最漫长的实验

筱雅

一个实验需要进行的时间，可能多则几个月，少则几分钟，但澳大利亚昆士兰大学著名的“沥青滴落实验”从1927年开始，至今已经进行了87年，它甚至被评为“世界上最长的实验室实验”。

1927年，物理学家托马斯·帕内尔为了证明“沥青是液体而不是固体”而设计了这个实验。直到他去世，仅有3滴沥青滴落。接管这个实验的物理学家约翰·梅因斯通，他用了50多年的时间等待，也仅有5滴沥青滴落。

沥青是一种高黏度物质，黏度可达水的上千亿倍。在室温下，它的流动速度非常慢，需要很多年才能形成一滴。但这些“来之不易”的沥青，却都因为各种原因，与实验者擦肩而过了，如2000年落下的第8滴就因为进行24小时监控的摄像设备在沥青滴落时出了故障，未能记录下这历史性的瞬间，令人遗憾。

2005年，梅因斯通还因这个漫长的实验获得了当年的搞笑诺贝尔奖，同样获奖的，还有已经去世多年的实验创立者帕内尔教授。2013年7月11日，该实验的模仿版本，爱尔兰都柏林圣三一学院的沥青滴落实验终于拍摄到了沥青滴落下来的画面，爱尔兰科学家也是从1944年坚守数十年，才完成了这一瞬间的定格。