“火星快车”探索火卫—

欧洲空间局的“火星快车”轨道器最近成功实施了对火星的卫星福波斯（火卫一）的飞近探测。为了精确测量这颗火卫的引力场，任务期为10年的“火星快车”被送至距离福波斯的尘埃表面仅45千米的轨道，这是迄今为止任何人造探测器与这颗火卫之间的最近距离。飞越过程中，“火星快车”传送的无线电波穿越2.08亿千米的空间，到达位于西班牙马德里的美国宇航局“深空网络”，该网络精确跟踪这艘轨道器的信号。

福波斯是一颗直径为13.4千米的多疙瘩火卫，它在距离火星仅6000千米的轨道上环绕火星运动。通过准确测量福波斯对飞近它的探测器的引力影响，科学家能更好地了解它的组成。在探测器以往的飞近探测中，科学家已算出福波斯有1/3是空的，这意味着它是由较小的岩石在相互引力下聚集在一起的“石头堆”。但福波斯究竟肇始于火星遭遇的一次天体大碰撞，亦或与它的小伙伴德莫斯（火卫二）一样，是被火星引力捕获的小行星？在探测器把火卫表层土样本送回地球之前，这个问题不会有明确答案。