浅论英国在美洲殖民的优势

沈欢

摘 要：15世纪末，西班牙、葡萄牙、荷兰、英国和法国等西方新兴民族国家先后开始了对美洲的殖民活动。在这些国家中，西葡二国较早进行了殖民活动，英法两国迟至16世纪末才开始对美洲进行殖民活动。美国的诞生以及发展成超级大国这一史实，向全世界彰显了英国殖民北美洲活动的巨大成功，本文将对英国的殖民优势作出初步的探讨。

关键词：英国；美洲；殖民；优势

从15世纪末开始，西班牙、葡萄牙、荷兰、英国和法国等西方新兴民族国家先后扬帆海外，迈出了殖民扩张的步履，各国在“新大陆”美洲的角逐尤为强烈。最终，桂冠花落英国，在英属北美兴起了一个强大的民主国家——美国，其崛起并发展为今天世界上唯一的超级大国。这个重大的世界历史事实折射出英国殖民活动中的诸多优势。追根溯源，深入研究这些殖民优势，有利于在一定程度上发掘美国强大的深层次原因。

一、推动西欧五国开展殖民活动的共性因素

西欧五国开展殖民扩张活动并非历史的偶然，而是由诸多因素共同推动使然。

第一，文艺复兴和宗教改革。14~16世纪的文艺复兴运动为资产阶级反封建和反中世纪神学提供了强大的思想武器，宗教改革更进一步打击了西欧的封建势力，摧毁了天主教会的精神独裁，促进了西方各国的民族文化和教育事业的发展。二者共同推动了民族国家形成的步伐和西欧国家工商业的发展，为其日后的殖民扩张提供了国家政权保障。

第二，香料和黄金。西欧上层贵族对东方香料和奢侈品的需求量日益增加。东方的丝绸和珠宝等奢侈品是上层贵族人物的重要标志。奥斯曼土耳其帝国兴起后，切断了东西方贸易的重要通道，对帝国境内过往商旅课以重税，严重制约了东西方贸易的发展，致使东方的商品价格猛涨，西欧贵族缺乏足够的黄金去支付费用，加之《马可·波罗游记》对东方财富的夸大描绘促使西欧国家决心从海上开辟一条通往东方的新航路。

第三，人口压力。16世纪中叶，欧洲人口再次膨胀，贫穷和饥饿威胁到人类起码的生存，现有的粮食产量无法满足人口增长的需要，很多国家乞丐满街，逐渐成为严峻的社会问题，幸好航海技术已经能满足向美洲移民的需要，这成为政府解决人口问题的首选政策。

第四，宗教传播。自1095年十字军东征开始，西欧基督教徒与穆斯林异教徒的斗争一直在延续。西欧宗教生活中一直流行着一个传说，即在东方存在一个基督教祭司。狂热的宗教徒幻想通过殖民扩张寻找到东方祭司，对穆斯林异教徒形成东西夹击之势。另外，基督教义中的普世原则也成为传播宗教和推动殖民扩张的重要动因。

二、英国殖民美洲的独特优势

英国能成功地在北美洲复制一个强大的“新英国”——美国，主要得益于下列几方面的独特优势：

第一，岛国优势。英国是一个岛国，首先，岛国位置使他们不必花费开支来维持一支庞大的陆军，而是要求他们把钱用到海军上以供保护之用。1588年，英国海军击败了西班牙的“无敌舰队”后，开始称霸海洋并将制海权维系到了20世纪，从而铸就了“日不落帝国”的辉煌历史。另外，陆军作用的弱化导致军人特权阶级力量的萎缩，加之1485年玫瑰战争结束后，多数封建贵族及割据势力都被消灭，英国资产阶级较之于其他西欧国家而言，提前站上了历史舞台，迈出了发展资本主义工商业的第一步，这无疑有利于大大提升英国国力。

第二，国民性格。英国人具有极大的冒险心理，他们在17世纪以前的漫长岁月里，就已习惯于通过迁徙来寻求机会和谋求改善。大规模的人口流动使得英国人种的混合性明显高于西欧诸国，就整体而言，人种混合性越高，该群体的平均素质越强。同时，在迁徙中不断习得的适应新环境的能力，正是在移民美洲荒野的过程中不可或缺的战胜自然、征服环境的生存能力。

第三，农奴制的提前消亡。农奴制在英国完全绝迹的时间早于欧洲大陆其他国家至少200年。劳动者免除了土地束缚，在圈地运动的催化下，产生了大量的自由劳动者，为发展资本主义工商业提供了充足的劳动力。在所有的欧洲国家中，只有英国拥有习惯于田间艰苦劳动而又摆脱了土地束缚的大量男女。事实上，因为拥有自由和技术，他们成为移民美洲的最佳人选。

第四，外贸公司的建立。16世纪后期，英国人在海外探险及殖民扩张的过程中，通过政府特许的方式，建立了许多贸易公司，例如俄罗斯公司、东印度公司和伦敦公司等。这些公司加速了英国资本的原始积累，促进了国内工业的发展，使乡绅和商人发财，使国家致富，为殖民扩张提供了所需的货币资本。

总之，英国综合了殖民扩张中的各方面独特的优势，大力加强海军建设，充分利用国民性格中的迁徙冒险精神，从外贸公司到国家层面，鼓励和支持自由劳动者向美洲移民，一反西葡两国竭泽而渔的殖民方式，在美洲荒野白手起家，开疆拓土，创造了世界殖民史上的一个重大奇迹。

参考文献：

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