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11月24日，美国华盛顿，奥巴马在白宫发表讲话，宣布接受国防部长哈格尔的辞呈。

美新防长成烫手山芋

“希望能干满四年”的美国国防部长哈格尔以体面的方式离任了。在他“被动辞职”之前，白宫内部就已经在热议接替他的人选。意外的是，一周过去了，被白宫寄予厚望的候选人纷纷表态无意接棒，奥巴马逼走旧防长容易，任命新防长反而成了难题。

哈格尔被白宫“劝退”的说法得到多家媒体证实。《纽约时报》爆料称，奥巴马想要换掉国防部长早已不是什么秘密，近期，他不断向哈格尔施压，促使他离任。换掉哈格尔，冠冕堂皇的说法是，应对“伊斯兰国”威胁，需要不同的策略，但更多分析家认为“政治清算”才是真正的原因。

参加过越战的哈格尔因反战姿态受到奥巴马青睐，但却是奥巴马内阁成员中唯一的共和党人。一般而言，每次中期选举之后，美国高层都会有一轮新的人事调整，此次也不例外。中期选举中，奥巴马因为在叙利亚、乌克兰、伊拉克、埃博拉等安全问题上应对不力“丢尽了脸面”，将怨气撒在了唯一的共和党内阁成员上，既有推脱责任的想法，又有嫁祸共和党的意愿。

哈格尔走后，谁来领导五角大楼？弗卢努瓦是白宫酝酿已久的新防长人选，她是美国安全中心（CNAS）智库的创始人之一兼执行主任，曾领衔奥巴马的2008年国防部过渡团队，若是她能够当选，美国国防部史上将迎来首位女部长。意外的是，哈格尔辞职的第二天，弗卢努瓦就“先发制人”宣布自己无意入选。

同一天，既有国会经验，又曾担任美军第82空降师指挥官的杰克·里德也明确拒绝了担任防长的可能性，这使得白宫新防长提名选项变得非常有限。排名前三位的竞争者，只剩下前国防部副部长阿什顿·卡特仍在考虑之列。

就卡特而言，其任副防长期间大力推动网络安全，并帮助设立了美国网络司令部。但与其共事过的高官称，卡特能力优秀，却有点居高临下，让下属受不了。此外，一名前政府官员透露，卡特是奥巴马核心圈子的“局外人”。

虽然位高权重，但对候选人来说，这个防长职位吸引力并不大。且不说两年后就是大选，美国政坛 “一朝天子一朝臣”，谁也很难在新起点上干满四年。而且在民主党中选失利的大背景下，新的国防部长还需要扮演好三种“中间人”的角色：一是民主党与共和党之间的“中间人”;二是白宫与五角大楼之间的“中间人”;三是军方“鹰派”和“鸽派”的“中间人”。国防部的行动将会遭到国会更多掣肘，想干出彩很困难。

下任国防部长还将面临的巨大挑战，包括接手美国与伊拉克和叙利亚极端组织“伊斯兰国”（IS）的战争，想办法关闭在古巴的关塔那摩监狱，从阿富汗撤军，以及调整军队规模应对国会全面削减国防开支。参议院军事委员会主席麦凯恩一心想让下任防长同意对IS采取更强硬的措施，且如果伊朗谈判破裂，还要考虑武力的可能。

这些问题很可能让候选人很为难。因为奥巴马本人在打击IS和抵制俄罗斯上都很矛盾。如果白宫在关键决策上犹豫不决或者逆转决定，高级内阁官员也将进退两难。这种事2013年夏天就发生过，当时叙利亚化武事件后奥巴马下令动武，但后来在没有首先知会哈格尔的情况下改变了自己的决定。

从官僚体制上看，奥巴马执政6年来，在外交和安全事务中，过分倚重白宫国家安全顾问，国家安全事务助理苏珊·赖斯、白宫幕僚长丹尼斯·麦克多诺等频频插手，让历任国防部长很是窝火。

由于目前参议院的议程已排得很满，明年1月初，新一届参议院将履新。奥巴马很难利用仅剩的30多天时间完成从提名到参院通过的一系列程序。新防长任命需要拖到明年，目前，已经有多位共和党参议员表示要利用这一人事任命向奥巴马施压，两党又免不了一场“硬仗”。