浅谈司礼监的发展演变以及对明朝政治的影响

张征群

[摘 要]司礼监作为明朝内廷管理宦官与宫内事务的“十二监”之首，明初并没有太大的权力，而且受到限制。明中叶以后，皇帝多深居后宫，荒嬉享乐，不理国政，常常由司礼监秉笔太监代行“批红”大权。可以说，司礼监某种程度上影响着明朝中后期的兴衰。

[关键词]司礼监；批红；内阁；明朝政治

司礼监始设于洪武十七年，司礼监设提督太监一员，掌印太监一员，并设秉笔太监、随堂太监若干。彼时司礼监的职责是“掌宫廷礼仪：凡正旦、冬至等节，命妇朝贺等礼，则掌其班位仪注，及纷察内官人员违犯礼法者”。[1]由此可见，此时的司礼监主要负责的还是宫廷礼仪等方面，并未像明朝中后期那样成为举足轻重的宦官衙门。洪武二十八年，太祖朱元璋对宦官部门进行了第二次调整，司礼监排列于内官监后面，仍属于宦官的一般衙门。

明成祖朱棣称帝以后，为了加强对全国的统治，抛弃了太祖皇帝定制的祖制“内臣不得干预政事，预者斩”[2]，公开任用了一大批宦官担任要职。永乐，洪熙年间，宦官掌东厂，监京察，守备南京，出镇各地[3]。与此同时，宦官郑和下西洋，可见宦官的地位得到了明显提高。

司礼监的真正崛起是在宣宗时期。就整体而言，宣宗皇帝是位不错的皇帝，开辟了明朝历史上的“仁宣之治”。可是，这位皇帝做过的最大一件错事就是宣德元年设立内书堂。《明史.宦官传序》中公开指出，宣宗这个举措是明代宦官专权乱政的根源之一。“后宣宗设内书堂，选小内侍，令大学士陈山教习之，遂为定制。用时多通文墨，晓古今，逞其智巧，逢君作奸。数传之后，势成积重，始于王振，卒于魏忠贤。考其祸败，其去汉、唐何远哉。虽间有贤者，如怀恩、李芳、陈矩辈，然利一而百害也”[4]。

正统以后，司礼监逐步成为宦官机构的第一署，将宦官各衙门的主要权力也逐步集中于司礼监太监的手中。再加上正统以后的明朝诸帝，大多深居简出，不理朝政，更进一步给了司礼监控制朝廷政治的机会与权力。很多没有骨气的文官投入到司礼监太监的门下，助纣为虐，为虎作伥，也就使得明朝中后期朝风混乱，政局动荡不安，为明朝的灭亡埋下了伏笔。

司礼监的权力在正统年间以后得到了陆续扩大，主要表现在以下几个方向：

其一，提督东厂。以武力非法夺取了建文帝金陵朝廷政权的明成祖，即位之初，社会异议纷起。永乐十八载（1420年），成祖为了镇压政治上的反动力量，决定设立一个称为“东缉事厂”，简称“东厂”的新衙门，东厂的属官有掌刑千户、理刑百户各一员，由锦衣卫千户、百户来担任，称贴刑官。正德以后，司礼监长东厂成为定制。司礼监掌印太监按例不得兼掌厂印，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。通常以司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任，其官衔全称为“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。但是，嘉靖后期和万历初年，司礼监掌印太监麦福、黄锦、冯宝等先后兼掌厂印。[5]故，成化以后，东厂的权力亦为司礼监太监掌握。

其二，派遣调动出镇内臣。景泰年间，内臣的调派之权逐渐归于司礼监。至嘉靖年间，世宗竟谓“各处内宦亦非朕亲用，皆系司礼监指名奏请”[6]，由此可见，司礼监在内官出镇的调派权力之大。

其三，提督京营。司礼监与兵部同理京营军务，始于土木堡之变。英宗命司礼监太监兴安、李永昌同石亨、于谦整理军务。[7]宦官曹吉祥于正统年间曾督军出征和监督神机火器，后以复辟之功，天顺初迁司礼监太监，并总督三大营。成化以后，司礼监太监提督京营成了定制。所以，京师的部分军权也控制在司礼监太监之手。

其四，会同三法司审理囚狱。永乐年间设置的东厂，目的在于防止负责侦缉审理的锦衣卫北镇抚司及刑部、都察院在重大案件中的徇情。东厂由司礼监秉笔太监执掌，首领就是被大家所熟知的“厂公”。东厂权力之重，在于手眼通天，可以直接面奏皇帝。正统时，英宗始命司礼监太监同三法司堂上官审录狱囚，以后成为定制，谓之“大审”，每五年举行一次。到了明代中期，内臣犯法，只交司礼监审治，法司不得过问。这些都说明了司礼监享有司法方面的特权。司礼监代表皇帝参与司法，增加了司法的随意性，这样也为明代中后期的种种冤狱埋下了祸根。

