放生

刘学兵

吃罢晚饭，天还没有黑，土根就有些等不及了，手忙脚乱地帮女人洗起碗来。这是信号。只要土根在抢着干活儿，女人就知道他要做什么。看了看山峦上的太阳，女人笑了一下，四十多岁的人了，居然还保存着少女般的羞涩。这使土根更加兴奋。他浑身像一张拉满的弓，就等着奔向战场，把箭射出去。土根抓住女人的手。女人没有挣扎。说天还没有黑哩，就这事积极。土根说，怕啥？又不是在偷人。

女人就依了土根。

女儿在村里念小学的时候，土根很规矩，从不敢轻举妄动，常常在女儿睡熟后和女人亲热，还怕弄大了声音，闹得跟做贼似的。现在女儿到镇上读中学去了，住在学校，土根的胆子就特别大，也更加放肆，有时甚至还赤裸着身体在屋里走来走去，那玩意儿也跟随着摇头晃脑，好像在示威……过了一会儿，土根开始喘息，显然是箭在弦上，不得不发了。在昏黄的灯光下，土根发现女人表情木然，像在完成任务。他拉过被子盖在女人白生生的腿上。土根说，咋啦？腰又痛？等有了钱去镇上检查检查。女人说，啥时候才叫有钱？一元两元也是钱哩，你敢去镇上检查？还是看看眼下吧，明天又是星期六啦。

人是越来越怕星期六了。星期六一到，女儿就要回家，星期天下午才返校，走的时候要拿下周的生活费。钱不多，就五十元。可是，这五十元女人也受不了。一个月就是两百哩，当去馆子洗半个月的碗了。土根向来不管钱，他只是家里的决策者。钱都在女人手里。如果土根决定要做一件事，就会冲女人一伸手。钱！女人就给钱。当然，事情过于重大，或者资金数目过于庞大，那还得全家通过才行，其中也包括在读中学的女儿。要是事情没有通过，女人就用沉默来拒绝。如果有两个人认为可行，那女人也得付钱。比如，土根要给女人买一件羽绒服，很长那种，两百多。女人嫌太贵，不要。土根和女儿都坚持要买，女人也只得咬牙掏钱。这叫少数服从多数。每个星期天的下午，土根都会冲女人挥挥手说，给她。于是，女人照例掏出五十元来给女儿。女儿刺花很听话，懂事，知道家里的钱来得不容易，特别节约。一学期下来居然用节约的钱，买了一条连衣裙和一双高跟皮鞋，都是很流行的那种。女孩子都爱美，她宁愿在生活上马虎一点，也要在衣着上讲究一点。女儿这样做，让女人又欢喜又心痛。也就是上个星期吧，女儿返校的时候，女人却拿不出钱了。土根说，钱！给钱！女人说，没有啦。土根说，我打零工不是有两百吗？女人就给他数，电费去了多少多少，肥料去了多少多少，买种子，买盐，村长来家里那天打酒……土根听得耳朵里嗡嗡直响，连眼睛也忘了眨。他半信半疑。一分都没有啦？女人说，你算算你算算。土根没有心思去算，他到村长那里去借了五十元。女儿接过钱的时候，土根看到她脸上挂着泪水。

明天女儿又要回家了，这使女人心里有些不安，她对土根说，不读了吧，反正她迟早是外面的人。土根说，以后要把刺花嫁出去吗？女人的脸上露出不解的神情。土根说，日后咱俩老了，谁来送终？女人说，你要把她留在家里？土根没有正面回答，只说，都读到这份上了，还是让她读完吧，书里的东西没准儿以后有大作用哩，丢了可惜。女人说，那刺花的生活费咋办？土根沉思良久说，卖猪吧。女人说，过年呢？素年？土根说，素年就素年吧。

土根是一家之长，所有事情的决策者，是说话算话的。他说过素年，女人自然不会说什么。虽然也涉及到了钱的问题，但不是把钱往外拿，而是把钱从外面拿回来。然而女人毕竟有些舍不得。嗫嚅着说，正长膘哩。过了一会儿又说，正长膘哩。隔一会儿又说。

