微生物：火星征服者

在人类还在为登陆火星做准备的时候，微生物却有可能快人类一步，登上这个红色星球甚至将其变成自己的殖民地。

科学家们利用国际空间站上的“欧洲技术暴露设备”（EuTEF）对一种名为SAFR-032的短小龅牙杆菌进行试验。他们将这种细菌暴露在模拟的火星环境以及宇宙真空、太阳辐射和剧烈温差变化等环境中。让他们惊讶的是，这些细菌的孢子在恶劣的条件下存活了18个月之久。

“这种细菌对于紫外线有很强的耐受力，同时也能在双氧水（人类用于清洗空间设备的药剂）中存活下来。”研究参与者，美国宇航局喷气动力实验室研究员卡苏瑞·文凯特斯瓦安（Kasthuri Venkateswaran）说，“这让它可以在航天器上存活18个月，而目前的航天器从地球飞到火星只需9个月。”

这也就意味着SAFR-032能够“乘坐”火星车等飞行器先行一步到达火星或其他行星，虽然人类对于航天设备的带菌量有一定限制，但是鉴于SAFR-032等微生物的顽强生命力，目前的标准可能定得有点低。

将光变为物质

1934年，物理学家布雷特和维勒认为将两粒光子相互碰撞，可以产生一个电子和一个正电子，这是物质产生的最基本方法，不过即使是布雷特和维勒也只是将这个想法停留在理论阶段，因为将光子相互碰撞在当时被认为是不可能实现的事情。

80年后，伦敦帝国学院布雷克物理研究所的科学家们通过利用大量的高能粒子实现了光子与光子的碰撞。他们发现光子对撞后，原本没有质量的光子的确会变为有质量的电子和正电子，而质量是物质的最基本特质之一。

这项物理实验可以说是重复宇宙诞生后最初100秒之内发生的事情，现在宇宙中的伽马射线大爆发时也能看到同样的现象。因此，这项实验为人类寻找宇宙诞生以及物质出现提供了最新的知识，也为光与物质之间，或者说能量与质量之间的联系寻找到了最后一块拼图。

儿童缺乏睡眠可能导致肥胖

人们常说“爱睡觉的小孩容易成为小胖墩”，但是实际上，儿童时期睡眠不足才是导致肥胖的元凶之一。

两位营养和肥胖方面的专家观察记录1000个4-12岁儿童的睡眠习惯，他们发现睡眠时间最少的孩子患上肥胖的概率是其他孩子的2.5倍。这样的结果是因为睡眠不足会导致荷尔蒙分泌的紊乱，降低人体对糖分以及脂肪的分解能力。

之前的研究表明0-4岁的婴幼儿会因为睡眠不足而发胖，这次的研究则将年龄段提高到了12岁，不过，该研究并没有说明多长的睡眠时间才算得上“足够的睡眠时间”。

麻疹病毒：治疗癌症新武器

49岁的斯黛西·艾尔霍兹（Stacy Erholtz）曾经饱受骨髓瘤折磨10年，她尝试过多种药物以及两次干细胞移植，均未能根除疾病。

最终医生使用了一种高浓度、足够感染1亿人的麻疹病毒试剂。由于骨髓瘤影响到了艾尔霍兹的免疫系统，使得这种病毒武器可以在免疫系统工作之前直接攻击她体内的癌细胞。这样的方法取得了不错的效果，截至5月份，艾尔霍兹的癌细胞已经消失了9个月，而她体内的麻疹病毒更是在“锻炼”她的免疫系统好让她尽快恢复正常。

这种疗法的关键在于使用的麻疹病毒是经过实验室基因改造的，不仅致病性被大大降低，而且被设定为只能攻击癌细胞。实际上，有越来越多的人利用病毒来对抗癌症，甚至连HIV病毒在未来都有可能派上用场。

不过这种方法却有着不确定性，与艾尔霍兹一同接受治疗的其他几位病人在治疗过后相继出现了复发的迹象，这说明“病毒疗法”还需要进一步的完善。

用基因技术控制白蚁

如何有效地消灭白蚁是很多人关注的问题，目前最常用的方法是使用杀虫剂，但这个方法并不能根除蚁患，而且会造成环境污染。

北卡罗来纳州立大学最近完成了对白蚁的基因组测序，让从基因方面控制白蚁数量，减低它们造成的损害成为现实。

根据研究者之一的迈克尔·罗伊博士（Michael Roe）介绍，测试白蚁基因组的最初目的是为了找出白蚁与蜜蜂、蚂蚁等群居性昆虫之间的基因相似度。他们发现白蚁与蚂蚁之间的相似度并没有白蚁与蟑螂的相似度高。同样，白蚁对于自身化学气味的感觉也不如蚂蚁那么灵敏，这让一些人设想的破坏白蚁感觉器官来摧毁蚁巢的方法变得不容易实现。

但是研究找出了白蚁性别的决定性基因，使得科学家能通过改变基因控制蚁巢中雄蚁的数量来达到控制白蚁群的目的。

地中海饮食的健康之谜

以鱼类、坚果、蔬菜和水果为主的地中海菜肴长久以来以美味和可以降低血压而闻名于世，而最新的研究为我们揭开其中的原因。

“我们都知道坚果、橄榄和鱼油中富含不饱和脂肪酸，而当这种化学物质与蔬菜中富含的硝酸盐和亚硝酸盐一同被摄入人体的时候，它们会生产饱和脂肪酸，这种物质可通过抑制一种特殊酶的生成来降低血压。”伦敦国王学院心血管生化学教授菲利普·伊顿（Philip Eaton）说。

地中海菜系中一道名菜就是橄榄油拌的蔬菜沙拉。这种生菜叶富含的硝酸盐和亚硝酸盐含量最高，同时橄榄油中的不饱和脂肪酸也更容易被人体吸收。

“这项研究解释了为什么多食蔬菜会对人体血压控制有好处。”同样参与研究的康妮·迪克曼说，“虽然可以降低这种酶的药物也对缓解高血压有一定效果，但是自然摄入这些营养物质对人体其他部位的刺激比吸收药物要低得多。”