa是很短的元音，没有元音音质对照的需要，不必有特别的元音音质，易于与周围的音产生同化现象，尽管schwa易于协同发音(coarticulation)，但不能断言schwa完全的无发音目标位(targetlessness/underspecification)[5]88-90。

可见，schwa的发音要看其所处位置，Flemming认为schwa有两种：1)真正的开口度居中的央元音(true mid central vowels)；2)随语境变化的元音(contextually variable vowels)[5]78。前者为词尾或词首的schwa，保留了一贯的元音的音质，是中/央元音(mid central)，而后者词中的schwa舌位较高，发音位置的前后和唇位随周围音素的语境而变化。

Flemming所指第一种schwa也称为：非重读的、非圆唇的央元音(unstressed, central, unrounded vowel)，又叫“中和元音”(neutral vowel)。根据Chomsky & Halle，“中和位”(neutral position)指不高、不低、不后、靠近[ɛ][6]，根据Sweet，“中和的”指发音器官处在休息状态的自然的位置[7]。

元音弱化是英语节奏要求的产物，弱化元音是元音受重读位置分配影响所产生的元音音质上的改变，是体现音节重读与不重读的一种手段。众多//正是由实足元音弱化而来。优选论的评估模式也说明弱化元音//是优选的结果，下面以apron为例评估其各种表层形式，如表1。

表中的制约条件按排列层级由高到低，感叹号说明侯选结构被淘汰的关键之处，@为表层的schwa。

schwa的弱化规则的制约条件为：

TurnSchwa：Unstressed vowels turn to schwa.

Faithfulness：Faithful to Underlying Representation

FaithfulStress：Have stress

TurnSchwa这一制约条件与忠实性制约条件(Faithfulness)相抵触，因为Faithfulness这一条件要求重读音节忠实于其底层结构。a的表层形式中非重读音节不弱化，违背了TurnSchwa；c形式无重读音节，两个元音都弱化，违背了FaithfulStress；因此b为最佳形式。可见，词重音起着触发弱读音节的作用，schwa出现在非重读音节。

Oostendorp提出的投射限制条件(project constraints)解释了为何不允许//投射复杂的音节[9]：

F=a (vocalic) feature, P=a prosodic position

Project (F, P): If a vowel is [+F], it should appears in position P

Project (P, F): If a vowel appears in position P, it should be [+F]

这儿限制条件指：如果一个音段有某种发音特征，它就会出现在某个韵律位置(如音节头或一个音步头)，如果一个音段出现在某个音节头或音步头的位置，它应具有某种(发音)特征，而//是一个几乎空的简单元音，只有较弱的元音发音的特征，不能投射复杂的音节，可投射位有限，只限于出现在弱读音节。

Silverman将Chomsky等关于schwa分布的重写规则总结为：[-stress, -tense, V]→[]，但是这一规则要在另一规则，即“非低元音在元音前和词尾发紧元音”之后施行[10]。例如：radiate/`rediet/，fiasco/fi`jsko/这儿划线的元音不发//而是仍发紧元音。

比较下面两组词的发音：

英语基本上属于重音节拍语言(stress-timed)，其节奏由重读和非重读音节交错形成，元音弱化(reduction)使得重读和非重读音节形成对照。英语中有四个弱化元音/,i,,/，//很少见，作弱化元音时/i/和//的差别是/i/只出现在词尾，如：stupidity/stju∶`pdti/。长元音/i∶/ /u∶/向// //弱化，其他大多数元音向//弱化，// //还可继续弱化成//，因此说完全的弱化元音只有//[12]。Jensen总结的元音弱化规则为：一个非后非低[-back, -low]的元音弱化成/i/，其他元音弱化成//[13]213。据Gussmann观察，中年和年轻的操RP英语的人更喜欢在非重读音节用//而不是//，反映出的趋势是//替代//，[14]例如：在rigidity，validity，strangeness，happiness中发/ti/和/ns/的比发/ty/和/ns/的多。最近一二十年来，//的使用率越来越高，常常用来取代非重读音节里的/i/[15]，如：definite，quality，kindness，careless这些词划线的元音常读作//，而不是以前标注的/i/。可见，除了词尾音节，元音在非重读音节常弱化成//，如：`customer，pro`fessor。元音弱化有两种过程：一是//与其他重读元音的交替。二是元音向弱化的方向发展，到了一定程度甚至趋向于消失。当词的重音位置改变，处在非重读音节中的字母或字母组合都弱化成//，形成//与重读的实足元音的交替，//是占据非重读音节的最主要的元音，见下表2。