土根不耐烦了，没好气地说，长膘就长膘。然后翻身从女人松软的肚皮上下来，拉过被子把头蒙住，不再理会女人。那一刻，土根觉得做一个男人很累。

不一会儿土根就睡死过去了。然后他便开始接二连三地做梦。土根梦见满地都是钱。太阳在远处闪着耀眼的光。土根站在那儿，惶惶地不知做啥才好。隐约想起卖猪的事，抬眼一看，四下里全是猪，都咕咕地叫着聚拢来，一会儿就把土根淹没了。土根手脚并用吁吁地赶着猪，好不容易赶走了猪，他又想起了女儿刺花的生活费。地上到处都是钱，土根想，哪怕捡一张也好啊。可是，一阵风吹过来，把钱都刮走了。后来土根看到了满树的喜鹊，跳上跳下地叫着，怎么也赶不走。他抬头看了看天，明净而高远的天空中，喜鹊不断地飞来，拍打着翅膀落在树上。土根正不知所措，猛然听见有人喊自己，声音很熟悉，但一时又想不起是谁，就抬高声音问是哪个在喊。那个声音说是我。土根说你是哪个。话音未落，土根便觉得有人推了自己一把，怎么也站不住，摔了个仰八叉。他一下子就醒了。

女人正站在床边，一脸的惶恐和不安。她说，你病了吗？土根一骨碌爬起来。你才有病哩，把我推到地上做啥？女人说，你在床上哩。土根一激灵，可不，自己好好地躺在床上哩。他脑子里一闪，不好！天都大亮了，挨到下市，猪价跌得厉害，会少卖几十元哩……恍然间记起做了什么梦，是什么梦呢？想不起了。妈的，都是叫梦给弄的。土根心里直骂自己贪睡，只顾做梦，不顾做事。他往腿上套着裤子，抽空点了一支昨晚卷的叶子烟。

猪喂了？

女人说，正喂。

喂饱点。

土根弯腰穿鞋，穿好了，抬头看见女人还在原地没有动，有些恼火。

是不是等我去喂猪？

女人还是没有动，只说，有人搬了块石头丢在门口。土根没有听清楚。说，石头？啥石头？你给猪喂石头？女人说，不是喂石头……是有人搬了一块大石头放在咱们家门口。土根停止了手里的动作。你说门口有块石头？女人点点头。土根推开女人说，我去看看。从里屋往外走的时候，土根隐隐约约看到大门口黑沉沉的一大块，果然是石头。心想谁这么缺德呀，搬块石头扔在大门口，踢上准得摔倒。猛然想到刚才梦里似乎就摔了一跤，浑身立刻出了一层冷汗。幸亏叫女人发现了。土根暗叫好险，伸手就去搬那块石头。但是，他的手还没有碰到石头，便杀猪般地嚎叫了一声，这石头有……有脚，是……是活的！女人也吓了一大跳，提了一桶猪食远远地站着，心里惴惴不安。石头是活的？你，你……没看错？

毕竟是男人，土根的胆子要大一些，他围着那块石头转了两圈儿，再转两圈儿。此时天已经大亮了，周围的一切不再模糊，土根这才看清楚了，那不是石头，而是一只乌龟。

乌龟是什么样子，女人是清楚的，给她印象最深的恐怕是那一块硬壳了。乌龟大的能有多大，女人没有见过，但小乌龟是什么样子，女人见过，也就拇指头那么大，也许还有小的。可是，现在这只乌龟有点可怕一一大得有点可怕。多大？就像土根家里那口柴锅一样大。

是……是乌龟？

女人禁不住啊了一声，听上去有些恐慌。

那只大乌龟见有人在自己身边走来走去，把头尾和脚缓缓地缩进黑沉沉的硬壳里。过了一会儿，见外面没有动静了，又缓缓地把头伸出来。土根看见那乌龟的眼里闪着幽幽的光。它抬起头来，正好对上了土根的目光。土根觉得那乌龟的目光中闪烁着一种安详和慈爱。那一刻，土根想起了自己的娘。他恍恍惚惚地记得娘走的时候也是这种目光。她躺在床上，似乎明白自己的时光不长了，便把手抬起来。土根不明白她的意思，把头凑近她，想听听她说什么。可是，她什么也没有说，只是用手在土根的头上抚摸着，抚摸着……然后，就无力地滑了下去。等到土根意识到什么时，娘的眼睛已经闭上了。血色还没有从她的脸上消失，那种安祥显得无比的生动，好像睡熟了似的……那是娘对自己最后的关爱呀。眼前的这只乌龟，它就是自己的“娘”呀，是娘的生命以另一种形式存在着。想到这里，土根的眼眶便有些潮湿了。

