工作记忆容量对英语写作中回避现象的影响——基于中国非英语专业独立学院学生的实证研究*

杨丽娟,陈 璐

(西安外国语大学 培训部,陕西 西安 710061)

一、引言

第二语言学习中的回避现象指二语学习者放弃或规避某种自认为困难的语法现象或词汇,从而求得第二语言表达准确性的一种行为[1]。回避现象在我国二语学习者中普遍存在,主要分为词汇回避、句型回避和语用回避等[2]。本研究从心理学和认知的角度出发,深入考察工作记忆容量的个体差异对第二语言学习者回避现象产生的影响,以期从一个新的视角探讨回避现象产生的深层原因,同时为我国第二语言教学提供一些可行性建议。

二、文献综述

回避现象(或称“生成不足”)指二语学习者在为了避免出错,主动放弃某些语法规则和词汇的使用。周榕、黎芷明将中国的英语学习者在学习英语中存在的回避现象分为词汇回避、句型回避和语用回避三种[2]。研究表明,人在处于风险和焦虑的情况下多会选择情感回避行为(emotional avoidance)[3-4]。国内许多研究者认为,回避现象与学习者的冒险精神、焦虑问题和抉择制定等情感因素紧密相关,克服回避现象要培养学习者的冒险精神[2，5];焦虑感越强,冒险精神越低,回避现象出现频率也就越高[6-8]。

工作记忆(working memory,简称WM)是一种短时记忆[9]47-89,它是人类对所接收到的信息进行的诸如理解、推理、运算等一系列认知活动的操作平台。工作记忆的突出特点就是容量有限,但是因为研究者所采用的计量方法、计分单位和考虑的影响因素等不同,所以，关于工作记忆容量大小的研究并没有得出一致的结论[10-13]。工作记忆容量观认为,认知过程中加工和存储两项功能在不停地争夺个体有限的工作记忆容量;此外,个体的容量差异会体现出迥异的认知处理效率[11-12]。加工效能理论[14]认为,焦虑对认知过程的影响主要是通过其占用工作记忆容量来实现的。诸多研究证实工作记忆与焦虑存在负相关的关系,焦虑感上升,注意力和工作记忆表现会下降[15-17]。

由此可以看出,目前对于工作记忆与二语写作的回避现象之间的关系虽然没有直接的研究,但已有成果表明工作记忆与回避现象所产生的有关的焦虑问题存在紧密联系。回避现象受到情感因素中冒险精神和焦虑的影响,与焦虑存在负相关,而工作记忆从心理学角度与焦虑也呈明显的负相关,因此,我们可以初步推测,工作记忆为回避现象的深层原因。基于此,本研究拟解决如下几个问题:(1) 被试的英语写作中回避现象是否普遍存在；(2) 工作记忆容量是否与英语写作回避现象存在相关；(3) 如果二者存在相关,是否为负相关。

三、研究方法

(一) 被试

实验选取西安市某大学独立学院会计专业大学二年级两个自然班共95名学生作为被试,通过剔除无效材料(包括无CET4成绩者),最终共回收被试有效实验数据58套。

以被试英语水平(CET4成绩)和工作记忆容量为两个主要因素对被试进行筛选分组。首先,将被试最近一次的期中考试成绩转化成标准分,再将标准分进行升序排列,以“0”为原点向正负两极各取18人。其次,将所有被试以工作记忆容量为主要关键词进行升序排列,前后再各筛选出被试总人数的27%,发现前27%的分数范围在10～7.5,后27%的分数在1.5～4,但是在此范围内的人数大于总体的27%,前后都已超过15人。最后,参考两部分结果的交集,在英语水平尽量居中和使两组人工作记忆容量尽量有差异的基础上,划分出高容量组15人(有效数据的27%),CET4平均分为362.53,工作记忆容量平均得分为3.73;低容量组15人,CET4平均分为369.13,工作记忆容量平均得分为8.56。使两组被试在英语水平上,经过独立样本T检验高、低容量组的英语综合水平之间没有显著差异(F=0.446,P=0.304>0.05)。同时高、低容量组的工作记忆容量在经过独立样本T检验后,发现其存在显著差异(F=2.532,P=0.000<0.05)。

