你为什么穷

苏更生

我是个很有远见的人，一向为生活作长远打算。为防止日后流落街头，我读了《贫穷的本质》，想知道贫穷到底是怎么一回事。即便以后我穷得只能捡垃圾吃，也能知道自己出了什么问题。这本书是美国麻省理工大学两位经济学教授阿比吉特·班纳吉和埃斯特·迪弗洛花费十五年时间，在五大洲最贫穷地区作调查得来的成果。他们寻求的问题跟我一样——贫穷是怎么来的？他们作了若干调查后得出的结论之一是：你穷，是因为你的父母很穷。

富人的孩子越富，穷人的孩子越穷，这毋庸置疑，但问题并不在于两代人的财富积累，而是富人有足够的钱为成长中的孩子抓住一切机会。假使两个资质相同的孩子，一个生在富人家，一个生在穷人家，两个孩子都不爱读书，穷人家的孩子可能小学没读完就被送去工作，因为父母看不见教育投资的回报；而富人家的孩子则不同，他会继续接受教育，父母竭力帮忙，成绩不好也可能有别的天赋，经过几十次失败的尝试后，或许能挖掘出孩子擅长之事，那他以后成功的概率就高。那些很有天赋的穷孩子，他们可能原本有潜力成为银行家或音乐家，但由于在成长中没有多少机会去挖掘潜能，过早地成了工人和小店主。

这只是导致贫穷的因素之一。正常、健康的人在社会里有很多机会摆脱贫穷，比如保持健康、预防疾病（患病对穷人来说是毁灭性打击）、找份工作。为什么穷人没能成功呢？两位作者走访过非洲许多国家，想知道世界上最穷的人如何生活。他们发现，就全球穷人最多的五十个国家来说，平均贫穷线是每人每天只有九十九美分可花。如果一个人每天只有这点钱，那他会将大部分钱花费在食物上，这意味着穷人接收信息的渠道有限——报纸、电视和书籍都是要花钱的。

穷人可能对某些信息一无所知，比如接种疫苗能让孩子免受麻疹，购买健康保险能让你在患病时不至绝望，但在穷人的世界里，这些信息可能并不存在。信息渠道闭塞让穷人失去摆脱贫穷的机会，不知道基础教育的重要，过早让孩子辍学，让第二代人也失去成功的机会；其实基础教育和预防性措施的投入，会带来更长远的收入，但信息匮乏让人短视，省下手里的钱似乎更重要。

这就是说，人越有钱就越容易做正确的事。有些穷人失败了，这并非他们自控能力差，贪图眼前享受，而是因为穷人需要不断运用这种自控能力，失败概率太高。而富人生活在有消毒自来水的社会，享受义务教育，强制购买社保，他们不必依靠自控能力就能做正确的事。这听起来让人绝望，似乎穷人的世界到处是陷阱，但这是真的。

社会对穷人并不友好，银行就不喜欢穷人。假如你想做笔小生意，只要一百美元的本钱，想向银行贷款，可银行需要人手来调查贷款人的背景、办理手续，花费的人力成本远远大过一百美元的利息。实际上，贷款一百万美元比一百美元要容易，但哪家银行会把一百万美元借给穷光蛋呢？穷人连存钱都比别人困难，如果你咬牙切齿一周存下了一美元，发现银行开户需要两美元的手续费时，是不是会感受到这个世界浓浓的恶意？

是的，就是如此险恶。那些最穷的人摆脱贫穷实在太难了，这就是贫穷的本质。