这个早晨，土根的“娘”回来了。

这是一个明媚清新的早晨。但是，这个早晨对于村长来说不是那么愉快。一来是昨晚打牌输了钱。二来是睡眠严重不足。本来是打算今天上午好好补一觉的，谁料刚倒在床上就被老婆一顿臭骂轰了起来。老婆黑着脸数落一通后，把锄头扔给他，叫他去铲草。村长揉着充满血丝的双眼，央求老婆手下留情。但说归说，事还得去做。在外面都是别人听村长的，可在家里都是村长听老婆的。有啥办法呢？说起这些，村长就苦笑。这叫卤水点豆腐，一物降一物。道高一尺，魔高一丈。

太阳还没有出来，但热气已经在四处流淌，村长满头大汗地在玉米林里钻来钻去。

村长是原来村里的团支部书记，换届的时候就选上了村长。当时他不过三十出头，豪情壮志。他在大会上拍胸脯。说，两年，两年不把经济搞上去，就拍屁股走人，滚蛋。差不多所有的人都看见村长在大会上拍胸脯，听到村长在大会上讲的话。头两年过去了，人们没有看见村长拍屁股。又过去了两年，人们还是没有看见村长拍屁股。如今都快六年了，村里的经济是啥模样，谁也没有弄清楚，更别说奔小康了。看现在的发展趋势，人们有理由相信，即使再过两年，依然看不到村长拍屁股。

其实村长还是努了力的，比如筹款拉闭路电视，只是价格过高，村民无法接受才搁浅的。再比如修贯穿全村南北的简易公路，但占地太多，镇里没有批准。还比如他的肉羊养殖场，也是因为缺乏技术才半途而废……近些日子他又想到了办“农家乐”，通过地道的农村生活吸引城里人，吃农家饭，住农家房，睡农家炕，让城里人真正体会农家的乐趣，过一种世外桃源般的生活。但村民们都叫苦，说村长你得拿钱呀，不修理修理，我们那样的房，我们那样的炕，人家城里人抱着钞票也不敢来呀。看看，看看这帮村民都是什么觉悟嘛。一想到这些村长就生气，就骂人。骂村民觉悟低，骂完村民又骂镇里，骂镇里目光短浅，办事效率低。村长甚至还骂自己，骂自己打牌没有运气，尽输钱，骂自己没有三头六臂，没有通天的本事，办什么事情都有始无终……村长骂完自己，正不知该骂谁的时候，就听见大路上有人在喊村长。

村长头也不抬便粗声粗气地吼，开会开会又是开会。对方又重复了一遍，说是去看乌龟，看大乌龟。村长还是听走了音。他大怒，又是开大会。那个喊村长的人也气急败坏，大声吼，不是开会，是去看乌龟，你的耳朵让镇长割去下酒了吗？这回村长听清了。他笑了笑说，一大把年纪还没有看过乌龟，妈的，不是乌龟就是王八。那个人知道村长在开玩笑，也不计较，急匆匆地走了。村长自言自语，乌龟？乌龟有啥好看的？我吃的比你看的多哩。抬起头，看见大路上三三俩俩又来了几个人，还有挎书包的学生，个个行色匆匆，像去救火。又有一些人走过来，其中一个尖嗓门的女人喊，村长，还不去看稀奇？不用看，村长就知道是水海家的媳妇。村长说，我想看你。水海媳妇说，不开玩笑，土根家来了一只大乌龟，比家里的柴锅还大呢。旁边的人说，没有一头猪重，也和一只羊差不多。村长半信半疑。真的有大乌龟？水海的媳妇说，骗你是王八。众人都齐声笑起来。村长的兴致来了，说，那我也去看看。有人立刻递过来一支烟。村长接住塞进嘴里，点燃，背着手向土根家走去。

