当心专家！

这是一个来自1998年的预测：“互联网的增长将会急剧放缓……（因为）绝大多数人没那么多话和别人说！到2005年左右，人们会清楚地看到互联网对经济的影响不会超过传真机。”

如今，包括微信、Facebook、微博、Twitter以及无数的博客证明，人们有的是话要说；此外，人际交往只是互联网和移动互联网的冰山一角而已。

另一个1998年的预测：“通胀会卷土重来……到1999年，（美国的）通胀很可能会超过3%；只要再来一点点坏运气—比如美元稍稍贬值一点—通胀率就会轻松超过4%。赶快抛售债券吧！”

糟透了的建议。1999年的通胀率只有2.2%。在接下来的十五年中，平均通胀率仅为2.4%，从没有哪一年超过4%。债券的表现也空前的好。按照美国巴克莱债券指数，1999年1月投资到债券的1000美元到了2009年1月带来的回报是1729.63美元。而在这十年间，整个股市是亏损的（根据标准普尔500指数）。

2001年的一项预测说：“911事件的直接经济影响很可能不会有那么坏……正面影响有两个。首先，……重建工程至少会给商业支出带来一些增长……第二，这次事件会引导人们发现一些明智的抵抗经济衰退的措施……看起来我们确实会迎来一次公共支出的猛增。”

现实是军方针对此次袭击事件的支出大约在1到3万亿之间。这一巨大的意外刺激带来的间接代价则是美国房地产泡沫和全球经济危机。

这是针对当代技术、经济和政治领域大事件的三大预测。三个都错得一塌糊涂。所有这些预测都是同一个人给出的。是谁呢？诺贝尔经济学奖获得者、美国著名经济学家保罗·克鲁格曼。

我并不是要说克鲁格曼是个笨蛋。我们都知道他是个绝顶聪明的人。所有信息表明，他也是一个正直、诚信的人。有意思的问题是，为什么一个聪明、诚信的人会错得如此离谱，以及我们从中能学到些什么。

克鲁格曼并非唯一案例。泰特洛克在他的著名研究中收集了248名专家的27，450项预测，其结果表明，大多数专家的预测比“猩猩扔飞镖”的水平强不到哪儿去。然而，泰特洛克还发现，进行跨领域研究工作的专家们的预测要准得多。

不幸的是，在过去，一个受过教育的人的标志曾经是横跨多个领域的广博知识；而在如今的学术界，横跨多个领域的工作常常被认为是业余的，并意味着该研究者缺少自律和专注。

今天的专家们都尝试着专注于他们唯一了解的领域中的问题和答案。这种狭窄的工作方向在诸如物理、数学这样的硬科学领域中确实行之有效。但诸如经济学、社会学、营销学甚至医药之类的软一些的科学就大不一样了。在这样的科学领域中，每件事都是和所有其他事关联的。研究者们必须关注一切。当试图通过解释现在去预测未来时，他们的方法应当是整体化的，这其中最重要的一点是不能忽视关键变量。

克鲁格曼提供了一个经典的例子来说明专家是如何在忽略了重要变量的情况下完成了一项精彩的分析的。他非常小心地盯着一个方向穿过马路，结果总是不可避免地被从另一个方向驶来的汽车撞到。

他的经济影响分析表明，互联网（以及办公计算机化）在当时并未提高生产效率。我很确定他在这一点上是正确的。但这就像是说最初的汽车在效率上没有超过马一样，他的分析恰恰忽略了互联网本身是一个巨大的新行业，它正在改变和/或毁灭一个又一个的旧行业。

类似地，在分析通胀时，克鲁格曼仔细检查了美国制造商面临的会导致价格上涨的成本压力，却忽略了全球竞争正在迫使价格降低，并导致很多美国制造商破产或离开美国。

通过对比美国经济学的体量与重建911恐怖袭击带来的损失之间的相对大小，他分析了911恐怖袭击事件的经济学影响。但他忽略了不可避免的政治和军事反弹带来的更为巨大的成本。

克鲁格曼所作的这些学术分析恰恰反映了当代社会科学——包括经济学在内——分析方法的瑕疵：只考虑明确的、可测量的因素，却忽略模糊的、在目标领域之外的因素。人们往往主要看到那些能理解、能清楚看见的事物，克鲁格曼和其他很多社会科学家们正是这一一般性倾向的极端案例。

克鲁格曼、你和我都像是个酒鬼，晚上回到家，把钥匙丢在了黑漆漆的院子里，然后走回大街在街灯下的人行道上爬着找钥匙。为什么在街灯下找？因为那里光线好些。

所以，我们应该小心那些特定领域的专家做出的预测。他们的分析可能是正确的，甚至是才华横溢的。但我们应该自问：有什么被忽略了？我们也应该一直问自己：我没看到的有什么？

要找到我们没看到的，预测学的文献建议使用所谓的德尔菲法。这一方法如下：从有不同背景的专家们那儿获取预测。让每个专家作出预测，并附加详细的解释。将这些不同的预测和解释在这些专家之间分享，然后让每个专家根据来自其他人的输入信息去调整他们的预测。这些修订过的预测的平均值就是你的最终预测值。

最后，我还要提醒你，克鲁格曼在2013年7月给《纽约时报》撰写了一篇题为《高通胀之死》的专栏。在那篇文章中，他解释了为什么全世界都没有必要担心高通胀会来，而且也不必担心利率提高和政府支付国债的能力。所以可别说我没提醒你，要有大麻烦了。

（联系作者：willem.burgers@nimichina.com；新浪微博：@柏唯良教授）