左小蕾：经济界的“刺头儿”女侠

左小蕾是国内最有影响力的女经济学家之一，有些人对她大大咧咧的讲话方式有非议，但也有人视为她推动中国教育产业化的女侠。她却对《经济》记者说，她的学术生涯可以总结为无数偶然促成的必然。

赶上机遇从数学转向经济

左小蕾是1977年恢复高考后的第一批大学生。“这件事情对我们那一届的学生来说是非常重要的。我们是偶然赶上机遇的一代人。

她当时觉得若不把握好，之后的政策谁也不知道，能不能再考上大学就更不知道了。“我们那个时代的人不像现在，没有现在的孩子那么多想法。现在的孩子比我们眼界大、也思维比我们灵活，但我们不胡思乱想，更加专注，整体来讲更努力、更珍惜。”

左小蕾笑着回忆道，“比起现在的学生来，我们那代人是多了几分社会沧桑感的。”左小蕾上大学的时候，同学大都已经不是十八九岁的年纪，很多都20多岁，有了工作经验。

上大学后，左小蕾一开始学的是数学，是数学系的学生会主席，至于后来为什么转向经济学，她说这又是一个偶然。

“在大二结束、大三开始的时候，有一天经济系主任找到数学的系主任，说改革开放了，我们因为‘文革断档时间过长，已经看不懂现在的外国经济学文献了。因为当时经济学界特别喜欢使用大量的数学模型来解释经济问题，经济学系主任希望从数学系里调一些学生来经济学系上课，作为边缘科学的研究者。”

但当时，对学数学的人来说，每次算题都要费很长时间，需要更长的时间去思考、做作业，才能真正掌握数学工具以及学习数学的方式，因此许多人都不愿意分心。但是，作为学生会主席，由于在生活方面积累了一些经济学知识，左小蕾决定带领大家做点事情，因此在完成数学系的学习后，她开始转攻经济学。

经济学无疑是离财富最近的地方。但左小蕾说，她当年学经济和现在搞经济学研究并不是为了多挣钱，而是想为国家的发展做些事情。“那个时代，在美国学经济的出来也就是当老师，这不算一个能挣钱的职业，甚至算不上中产阶级，但仍有很多人在义无反顾地学习经济学，我们是想为国家的发展做些事情。”

对于目前很多学生热衷金融领域的现象，她说，每个人都应该知道自己的优势在什么地方。“扎堆在金融行业未必能显示出一些学生的真正爱好和能力。”

公派留学压力大

大学一毕业，左晓蕾就得到了一个公派出国学习的机会。她至今仍然认为这是个偶然。

“在之前根本就没有想到过我能够出国。那时没有奖学金就没法出国，学什么专业的都要先去申请奖学金。之前我们学校里只有几个访问学者，或者极个别同学海外有亲戚，能够资助他们去上学。我们是上了大学之后，学校才逐渐开始有了公派出国。”左晓蕾笑着说，这都是之前没有想到的事情。

由于当时丈夫汤敏被派到美国留学，当时不成文的规定是夫妻不能派往同一国留学，左小蕾最后毅然选择了独自去法国留学。后经中国驻法国大使馆同意，她终于同在美国留学的丈夫汇合，完成学业并开始了另一段执教生涯。

在美国的重头戏，自然就是学习。前几年学业比较紧，让左小蕾终生难忘。“到了国外才发现，当时国内外对经济学概念的理解是不一样的，制度和观念上有所不同，国内是转型经济，法国和美国都是成熟的经济体，又都是资本主义社会。不仅仅是这些国家，和亚洲的韩国等地相比，我们当时对经济学的理解也完全不同。”这对她来说就好像闯进了一个完全陌生的地方。