村长走得很慢，所以他远远地掉在了人群的后面。但是，村长的步伐沉重而有力，这都显示出他的沉着和冷静。当了几年村长，让从前的团支部书记变成熟了。虽然村长也急着想看大乌龟，但他依然保持着一种不紧不慢的姿态向土根家走去。他清楚，一个领导者的威严其实都是在平时生活中的细节上体现出来的。

土根家的院子里早已乱哄哄地挤满了人。谁都在说，可是谁也听不清楚对方在说什么。村里的小学生来了一大半，看不见乌龟，就快活地在人群中挤来挤去。对于他们来说，能看到大乌龟当然高兴，但听不到上课铃的声音更令他们兴奋。他们挎着自己的小书包，几个排成一串，锥子一样用力往人群里挤

土根的院子了里有一棵皂荚树，高大粗壮，杂乱的树枝几乎把整个院子都荫盖住了。一个小学生灵机一动，不顾锋利的皂荚刺，噌噌几下就爬上了皂荚树。其他的小学生受到了启发，都猴子似地窜了上去。只有女生可怜，眼巴巴地望着树上的同学，不停地问，大不大？大不大？像锅那样大，还是像筛子那样大？男生们在树上居高临下地看大乌龟，快活得很。面对树底下女同学的提问，他们夸张地尖叫着，这更令女生们心急如焚。一种优越感在树上男生们心里蔓延开来。他们像果子一样挂在树上，七嘴八舌地议论着，后来出人意料地争论起来。争论的焦点也出人意料，一方说树下那东西叫王八，另一方说不对不对，应该叫乌龟。他们就这样争执起来，互不相让，就像在课堂上争论一道练习题。不知是谁的书包从树上掉下来砸到一个人的头上，那个人哎哟怪叫一声，然后破口大骂。哪个王八糕子的书包把老子砸了，拉他下来喂乌龟！于是，这群像果子一样挂在树上的小学生便乖乖地住了嘴。不过，一个小学生还没有忘记刚才争论的话题，他为找到了证据而得意忘形，悄悄地对持反对意见的伙伴说，是叫乌龟，大人都叫它乌龟。对方不想认输，问，那大人说的王八糕子是什么？那个小学生想了想说，我不知道。对方还想说什么，然而，树下有个声音在大叫，一下来下来都下来！爬那样高做什么？看什么看？说的就是你们！课不上，跑到这里来凑哪门子热闹？你们的老师呢？

说话的自然就是村长了。

村长来了。人群自动闪出一条路。村长径直走进了人群，像在检阅部队。在经过水海媳妇的身边时，村长伸手在她肥大性感的屁股上拧了一把。众人都笑。水海媳妇红了脸，嗔怒，该死的！待要还手，又不知该拧村长什么地方，就在她发愣的片刻，村长便闪过去了，留下一股浓烈的香烟味。人们笑得更欢了。

村长在乌龟旁边站住了，心里禁不住暗叫一声。我的妈！这哪里是乌龟？分明……分明就是乌龟祖宗嘛！

这时土根正忙着烧开水。天气很热，人们挤在一起，挥汗如雨。有人就叫，土根你舍得拿大乌龟给我们看，就舍不得一口水吗？土根心想也是，这么热的天，人家站在你家的院子里水都没有喝一口，实在说不过去，就让女人去烧开水。一个声音说，烧什么呀烧，提一桶凉水来。土根女人也热，巴不得这句话，真的去提了一桶凉水放在屋檐下。几个人同时跑上去，就着水桶头也不抬地猛灌一气。附近的一家商店见有钱可赚，忙把冰柜里的冰糕拿来卖，居然卖得一支不剩，连啤酒也卖了不少。人们吃着冰糕，喝着啤酒，谈论着这只乌龟，猜测着它的来历。

