云计算要看长期投资回报

郭涛

人们只有在经历了数据丢失的惨痛教训后，才会感到数据备份的重要性和必要性。云计算也一样，只有到了一个时间临界点，用户的需求才会被真正激发出来，云应用才会得到快速普及。

在今年的台北电脑展上，记者见到了老朋友——存储厂商PROMISE公司首席执行官李志恩。在交谈中，李志恩谈及公司的云计算业务做得风声水起。最早从IC设计起家，后来专注于存储系统的开发和销售，现在又积极地向云计算转型，PROMISE一直在追随潮流，既是挑战市场，也是挑战自己。“每个产品都有其生命周期。我们每五年就会变一次脸。我们现在关注的是未来3～5年可能发生的趋势。”李志恩表示，PROMISE的主动“变脸”让公司一直保持着活力和创造力。

专心做好云基础架构

“云计算是不可阻挡的潮流。我们一直在跟随这一市场趋势对公司做出调整，以满足企业级客户不断变化的需求。”李志恩告诉记者，“以前是科技引导用户的需求和使用，比如Intel不断升级换代的处理器、微软不断更新的操作系统版本等驱动着IT应用的发展。但是现在正好相反，客户的应用激发并驱动着IT变革。人们使用各种各样的智能终端，希望随时随地访问所需的信息。这直接导致了云计算的出现。”

为满足云计算的需求，IT产品必须具有以下特征：可以快速共享，并且使用方便；计算能力得到大幅提升，存储可以自由地实现扩展。以存储为例，以前存储系统都围绕着某个应用构建，这种“烟囱式”的垂直构建方式导致了信息孤岛的产生，存储资源不能充分共享。当一套存储系统的性能、容量等达到一定极限时，就必须再购买一套新的设备。在传统的数据中心里，我们可以看到一个一个紧挨着的存储机柜，但实际上，不同机柜中的存储设备是不兼容的，存储资源不能跨机柜实现共享和调配。“云计算要求改变这种传统的不能互通有无的存储架构，实现无限制的扩展。”李志恩说。

PROMISE主要做的是支持云计算的后端存储基础架构。“为了满足云计算的需求，服务器虚拟化是第一步，现在则轮到了存储。存储架构一定要具有方便扩展的特性。”李志恩介绍说，“从2010年开始，我们就在台湾市场第一个引入云计算的概念。PROMISE是一个全球化的公司，最早是美国的客户主动上门找到PROMISE，询问如何对存储进行扩展，以满足云计算的需求。云计算要求传统的基础架构必须改变，我们看到了其中的商机。”

做好后台的保障

从传统的存储架构过渡到云架构，这中间的跨越到底有多大？用户是不是要完全抛弃传统的存储技术和产品呢？“一项新技术兴起并不意味着原有的技术就不能再使用。”李志恩表示，“对于存储来说，我们在善用新技术的同时，还要保证数据本身的可靠性、可用性和安全性。不管应用和技术发生了什么样翻天覆地的变化，保证数据不丢对存储来说是最基本的要求。云计算可能会改变IT架构、上层应用、服务模式甚至是商业形态，但在存储层面，对数据的安全性和可靠性的要求是不变的。只不过以前存储是纵向扩展的，而在云计算的要求下，存储还要实现横向扩展。”

为了适应云计算的需求，存储不能再单打独斗，而是要更好地与操作系统、虚拟化、网络技术等进行融合和连接，从整体的角度实现更好的扩展。“在云计算架构中，70%的技术仍然是原来的技术，30%的技术可能是全新的。”李志恩表示，“厂商转向云计算，技术本身并不是最大的难点，关键是厂商要善于将云计算等新技术与原有的技术相结合，将它变成自己的有价值的产品和解决方案。为了实现向云的转型，我们积极地与各类软件公司进行合作。云计算带来的最大挑战是如何更好地实现整合。”

在云计算时代，很多存储厂商都急于摆脱硬件厂商的定位，开始转向软件和解决方案。云计算技术架构包括三个层面：底层基础架构、平台层（包括操作系统、虚拟化等）、应用层。PROMISE将专注于云计算的底层基础架构，更好地支持平台层和应用层，而不会直接插手平台层和应用层。“现在，各种移动应用越来越多，保险、房地产行业的很多销售人员都开始用平板电脑作为展示和销售工具。我们的工作就是做好后台的存储架构，更好地支持前端的移动应用。”李志恩解释说，“我们面向的是企业级客户，必须保证云中数据的安全性。”