everyactuallyeveningaverageusuallydecimal

separateawfullygovernmentdefinitelyfashionablecamera

这些高频词出现的省略比低频词多，因为高频词使用于熟悉的场合，这种场合对弱化更少限制。

这种脱落不影响词形的边际与音韵的边际一致，也不影响重读音节的发音，例如：support/s`p∶t/发音与sport/sp∶t/不同，在support/s`p∶t/中，尽管//脱落，/p/仍送气，而sport中的/p/不送气。

1)双音节词重读元音之后为成节响音

英语中有些辅音结合能形成响音高峰(peak of sonority)，因而也可以形成音节的音核，构成音节，叫“成节辅音”(syllabic consonant)。成节响音产生的条件是：1)要在重音之后(post-tonic)；2)第2个辅音必须是响辅音中的非滑音响音(Cβ=non-glide sonorant)，即鼻音和流音/m n r l/；3)第1辅音Cα的响度小于第2个辅音Cβ或第1个辅音是r(Cα

Cα

buttonbosompedantpenalcamel

Cα=/r/Cα≥Cβ

barrenbarrelvenommelon

根据Daniel Jones《英语发音词典》(15版前言)[16]，在Cα

(O指onset音节首音，R指音节韵，N指音节音核)

成节响音的音节层(syllabic tier)独立于其韵律层(melodic tier)，一个元音可以被压抑，但是其音核完好，在[4a]中//与架构位(skeletal position)相连，因此可听见语音。在[4b]中//未与架构位相连，因此处于听不见的状态。

Cα

bakerychancellorgeneralfamilysalaryenemyfelony

Burzio指出：“以阻塞音结尾的非重读闭音节中，元音不弱化，如：`indicate中i和a都在以阻塞音结尾的非重读闭音节中，不弱化。但是在以响音结尾的非重读闭音节中，元音会弱化”。例如：adjec`tival/dek`tavl/中e不弱化，而在serendipty/sɛrn`dpti/，e`laborate，funda`mental中划线元音处在以响音结尾的非重读音节可弱化[17]113。

1. 词尾的空核心与音步定义的统一

音步(foot)有以下定义：

(a) 一个音步必须含两个莫拉(mora)“H”“LL”或两个音节[19]。

(b) 音步可下定义为只含一个重读音节的音的范域。{`gym}{nast}为两个音步，而{`tempest}为一个音步[13]16。

(c) 英语基本的音步为扬抑格(trochee)，可以由单音节，如sit，或一强一弱双音节组成，如city/{siti}/，today/t{de}/中/t/是毗邻音步的非重读音节[20]。

(d) 重音音步由一个重读音节加一个或一个以上非重读音节构成[21]。

以上音步的定义看来并非一致，但如果把sit，pit，pan，must看作是含两个音节，词尾音节为空核心，即{sitØ}，{pitØ}，{panØ}，{mus.tØ}，那么它们与{`si.ti}，{`pi.ty}，{`pa.nic}，{mus.ter}/ms.t/，{mut.ter}/m.t/，{ti.mid}一样都是含一个重读音节和一个或一个以上非重读音节的音步，那么上述音步的定义趋于统一。这说明sit，pit，pan，must这类词若看作有两个音节，词尾为含空核音节，{sitØ}{mus.tØ}{mus.t}都是一个音步，这样就能统一音步的定义。

Harris & Gussmann认为词尾辅音不是音节尾音，而是作含空核心的音节的首音，如：de`fen.dØ[22]。比较：des.cri.be-des.crip.tion，fi.ve-fif.ty，kee.p-kep.t，可见VC，VVC，VCV中C前面元音可发长音或短音，当元音处在词内有尾音关闭音节时发短音，而在词尾的辅音前的元音却发长音，因为首音不使前面元音短音化，词尾辅音的表现更像首音。