村长冲土根招了招手。土根诚惶诚恐地来到村长身边。村长问他，这乌龟哪来的？土根说，它自己来的。村长说，对我你还不说实话？土根说，真的是它自己爬来的。村长拉长了脸，我家咋就没有爬个大乌龟去？土根急了。真的、真的是爬来的，昨晚我做了一个梦，早上它就在门口了。旁边一个人就笑，昨晚我做了一个梦，梦见自己搂着你的女人哩。人群又爆发出一阵大笑。又有人说，土根你别那样神秘兮兮的好不好啊！我们只是看看乌龟，听听它的来历，又不割它一块肉走。附和的人说，就是就是，它是你的，你该怎么处理那是你的事。土根想说清楚，可他越想说清楚就越说不清楚。人们根本就不相信他的话。

人在不断地增加，里三层外三层地把乌龟围了个水泄不通。外面的说，行行好，让我们也开开眼界。里面的说，不忙不忙，难得看到一回大乌龟，会增寿哩。外面的一急，就往里面挤，里面的也不示弱，还是挤。双方一用力，就把土根家门口的小石桥挤垮了。石桥上有一个瓷盆子，咣当一声掉在地上，吓得许多人心里一哆嗦。树上又掉下来一个书包，跟着又是一片叫骂声。水海媳妇脸色发青，汗水把她的头发全打湿了，像刚从水里捞出来的杂草。她嘴里说着，不要挤，不要挤、挤挤挤挤，说着说着眼睛往上一翻，人就倒了下去。马上有人惊呼，快点快点，水海屋里发痧啦！立刻又有人叫，水海水海，你媳妇中暑啦。水海正喝啤酒，听到喊声脸就变了。将手中的啤酒瓶摔得粉碎，拼命地向媳妇挤去。已经有人在掐水海媳妇的人中，还有的向水桶边跑去，舀水揪痧。院子里顿时乱作一团。

刺花就是在这个时候回来的。她提了两袋洗衣粉，一块肥皂，还有一块看上去不是很新鲜的肉。这些东西都是她用节约下来的钱买的。现在刺花是越来越懂事了，节约下来的钱不再买穿的了，她知道家里不容易，爹娘都咬牙支持自己读书，自己也应该为家里分担点什么，所以常常买些东西回家。盐啦，油呀，甚至还买点廉价的肉。这些虽然不能从根本上解决家里目前的贫困状况，但多少让土根两口子心里得到一点安慰。孩子毕竟长大了。

刺花是一个漂亮的女孩子，正读高三，爱好广泛，博学多才，成绩也不错。老师说如果坚持下去，就有希望。

刺花见自己家的院子里聚集了这么多人，以为家里出了什么事，慌忙往人群里挤，可刚挤进去又被人连拉带拽地挤出来了。幸好水海媳妇中暑，人们都忙着救治，她才挤了进去。看到乌龟，也是吃惊不小。然后她看到了村长。村长正向父亲询问什么，很严肃的样子。而父亲好像一点心理准备也没有，茫然而不知所措。

刺花是村里有知识的人，大家见她回来了，自然是要问她一些有关乌龟的问题。刺花告诉大家，说乌龟是一种长得很慢的动物，寿命也很长，书上有千年王八万年龟的说法。这么大的乌龟是很少见的，它没有五百年也有三百年，是稀有动物，应该受到保护。人群立刻响起一片惊叹。乖乖！比咱的老祖宗岁数还大哩。正在这时候，那乌龟把头从甲里伸出来，向刺花横竖看了几眼，点点头，好像是对她的赞许。过后，它的头又缩回去了。人们都啧啧地称赞。看！它还有灵气，通人性哩。

说到乌龟通人性，刺花还给大家讲了这么一个故事。刺花说，一位湖北的农民捉到一只乌龟，在它的背上刻名装环，然后带到岳阳，放入洞庭湖中。想不到那乌龟连续八年，每年都回来一次，而且每年都是农历的五月初一。每一次回来，它都把头高高地抬起来，长时间地望着主人，似乎在静静地聆听主人的教诲，又似乎在向主人诉说自己一年来风风雨雨的经历。刺花最后强调，这是报纸上登载的，是真实的事。那只乌龟最后一次爬回主人家是一九八七年农历五月初一，之后再也没有回来。

