“八百里加急”的来由

在文艺作品中，常能见到这样精彩的一幕：一卷黄尘滚滚，骏马飞驰而至，但见人影一晃，跳将下马。大喝：“八百里加急！御赐金牌，阻者死，逆者亡！”话音未落，烟尘滚滚中，骑者已如箭一般飞驰而去。

这是古人用快马传递紧急公文，有点像现代的邮政特急件。

古代没有邮局，传递文件靠的是驿站，一般每隔二十里设一个驿站，一站一站地往下传。文件传递时间则由紧急程度来定，紧急的要求每天三百里，特别紧急的每天四百里、六百里，所谓的“八百里加急”，就是特急件。遇到这样的信件，就要用最快的马，差不多可以日行千里。每到一个驿站换一次，吃喝全在马上。

除非是万不得已，一般不会启用八百里加急送信。因为这样的送信方式基本上是要跑死马的，如果送信人体质差一些，也会劳累过度而亡。历史记载，南北朝的北周宣帝曾亲自驾驭驿马日行三百里。而唐朝最紧急的通信要求日行五百里，其用的无疑是御马。比如，天宝十四年十一月九日，安禄山在范阳起兵叛乱。唐玄宗则在华清宫，两地相隔三千里。可六日之内唐玄宗就得到了消息，这样算下来日行速度达到了五百里。

那么，对于这样紧急的信件，如果被强盗劫去了怎么办？

对于这一点，唐朝律法也有规定，如果耽误的是紧急军事文书，则罪加三等；一旦延误时机导致战事失败则处以绞刑。《唐国史补》中就记载了这样一件事：一个负责签发公文的员外郎，本来应该向河北、岭南两处发文，因夜间疏忽，只发了岭南一地。事后，这个员外郎就被免了职，而泄露机密的人则被处以绞刑。可见，如此严厉的法律，一般强盗是不会抢劫的。