进入云计算时代，人们已经习以为常的许多传统存储观念和应用模式都不得不改变。以容灾为例，在传统的容灾系统中，主数据中心与容灾中心必须部署两套一模一样的高端存储设备，不仅成本高，而且管理复杂，浪费资源。在云计算的概念被引入后，人们可以用大量的商业化硬件来构建存储系统，其中一台硬件设备坏了，其他的硬件会自动顶上来，同样可以保证系统的连续运行。“以前，用户为了保证最高的系统可靠性，通常会采购价格昂贵的高端存储设备。而在云计算模式下，用户不必使用名牌的高端存储设备，用大量价格低廉的商业化硬件同样可以达到很高的可靠性和可用性。”李志恩告诉记者。

云计算的兴起对于那些在传统存储市场耕耘了几十年的存储厂商来说冲击很大。俗话说，船大难调头。以前，存储厂商销售的产品之所以那么贵，主要是因为其中捆绑了厂商的服务。厂商希望用户在购买了硬件产品以后还能一直使用厂商提供的专业服务，并通过绑定的服务黏住客户，而用户则非常想摆脱这种束缚。云计算的到来给了用户挣脱这种束缚的动力。许多大型互联网企业已经不再采购品牌服务器，而大量使用白牌机就是一例。率先发生在服务器领域的这种替代，接下来可能会发生在存储领域。PROMISE审时度势，早就注意到这种变化，并积极地做出改变。目前，已经有不少用户在使用或测试PROMISE的云计算解决方案。“我们不仅在做存储硬件，也在做软件。我们希望帮助企业客户更好地构建其云基础架构。”李志恩表示。

小步快跑

目前，云计算还处于应用的初级阶段，不过越来越多企业用户已经在尝试采用私有云、公有云和混合云。

云计算在美国已经谈了很多年，但是云计算真正得到较大规模应用也是近一两年的事。从去年下半年开始，政府、互联网企业和一些大型的商业企业开始大规模地应用云计算，这起到了非常好的示范作用。“我们还在期待云应用的一个爆发点。”李志恩向记者表示，“人们只有在经历了数据丢失的惨痛教训后，才会感到数据备份的重要性和必要性。云计算也一样，只有到了一个时间点，用户的需求才会被真正激发出来，云应用才会得到快速普及。云计算已经在互联网企业得到了广泛应用，接下来政府部门也会慢慢接受并推广云计算，最后再落实到企业，这对云计算来说可能是一个比较理想的发展和推广过程。”

对于一个从事云计算的公司来说，选对切入这个市场的时间点非常重要。李志恩表示：“有些当初十分激进的云计算公司已经成了‘先烈。我们的策略是小步快跑，跟随这一趋势，在云计算的高潮到来前，先做好充分的技术、产品和解决方案的准备，当云计算的爆发点到来时，再迅速切入。”

20年前，一个初创公司只要有好的产品，就不愁卖，而现在即使你有了好的技术和产品，可能也不会有用户买账。“以前我们做IC设计，只要思路正确，能保证优异的性能，产品就会有好的销路。后来我们转向做存储系统时，除了要保证产品的高性能以外，还要考虑可靠性、安全性等诸多方面的因素。当初，也有合作伙伴质疑过我们的存储系统功能、型号不够丰富。但是通过我们的坚持和不断努力，最终得到了认可。”李志恩回忆说，“转型云计算虽然有挑战，但这是公司未来持续发展的必由之路。我们一直在思考公司未来的发展，并根据全球客户的反馈，不断调整和完善云计算解决方案，更好地实现基础架构层与平台层和应用层的结合，努力贴近客户需求。”

谈到重点推广的产品，李志恩归纳了几点：第一，PROMISE是最早推出Thunderbolt接口存储设备的厂商，截至目前也是Apple公司在Thunderbolt接口方面惟一的存储合作伙伴，因此Thunderbolt接口存储设备会是PROMISE力推的产品；第二，除了继续巩固在非线性编辑领域的优势以外，PROMISE还会在多媒体内容的处理、分发、备份和归档方面寻找新的突破口；第三，在云计算方面先期投入，比如PROMISE已经开始与国内某些地方的政府合作筹划建立云计算数据中心。李志恩表示：“在云计算方面，我们并不看重短期的经济效益，而是看重长期的投资回报。”endprint