院子里的人不再拥挤，他们都在静静地听刺花讲这个离奇的故事。水海媳妇也醒来了，血色又回到了她的脸上，看上去异常灿烂。不知谁伸长了脖子去看那乌龟的背，然后失望地说，没有，没有名字，也没有环。过后是一阵长时间的安静，人们心里都升起一种莫名的敬畏来，空气中有一种令人窒息的压抑感。

一直沉默的村长口气里充满了对刺花的赞赏。他说，刺花到底是有知识的人，懂得多，让大家增长了见识。随后他冲院子里的人说，都听见了吧，这是国家的珍惜动物，要保护，还要把它放回大自然。土根你要把它看好啊，我去向有关部门汇报一下情况，这里有什么闪失，追究起来你要负责。说完，村长便挤开人群扬长而去。

土根一脸的沮丧。他本想把这只乌龟弄去卖几个钱给刺花做生活费，村长一席话让他顿时就傻了。刺花讲的故事也给了他一种震慑的力量，他总觉得这不是一般的乌龟。既然刺花故事中的乌龟连续八年回家看望主人以示报答，假如把它卖了，它会不会回来报复自己？想到这些，土根就出了一身冷汗。心里害怕，却又不知怎么办才好。

人群渐渐散去了，只有挂在皂荚树上的小学生们还舍不得下来。他们把书包挂在树枝上荡秋千，自己却嬉笑着在树上追逐，好像专门留下来看护这只大乌龟。

第二天土根还没有起床就听见院子里有动静，他骂骂咧咧地打开门，一下子就呆住了。院子里不知何时黑压压地站满了人。那些人有的拿着手点筒，有的提着矿泉水，还有的拿着伞。他们见土根开了门，都兴奋起来，不住地往前挤。有人自报家门，说是从镇上赶来的，听说这里来了百年罕见的大乌龟，老早就起了床，来看是不是真的。土根这才松了一口气，指了指屋檐下的乌龟，说，那不是？

土根没有把大乌龟弄到屋里去，除了嫌麻烦，还在和村长赌气。他想你村长凭什么要我守着它，它爱来就来，爱走就走，关我什么事，他又想，乌龟呀乌龟，你要走就走吧，我不为难你，你走吧，走得越远越好。可是，大乌龟并没有走，它只是挪了地方，从院子里挪到了屋檐下，依然把头、脚和尾缩到厚厚的甲里，像是睡熟了。

人们的目光顺着土根的手看过去，终于看到了大乌龟。马上有人惊叫起来。天哪！那……那是乌龟呀，我还以为是一块石头哩，在上面坐了好一阵……不一会儿，村长来了，书记也来了，还有村里的会计，民兵连长。民兵连长身后不声不响地跟着几个人，他们手里都提着绳子。土根认得他们，是村里基干民兵。每次开选举会或者其他重要会议时，他们都到现场维持秩序。村长和书记口气强硬，谁要是不听话，就捆人。村长的身边还有几个人，土根不认识他们，但土根认识他们手里的东西，一个拿的是照相机，一个扛的是摄影机。镇有线电视站的人到村里拍摄水利工程时，土根见过。

四个基干民兵分别站到了乌龟的四周，四双眼睛机警地注视着周围的一切，有点如临大敌的样子。

土根没有注意到事情是怎么发生的，他只是感到人群有些骚动，似乎在争抢着什么。时间不长，终于有一个人站到了大乌龟的旁边，是一位老人，白发苍苍，脸上的皱纹丝毫掩盖不住他喜悦的神情。拿照相机的人不住地摁着快门，雪亮的闪光灯刺得人睁不开双眼。一会儿，老人满意地离开了乌龟。接着又上去了两个年轻人，一男一女，看样子是一对恋人。女的有点害羞，表情和姿态都不是很自然。照相的人不住地给他们指点，可他们总不到位。后面的人等得不耐烦了，开始出言不逊。两个年轻人急了，男的更是涨得满脸通红。他们只得随便照了一张，随便得连他们自己也感到无趣。人们秩序井然地向大乌龟走去。照完了相，又井然有序地向村长走去。那个扛摄影机的人四处游走，鬼鬼祟祟的样子，有点像偷树木的贼。

