Whether从句类型及语义分析

张满胜

Whether可以引导名词性从句（如主语从句、宾语从句、表语从句），也可以引导让步状语从句。在讨论whether引导的这两类从句时，前者涉及的主要问题是whether与that引导名词性从句的区分，后者涉及的主要问题是whether语义的辨别。下面笔者就来与大家一起探讨这两个问题。

名词性从句：whether与that

在引导名词性从句时，whether与that具有如下异同点。

如上表所示，whether与that引导名词性从句时区别关键在两者的词义上。与that在句中不表达任何含义不同，whether在句子中会表达“是否”之意，因此这就决定了that与whether使用语境的不同。简单来说，that用在表达确定含义的语境中，而whether用在表达不确定含义的语境中。这种确定或不确定的含义主要通过主句中的信息来传达。请比较下面这组例句。

1. a. Whether people will live on the moon someday is not clear.

b. That people will live on the moon someday is clear.

解析：这两个句子都是使用从句作主语。a句的主句谓语is not clear表达了不确定的含义，因此使用了whether引导的主语从句“whether people will live on the moon someday”，a句表达的含义为“现在还不能肯定人们能否在未来某一天到月球上生活”。而b句的主句谓语is clear表达的是确定的含义，因此使用了that引导的主语从句“that people will live on the moon”，b句表达的含义为“现在可以肯定的是，人们在未来某一天会在月球上生活”。

以上面这组句子为例，我们再来看看that与whether的异同点。首先，从结构角度来看，引导词that和whether后面都接了一个完整的陈述句，因此从结构上我们无法区分that和whether的用法。其次，从逻辑语义关系的角度来看，that不表达含义，而whether在句中有“是否”之义，即表达了不确定的含义，因此两者使用的语境完全不同。在使用whether的语境中，主句会含有各种不确定的语义表达。这类表达可以具体分为以下三类：

①表述不确定含义的形容词，如uncertain、not certain、not sure、not clear、debatable等；

②表述不确定含义的名词，如question、controversy等；

③表述不确定含义的动词及短语，如have to find out、depend on、determine、doubt、be not known、want to know、consider、havent settled the question等。

当主句中出现上述表达时，名词性从句就需要用whether引导，构成“whether +完整的陈述句”结构，整个从句在主句中充当主语、宾语、表语等成分。我们再来看几个例句。

2. In the afternoon Angela went to see the school headmaster who agreed to give the situation some more thought. And he suggested that one possibility for having a band was to increase the price of each ticket from $5 to $10. Angela had to find out whether the students would like to do that.

那天下午，安吉拉去找了学校校长，校长同意就此事再考虑考虑，并且提醒说，若要邀请乐队，一个可能就是提高票价，每张票由五美元涨到十美元。安吉拉不得不查明学生们是否喜欢那么做。

解析：这里的had to find out （必须查明，得搞清楚）表示在说话的时刻尚未查明，这就表达了不确定的含义，所以这里要用whether而不是that来引导从句，从句用于充当find out的宾语。

另一方面，如果句中的find out表达的是已经查明的结果，此时主句的含义是确定的，那我们就需要用that引导从句，请比较下面这组例句。

3. a. We found out that he did it.

我们查明了那是他干的。

b. We had to find out whether he did it.

我们得查明是否是他干的。

解析：从句意来看，a句表达的是一个确定的结果，而b句表达的是不确定的结果。

总之，在使用that和whether引导名词性从句时，我们需要仔细查找主句中的信息词，如果主句中出现了不确定含义的信息词，我们就用whether来引导名词性从句。对于表达不确定含义的信息词，大家不妨记住一些常用的，并在自己今后的阅读过程中继续收集和积累。

Whether：“是否”还是“无论”

从语义的角度来看，名词性从句中的whether译成“是否”，而让步状语从句中的whether译成“无论”，我们可以利用这一点来区分whether引导的从句属于哪种类型。当whether用于状语从句时，常与or/or not连用，表示选择条件，可译为“不管……还是……”。请比较下面这组例句。

4. a. Angela had to find out whether the students would like to do that.