这些都说明了司礼监权力在正统以后继续扩展的情况。这样，在组织结构形式上，司礼监已经形成了一个以掌印、秉笔太监为首脑的，和内阁及六部相对应的庞大官僚机构。沈德符在《万历野获编》中记载：司礼今为十二监中第一署，其长与首揆对柄机要。......内官监视吏部，掌升选差遣之事。今虽称清要，而其权俱归司礼矣。刘若愚在《酌中志》卷16《内府诸司职掌》中将司礼监太监与阁臣比喻为：“最有宠者一人，以秉笔掌东厂；掌印秩尊，视元辅；掌东厂权重，视总宪兼次辅。其次秉笔，其次随堂，如众辅焉。”《明史.职官志序》说：“然内阁之拟票，不得不决于内监之批红，而相权转归之寺人。”总之，正统以后的司礼监，实质是内廷的另一内阁。司礼监掌印太监实际上成了和内阁首辅对柄机要的“内相”，而且他能直接向皇帝面奏取旨的“内相”。

司礼监在明朝中后期，直接形成了与内阁分庭抗礼的局面。《明史.职官志》曰：“内阁之票拟，不得不决于内监之批红，而相权转归之寺人。”从职责上说，内阁票拟的范围是“纶言批答，裁决机宜，悉由票拟。”[10]司礼监批红的原则是“凡每日奏文书，自御笔亲批数本外，皆众太监分批。遵照阁中票来字样，用朱笔楷书批之。间有偏旁偶讹者，亦不妨略为改正。”这是内阁和内监批红的正常原则。此时，诸司奏起的批答不仅均由内阁，且一般以阁票为定。但在王振、刘瑾、魏忠贤等司礼监太监专权时，却出现了擅改阁票甚至自行拟票的记载，正常的政治秩序遭受到严重破坏。从体制上讲，司礼监的批红是代表皇帝履行对阁票的审批手续，代表的是皇权。黄宗羲在《明夷待访录.奄官上》对宦官的抨击如下：“奄官之祸，历汉、唐、宋而相寻无已，然未有若有明之烈也。汉、唐、宋有干与朝政之奄宦，无奉行奄宦之朝政。今夫宰相六部，朝政所自出也。而本章之批答，先有口传，后有票拟。天下之财赋，先内库而后太仓。天下之刑狱，先东厂而后法司。其他无不皆然。则是宰相六部，为奄宦奉行之员而已。”在这里，黄宗羲深刻地批判了以司礼监为首的宦官衙门对朝政的干预。

司礼监出产的三大“极品太监”，可以说对明朝的灭亡负有不可推卸的责任。

一、自阉走向富贵路——明·王振

王振是明朝第一个专权的太监。他本是一个失意的教书先生，从历史上不胜枚举的宦官发迹擅权事例中，找到了一条代天行事，富甲天下的捷径，获得了自我阉割的精神力量。于是他像赌徒一样，把肉体和人格作为赌注，用自我阉割的代价，铺就一条飞黄腾达之路。他置传统观念与社会议论于不顾，排斥辅政大臣；盗毁朱元璋严禁宦官干政的铁牌，使宦官公开地走上政治舞台；大权独揽后，疯狂敛财，打着皇权的旗号干预财政，贪脏受贿，把发财的主意打到了和尚尼姑头上；翦除政敌手段，阴险毒辣，肢解残杀刘球，为明英宗时期最为骇人听闻的惨案。王振专权乱政，导使英宗被俘于土木堡，自已也送上绝路，被护卫将军樊忠一锤砸死，魂归黄泉。

二、八虎之首“立皇帝”——明·刘瑾

刘瑾，明史上最有名的太监之一，人称“立皇帝”。他少年入宫，凭借好用的头脑，学会一身钻营功夫，得到大太监李广赏识推荐入东宫侍奉太子朱厚照。他倾心尽力讨太子欢心，不久成为太子心腹内臣。太子继位后，刘瑾连连升迁，很快当上了司礼太监，代皇帝批答天下奏章。他把贪淫乐的明武宗哄入豹房，炮制“奸党”名单，把56位正直朝臣一网打尽。朝廷的一切决断独揽，成了无名有实的“刘皇帝。他还依靠东西厂和锦衣卫等机构大搞恐怖，使天下人人自危。又妄改朝制趁机广纳赂贿，朝臣纷纷仿效，贪风四起，明王朝由是江河日下。

三、阉海第一枭淫——明·魏忠贤

魏忠贤，本是一市井恶少，目不识丁，却谙熟拍马绝技，入宫不久，得太监王安提拔，又与皇孙奶娘客印月打得火热，并接近万历皇帝，明熹宗即位后，开始平步青云，拉开了中国历史上最昏暗的宦官专权的序幕，一时厂卫之毒流满天下，一大批不满魏忠贤的官员土子惨死狱中；一大批无耻之徒都先后阿附于他，更有某些阿泱之臣到处为他修建生词，耗费民财数千万。他自称九千岁，排除异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。明崇祯继位后，打击惩治阉党，治魏忠贤十大罪，命逮捕法办，自缢而亡，其余党亦被彻底肃清。

纵观明朝中后期的历史，司礼监对政治影响之深，恐怕无出其右。哪怕是嘉靖朝的内阁争斗，也少不了司礼监太监们活跃的身影。如果明太祖朱元璋泉下有知，不知道看了他的万世江山被这群太监糟践的如此不堪，会作何感想？

参考文献：

[1]《明太祖实录》卷一六一，洪武十七年四月癸未条.

[2]《明史》列传第一百九十二，7765.