不知怎么回事，村长和镇上来的那些人争执起来。开始是有一句没一句的，像是在聊天，声音也很低。接着声音就大起来。村长的眼睛血红，看来昨晚他又没有睡好。只见他左手叉腰，右手在空中伸出两个指头挥动着，声若洪钟。二十！村长大喊，每人二十！两个镇上来的人怒气冲冲。不是说每人五元嘛！村长洋洋自得。生意如此兴隆，这大大出乎他的意料。他笑了，说，那是昨晚的事，现在嘛，涨啦！市场经济嘛，完全可以理解。然而镇上来的人不理解。你……你你你，你……村长把眼睛眯成一条线，扫视了一下不远的乌龟，又扫视了一下那几个忿忿不平的人，把手里的烟屁股狠狠摔在地上，说，不照？不照拉倒！镇上来的人眼珠子都气绿了，差点从眼眶里滚出来。他们看了看那几个身强体壮的基干民兵，终于妥协了。

站在一边的土根终于弄明白了，原来他们是在讲一张照片的价格。照相是不贵的，也很普遍。就是彩照，也就二三元的事。可是，现在不一样了。现在有大乌龟，和大乌龟照一张相要二十元！土根明白的事情渐渐多起来了。原来不用卖乌龟也可以赚到钱。把乌龟摆在那儿，别人只是在乌龟旁边站一下，少则十几秒钟，多则几十秒，二十元就到手了。不是五元，也不是十元，是二十元。满满一院子人，就是满满一院子二十元的钞票哩，这比从前的地主老爷在院子里收租还要轻松，还要惬意。可惜，土根明白得太晚了。他的脸很难看，眉毛差不多一根一根地竖起来了，本来紧闭的嘴唇微微张开，露出了洁白的牙齿，仿佛要咬人。但土根没有去咬人，他只是伸出巴掌把自己的脑袋拍得啪啪作响。还是村长有眼光，不然他怎么是村长呢？如果土根能够想到这些，那土根也就不是土根了。

有人要站到乌龟背上去照相。村长和书记商量了一下。书记问，你看有没有问题？村长说，我看没什么事，那么大一块壳，能受不了一个人？不过，要五十！听了村长的话，土根又想起了刺花讲的故事。他的心砰砰跳了几下。造孽呀！土根嘟囔着想躲开，但村长把他叫住了。村长拍了拍他的肩膀，很爽快地说，有你一份哩，你往哪里走？土根眼前仿佛又浮现出了乌龟那慈爱、安详的目光。他浑身哆嗦着说，我……我不要……女人狠狠揪了土根一把，土根把后面的话全咽了回去。

事情是半个月以后结束的。虽然耽误了地里的活儿，虽然让村长喝了十几天的酒，连那条看家的老狗也成了村长的下酒菜，但好歹也分到了一大笔钱。捧着钱，土根心里惶惶的。女人倒是不怎么在乎。多亏了那只大乌龟呀，给刺花挣了一笔生活费。猪也不用卖了，要是年还过素年，传出去别人会笑话的。

又过了几天，女人塞给土根两千多元钱。土根问她哪来的。她说挣的。原来，镇上的人来照相时没有午饭吃，女人就煮稀饭来卖，每碗加咸菜卖两元。镇上的人说稀饭好吃，咸菜更好吃，都抢着买，每天居然也能挣一笔钱。土根一听就乐了，在女人逐渐失去弹性的胸脯上抓了一把，说，这钱是干净的。

后来，村长果然把那只大乌龟放了。

许多天以后，土根在自家的屋后发现了那只大乌龟。但它已经死了，散发出一股恶臭。土根动了恻隐之心，用木料做了一副棺材把它埋了。出葬那天挺热闹，像死了人。然而不到两天，那乌龟就被人从地里挖出来，取走了那块又大又沉的龟甲。听说龟甲能入药，尤其是这样大、时间这样长的龟甲。一定能卖个好价钱……

妈的！好事都叫人家占去了。

土根忿忿不平。