从辅音丛的分布看，词尾的辅音丛的组合序列与词中的组合序列一样，比较：chapter-apt，winter-flint，wrinkle-rink，如果将词尾的两辅音作尾音，那么与词中的相同辅音丛的处理就不一致了，如果将词中和词尾相同的辅音丛同样对待，则词中C.C和词尾C.C都应看作首音和尾音的组合，词尾辅音是含空核心音节的首音：

chap.ter-ap.tØ，win.ter-flin.tØ，wrink.le-rin.kØ

16世纪末的英式英语中，处于元音之后或位于词尾的r读音较弱，逐步丧失颤舌成分，蜕化成一个含混的央元音//，r的弱化导致r前面的长/紧元音分裂成：，e，，j，a，a，形成-re音节的读音，以r结尾或r后紧跟着另一个辅音的词中都含//，如：beard/bd/，fair/fe/，bear/be/，fierce/fs/，poor/p/，pure/pj/，fire/fa/，our/a/。以beard为例看其演变过程：r导致前面长元音分裂，插入//，因为r前面只出现//而不是别的短/松元音，又由于音节韵音只占两个位置，再经过//前长元音短化和r删除[25]，这样beard由/bi∶rd/经/brd/而成为/bd/，/bd/中/r/需删除，否则/bd/的韵音就超过了两个位置。

四Schwa与中国学生的发音错误

中国学生发音的错误常涉及元音的读音，该重读的不重读，该弱化的不弱化，该省略的不省略，或将词的每个音节都重读，或将//等弱读元音读得太长，破坏了英语应有的节奏。究其原因，英语的拼写依据的是词素，而不是音位，同样的字母有重读和非重读之别，单凭字母看不出来，需了解轻重读模式和潜在的音系规则，才能判断重音位置并将轻重音节的区别读出来。//是最常用的弱读元音，其应用涉及多项音系规则，教师应根据//特有的性质和音系规则，针对学生轻重音节不分和语流中弱读元音不省略的语音弊病进行专项练习和纠错，弱化元音//的正确应用对于学生提高英语语音水平有举足轻重的作用。

五结语

(感谢俄勒冈大学语言学系陈莹博士和匿名审稿人宝贵的修改意见)

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【责任编辑陈雷】

The Phonetic Properties and Phonological Functions of English Schwa Vowel

HUANG Xiao-ping

(College of Foreign Languages, Huaqiao Univ., Quanzhou, 362021, China)

Abstract:There are two kinds of schwa in English: stable word-initial and word-final schwa vowels have a relatively consistent mid central vowel quality; word-internal variable schwa varies contextually. Phonetically stable // is unrounded and neutual vowel, and the word-internal // is very short and subject to co-articulatory variation. // is not completely targetless, but has a weak mid central target. English // does not occur in stressed complex syllables. Lots of // result from the reduction of the full vowels. // performs the following phonological functions: 1) Stable // keep contrast with other vowels to distinguish meaning; 2) Alternation between // and full vowels presents the rhythm patterns of English; 3) Word-internal // allows alternation with zero to adjust the speech rate of English. The behavior of // support the following points: 1) Vowel reduction and loss of // are related to the sonority hierarchy of adjacent consonants, the closer of // to the consonant, the more reduction and loss of // occur；2) The alternation between the schwa and word-medial and word-final zero schwa explains empty nucleus in syllable structure and the analysis of word-final consonant as the onset with empty nucleus unifies the definition of foot and the syllabification of English；3) As a complementary pair in RP, /r/ is the onset, // is in the rhyme, and the deletion or epenthesis of them is to get well-formed syllables. The correct use of // is the key factor to improve one’s English pronunciation.

Key words:schwa；phonetic properties；reduction；phonological functions

中图分类号：H311

文献标志码：A

文章编号：1006-1398(2015)01-0107-09

收稿日期：2014-08-05

作者简介：黄小萍(1957-)，女，福建泉州人，教授，主要从事音系学、词汇学研究。