(二) 实验工具

(1) 工作记忆容量测试。采用RST(reading span task)阅读广度测试及其计分方法[11]进行工作记忆容量测试。该测试使被试可以同时启用工作记忆中的加工(processing)和存储(storage)两部分机能。测试要求被试阅读一组内容不相关的句子,同时默记每个句子的最后一个词,在句子依次出现之后,被试要回答一个与出现的句子内容相关的判断题,以检验被试是否认真阅读该句子,同时要求被试依次写出句子的末尾词。

(2) 英语写作。要求被试在15分钟内当堂完成一篇含有汉语内容提示的英语作文,字数要求不少于100词。写作过程中被试不可以查阅字典和资料，也不能求助其他人。因为被试的写作内容和所表达的意思基本相同,其区分就在于词汇和句法的选择上。

(3) 问卷调查。本次调查问卷根据黄华[18]硕士学位论文中使用的问卷改编,目的是了解被试在英语写作中回避现象的使用频率以及语用回避出现的情况。

(三) 实验设计与步骤

实验采用2(工作记忆容量：低容量组、高容量组)×3(回避类型:词汇回避、句型回避、语用回避)两因素混合设计。首先对被试进行问卷调查,然后对其进行统一的阅读广度测试,最后在课堂内对被试进行为时15分钟的英语作文测试。作文统计由两名教授大学英语的教师进行独立评阅(具体要求详见下文),出现不同结果再通过第三名英语教师进行验证,以此类推直至得出统一意见。所获得的数据采用SPSS 20.0进行差异性和相关性分析。

四、实验结果

(一) 工作记忆容量对词汇回避影响

经过统计, 30名被试中表达出“焦虑症状”的共有25名,其中准确表达“症状”为“symptom“这一大学英语四级词汇的被试被定义为使用复杂词汇,而被试使用performance、things等初高中大纲词汇来替代表达“症状”的情况被定义为使用简单词汇。在SPSS统计中设置“1=有”，“0=无”,经统计可以得知简单词汇的使用均值为0.52,大于复杂词汇的使用均值0.44,说明被试普遍采用使用简单词汇回避复杂词汇的同义词回避策略。

据统计,在简单词汇使用情况上,低容量组8人使用简单词汇表达,均值为0.73,高容量组3人使用,均值为0.21。在复杂词汇使用上,低容量组3人使用,均值为0.27,高容量组10人使用,均值为0.71。显示独立样本T检验中(见表1),对于简单词汇使用和复杂词汇使用,高、低容量组均存在差异(F=0.417，P=0.009<0.05)，这说明低工作记忆容量组更倾向于使用简单词汇从而回避较复杂的词汇表达,高工作记忆容量组则不然。

表1 被试词汇使用情况及高、低容量组独立样本T检验

(二) 工作记忆容量对句型回避的影响

研究者对每一位被试作文的句子总数、复杂句个数(如“I think等+从句”与汉语句型类似的宾语从句除外)和复杂句占句子总数的比例进行了统计(见表2)。统计结果显示，低工作记忆容量组句子总数平均为12.33个,标准差为3.619;高工作记忆容量组的句子总数平均为10个,标准差为1.852。复杂句个数低容量组平均3.07个,标准差为1.580;高容量组平均7个,标准差为1.464。复杂句占句子总数的比例,低容量组平均为24.43%,高容量组平均为69.42%。

根据表2数据进行独立样本T检验后可知,在句子总数上，高、低容量组存在差别(F=8.181,P=0.037<0.05)。在复杂句个数比较中，高、低容量组存在显著差异(F=0.018,P=0.000<0.05)。复杂句占句子总数的比例上,高、低容量组的比较也存在显著差异(F=0.003,P=0.000<0.05)。结果表明,低工作记忆容量组在作文中较少使用复杂句,复杂句所占比例明显低于高工作记忆容量组,说明低工作记忆容量组的被试使用简单句回避复杂的可能性更高。