这让她一度感到很大的压力，只好硬着头皮去学。“我国那时连税都不收，但是上课时教授会突然抛出一个税收的概念，然后出一个约束曲线，这些都是完全从零学起。”这些新概念给了她很大的震撼，倍感压力的她，一有时间就去听课。左小蕾说，她在美国读博士时把该校本科和硕士的课程几乎全都听了一遍，“后来写完论文有空了，才有心情开始和同学一起出去聚会，或者看电影”。

靠着执着和努力，左小蕾取得了优异的成绩。她还记得，数学基础给她帮了很大的忙。“因为数学好，有时候其实并没有学得很懂，但在经济学考试的时候也经常能够得第一名。”

在啃经济学的同时，语言也是左小蕾必须攻克的一大关卡。“我们那时也不像现在的孩子一样，有机会接触到那么多英文电影和学习材料。”左小蕾感叹，尤其她是之前在法国留学的，学习的都是法语，后来才到的美国，所以学英语更是难上加难。

“因为英语、法语专业词汇有许多都是类似的拼写，她开始经常会按法语读音来读英文单词，人家觉着她把英语讲出了法国味，闹过出了一些笑话。”又是一次偶然的机会，她碰上了一位同样选择了夏季课程的美国老太太，就找机会和她泡在一起练口语。“过了一两个月的时间，自己的英语水平就比之前好多了。”

“刺头儿”与女侠

在中庸观点较多的经济学界，左小蕾每每发声都是一剂猛药，态度温婉的她讲起经济问题总是言辞犀利。有人认为她是爱出风头的“刺头儿”，也有一些人认为她是力挺改革的女侠。

在大家都在纠结于如何学习美国大力发展虚拟经济经济的时候，左小蕾便公开发声，“金融市场是不是要走这么远？虚拟经济是不是要走这么远？”

左小蕾认为，虚拟经济跟实体的经济不能离得太远。“次贷本身就是一个很大的风险，在它的基础上又发了很多的虚拟衍生产品，一级一级地衍生上去，而且这些产品总的市值最高的时候大大超过了GDP总量，所以就形成了一个大泡泡，后果就是爆发金融危机。”

“现在国内很多学经济的人对概念的理解是有问题的。一些有点影响力的人自己都还没有学懂，就开始给别人分析，有些言论还经媒体扩散给大家，是在误导大家。”她举例称，第一季度经济数据下滑了，就有人说经济有问题了，然后去鼓吹应该宽松，舆论压力一大就可能绑架政府决策，这是很不对的行为。“第一季度经济数据只能作为参考，不能作为全年趋势性的判断依据。因为有20多天甚至更长的时间没有生产活动。特别是在当前的经济状态下，最不需要做的事情就是宽松货币。找出新的增长点，形成合理的新的增长结构，加大对合理的产业结构的投资，才是最应该做的事情。”

但她也矛盾地表示，总是走到人家跟前说“哎，你这基本概念都是不对的”是很难的。“说多了人家会觉得在指责别人，但是不去纠正问题又一直摆在那里，我现在一般在发生重大事件时都还是要写一篇文章发表在报纸上，也算让反对我的人和大家听听不同声音。”

对于经济预测，左小蕾连连摇头。她认为在没有确凿、全面的数据的情况下，草率做出预测是没有一点意义的。“只拿一两个数据就来预测，大多数只能预测错误。”

有过教师从业经历的左小蕾不仅在学术研究上力求本真，在教育上也力荐改革之策。她和有“高考扩招之父”，“教育产业化之父”之称的丈夫汤敏，共同促进的教育产业化改革被称为一剂猛药。左小蕾1998年年底提出了一整套方案递送国务院，1999年3月就被国务院采纳并付诸实施了。

“在中国当时大学生比例是4%时，而菲律宾大学生比例都占到了20%以上，我们要让更多孩子接受大学教育，扩招既刺激、推动了消费，拉动了内需，又减缓了就业压力，解了政府的当下的燃眉之急，长远说也提升了国民的基本素质。”但在她看来，当时方案中的一些内容还需要继续推进。