错误展示柜

李明胜

“李比希实验室”，一个令全世界化学化工工作者注目和向往的地方，每年参观访问者络绎不绝。但令大家感到困惑的是，在实验室大厅的中央始终矗立着一个高大的柜子，柜子里摆放着一个盛着棕红色液体的瓶子，在柜门上贴着李比希亲笔题写的标签：“错误之柜”。这是为什么呢？

1828年，法国一所大学的化学教授法尔卡来到实验室，看到“错误之柜”后，就饶有兴趣地向李比希请教了这个问题：“您是著名的化学家和化学教育家，您为什么要在这里设立‘错误之柜，它的意义又是什么呢？”

“‘错误之柜，顾名思义就是装着错误的柜子，我设立‘错误之柜的目的就是要展示错误，展示我自己的错误！”李比希不假思索地回答。

“向来只有展示成果和功劳的，人们对于错误特别是自己的错误大都采取回避的态度，哪有主动展示的？”法尔卡十分不解。

看法尔卡一头雾水，李比希说：“1822年，也就是在溴元素被发现的四年前，我曾试着把海藻烧成灰，用热水浸泡，再往里面通氯气。结果发现，在残渣底部沉淀着一种棕红色的液体。反复做了几次实验，都得到同样的结果，我就草率地判断是氯化碘。于是在瓶子上贴了一张标签，上面写着‘氯化碘，然后就把这瓶液体放在柜子里。 1826年8月14日，法国化学家波拉德宣布他发现了元素性质介于氯和碘之间的新元素溴，这一发现震惊了化学界。我顿时想起四年前放到柜子里的那瓶‘氯化碘，赶紧找出了那瓶棕色液体，认真地进行了化学分析，分析结果使我激动又痛心。原来，那瓶棕色液体的成分正是波拉德發现的新元素溴。我恨自己粗心大意，恨自己进行了大半辈子的化学研究，却缺乏严谨的科学态度。为了警戒自己，我特意把那瓶棕色液体放在原来的柜子里，并把柜子搬到大厅中央，在上面贴上一张工整的字条：‘错误之柜。而且，还把瓶子上的标签揭了下来，用镜框装上，挂在床头，我不但给自己看，还展示给学生和朋友们看。”

爱因斯坦说：“一个人在科学探索的道路上，走过弯路，犯过错误，并不是坏事，更不是什么耻辱，要在实践中勇于承认和改正错误。”李比希用“错误之柜”告诫自己，教育学生，警示后人，最终成为化学史上的一代大师。