在“主语+情态动词”开头的简单句过度使用情况比较中,统计显示,所有30名被试都出现了在简单句和并列句中以“主语+情态动词”开头的情况,最低出现1次,最高出现11次。通过均值统计比较发现,低工作记忆容量组该类型简单句平均出现6.73次,标准差为2.463; 高工作记忆容量组平均出现3.27次,标准差为1.100。独立样本T检验显示,高、低容量组存在显著差异(F=10.916,P=0.000<0.05)。说明低工作记忆容量组更多使用简单句,与回避现象相应而生的过度使用现象在低容量组表现得更突出。综上所述,工作记忆容量对被试的英语写作中的句型回避现象存在影响。

表2 高、低容量组复杂句使用和简单句过度使用情况均值及标准差

(三) 工作记忆容量与话题回避的关系

本研究对于被试话题回避的调查数据是通过问卷完成的。问卷中设置了一道封闭式问题,题目为“如果在二选一的作文测试中,你选择其中一个而非另一个,原因是什么”，选项有两个：“A.认为该题目简单”，“B.对该题目感兴趣”。研究者将A项视为被试做出了话题回避,B项视为被试没有做出话题回避,于是在统计过程中设置A=1,B=0。在对高、低容量组进行统计后发现(见表3),两组均值分别为低容量组0.40、高容量组0.53。独立样本T检验显示两组无差别(F=0.413,P=0.481>0.05)，说明工作记忆容量对被试话题选择时出现的回避现象没有影响。

表3 高、低容量组话题回避均值、标准差及独立样本T检验

(四) 工作记忆容量与词汇回避、句型回避和话题回避的相关性

工作记忆容量与简单词汇使用和复杂词汇使用均存在显著相关(见表4),其中工作记忆容量与简单词汇使用的相关系数为-0.703,说明工作记忆容量与简单词汇使用存在显著的负相关(P=0.003<0.01)。被试的工作记忆容量与复杂句所占比重的相关系数为0.785(P=0.000<0.01),存在显著的正相关；被试的工作记忆容量与简单句的过度使用情况的相关系数为-0.517(P=0.003<0.01),存在负相关。这说明工作记忆容量越大的被试在英语作文中越多地使用复杂句,其用简单句回避复杂句的可能性就越小。但是高工作记忆容量的被试也存在“主语+情态动词”开头的简单句的过度使用情况,这应该引起研究者和教师的注意,若不及时对其进行提醒和纠正,很容易导致语言僵化现象的产生。工作记忆容量与话题回避现象不存在相关性,相关系数为0.092。

表4 作记忆容量与词汇、句型和话题回避的相关性分析

综上所述,工作记忆容量与被试英语写作中的词汇回避和句型回避存在显著的负相关,与话题回避现象不存在相关性。

五、讨论

本研究从认知的角度,探讨了二语写作中回避现象的深层原因,旨在考察工作记忆容量的差异对第二语言写作中回避现象的影响。研究者对被试的二语水平进行了控制,通过标准分选取了二语水平最接近的高、低工作记忆容量组。通过统计比较,结果发现,高工作记忆容量组使用较复杂的词汇的比率高于低容量组,同时被试的工作记忆容量成绩与他们作文中使用简单词汇的情况存在负相关,这说明工作记忆容量的差异对被试的二语写作中词汇回避现象的出现有影响,两者存在负相关。

研究还发现,高工作记忆容量组的作文中复杂句所占总句数的比例要明显高于低容量组,而“主语+情态动词”简单句的使用频率,低容量组要明显高于高容量组。被试这两种情况的出现频率也与工作记忆容量的得分分别存在正相关和负相关。因此,工作记忆容量的差异与二语写作中句型回避存在负相关。

至于语用回避,问卷结果显示,高、低容量组在作文话题选择上不存在差异,这是由于语用回避在写作中的体现基本在话题选择上。但此结果仅限于本研究,不能说明工作记忆容量对语用回避不存在影响。

虽然没有研究讨论工作记忆容量与回避现象之间的关系,但是本研究的部分结果与工作记忆容量和语言学习的其他方面研究结论可以相互呼应,原因就是工作记忆是语言理解和产出的核心认知机制。以二语学习者的口语产出为例,金霞[19]对非英语专业的大学二年级学生进行的相关测试表明，工作记忆容量与被试英语口语产出的流利程度和准确度存在显著正相关。这说明二语口语的产出是受时间影响的高工作记忆负荷任务。同样,本研究中被试的作文数据来自他们的限时完成的考试写作,也就是说,被试是在高工作记忆负荷下完成写作任务的,因此也同样存在工作记忆容量对写作产出的影响。另外,关于工作记忆容量与语言理解和语法加工能力存在正相关的研究成果也很多[20-23],本研究也恰恰验证了这一点。而本研究中回避现象是第二语言写作中的消极的错误行为,因此工作记忆容量与其存在某种程度的负相关,与语言习得的正相关结果是相互呼应的。

工作记忆容量与二语写作中词汇回避和语法回避存在负相关是学习者的注意控制(或称执行性控制)能力差异导致的。Engle[24-25]的研究表明,工作记忆容量差异的根本原因是个体的注意认知能力有区别,因此也与认知能力存在相关性。在工作记忆的经典模型中,中央执行系统负责分配和调节注意资源,从而调节整个认知活动。其中语音回路和中央执行系统与语言理解和学习存在密切的关系,也就是说，在处理语言信息过程中,信息接受能力不能决定工作记忆能力的高低,其中更重要的是注意的分配和抗干扰能力,这又再一次解释了加工效能理论[14]强调的工作记忆与焦虑之间负相关的关系。被试在考试中的英语写作时间有限,因此,此时的作文产出就是一个需要注意控制资源起作用的受控制加工过程,即需要工作记忆分配有限的空间。

工作记忆容量低的被试由于没有足够的注意控制资源分配到整个写作中的连词成句过程,在考试中又不允许停留太长时间,因此他们只能使用降低词汇与句型的复杂性的方式,以便节省时间和资源确保整篇文章按时完成以及它的准确性,所以回避复杂词汇和句型的现象就产生了。

而工作记忆容量大的被试,由于二语产出的自动化程度提高,能够在提取长时记忆中的语言信息时对当前的作文进行加工,从而降低对工作记忆容量的需求,所以在对二语加工的过程中,能同时保留更多的短语和句型等二语信息供分析选择,因此能够产出水平较高的写作输出。

另外一个原因是工作记忆高容量组的被试语言输出的自动化程度较高,语言信息的处理更多地以组块(chunk)形式进行,每个组块占用一个工作记忆单位,这样被处理的信息被组合到组块中,信息增加,但是所占工作记忆容量并没有被多占用,那么,工作记忆容量就被相对地扩大了。

在选择写作话题上,高、低工作记忆容量组不存在差别。这是因为,首先,由于在选题的阶段还不是利用工作记忆的二语加工过程,相对有较充裕时间进行思考,且此阶段的学习者多数是用母语思考,工作记忆资源的竞争较不激烈,因此工作记忆容量的限制性也不显著。其次,情境缓冲器作为工作记忆与长时记忆的桥梁,是一种次级记忆系统,强调了个体的经验和环境因素对记忆加工的影响[26]。其特点就是暂时存储从长时记忆中提取的相关情境。因此在作文题目的选择上,由于工作记忆的容量还没有超负荷,所以与容量的个体差异关系不大,反而更多学习者会选择自己比较感兴趣的话题。因此本研究的结果显示为工作记忆容量对于二语写作话题选择时出现的回避现象影响较小。

六、 结语

基于研究结果,笔者得出以下结论:(1) 此次被试的二语写作中普遍存在回避现象;(2) 工作记忆容量差异对二语写作中词汇回避和句型回避存在负相关影响；(3) 工作记忆容量差异对话题回避和语用回避不存在影响。

当然,本研究并不能说明工作记忆是回避现象产生的唯一因素。另外,本研究也未就工作记忆容量对话题回避和语用回避的影响进行深入研究,这也是将来的研究方向。

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