边睡觉，边学习

生活越来越忙碌，时间越来越紧张，也有越来越多的人希望，如果每天可以有48小时就好了。科学家们当然也要为人类的希望而努力—不是想办法把每分钟凭空延长，那不太现实;而是让你的有效时间变得更长。

比如说，在睡梦中学习。

睡觉听英语没用

睡眠从来都是重要的。它不仅占据我们日常生活中1/3的时间，而且，它也代表着我们最放松最自然的姿态。所以，怎么可能没有人研究过“睡眠学习”呢？

事实上，在发现了潜意识这种东西之后，富有想象力的艺术家和作家们就已经开动脑筋了。大多数人的想法很简单：既然大脑会在我们下意识的情况下收集信息，那么，如果在我们睡觉的时候播放录音带，我们能不能“趁机”学到新东西呢？于是，赫胥黎就在他的名作《美丽新世界》里构建出这样的场景—一个波兰小男孩就在睡觉中听着萧伯纳的广播演讲而学会了英文，再之后，独裁政府就以此开发出一套洗脑程序，在民众的睡梦中教他们遵守自己的阶级秩序。

但在现实世界中，这个办法却基本行不通。

尽管早期的部分研究表示，被试者可能会在入睡时学习到一些什么新知识，但研究者不能保证他们是不是在听着录音的时候醒了过来。

上世纪50年代，查尔斯·西蒙和威廉·埃蒙斯做了一个改变时代的试验。他们根据被试者的脑电图判断他们的睡眠情况，并且只在他们确定睡着了以后播放录音带。结果像他们所怀疑的那样，当被试者醒来之后，他们什么也没有学到。

西蒙和埃蒙斯的研究成功宣告了这种简单幻想的破灭，然而，在那之后的几十年里，还是有大把企业砸下重金，试图开发出能让大家在睡眠中轻松学习的产品，结果他们的“研究方法”大多毫无科学依据。

气味声音刺激法

尽管对新知识无动于衷，但这并不等于大脑在睡觉的时候就不干活了：它忙着理清一整天的生活，将记忆从储存短期记忆的海马体“备份”到储存长期记忆的大脑皮质里。“这样能让记忆变得更牢靠，而且还能形成条理，”德国图宾根大学的教授苏珊·迪克尔曼说。睡眠还能帮助我们总结自己所学到的东西，让我们能够举一反三。

也就是说，虽然我们无法在睡眠中学习到新的东西，但我们确实有办法在睡眠中加强学习效果。

为此，迪克尔曼专门做了一个试验。她将被试者分为两组，安排他们进入不同的房间。在房间里，被试者们需要记忆一组物品排列组合的顺序，然后再去睡觉。其中一组在记忆和入睡的时候会闻到一股特殊的香味，而另一组则什么也没有。结果在醒来之后，闻到香味的那组记忆正确率达到了84%，而对照组则只有61%。

除了气味之外，其他外部的感官刺激也会帮助我们在睡眠中加深印象。比如说，声音。研究者们发现，如果被试者在打太鼓达人等音乐类游戏之后，在睡眠中又听到同样的旋律，那么他们醒来之后的游戏表现会更好。而苏黎世大学的比约·拉什教授也发现，采用同样的步骤，能帮助瑞士人更好地学习荷兰语。

增强你的脑电波

如果你觉得气味和声音的帮助不够直接，那么，迪克尔曼教授的同事简·伯恩的研究，大概会让你提起兴趣来。

我们知道，记忆的构建工作是一种特殊而缓慢的电波振动活动，于是伯恩教授就开始思考，如果我们能够在被试者的睡眠之中，利用外部仪器增强这部分脑电波，是不是会让记忆效果变得更为出色呢？作为脑电波及认知领域的专家，伯恩教授发现，他可以利用经颅直流电刺激（tDCS）增强特定的脑电波，换而言之，就是把电极贴在被试者的头皮上，再用一小股恒定低强度的电流调节大脑皮层的神经元活动。实现证明，伯恩教授的做法能够显著提高被试者在一项记忆测试中的表现。

最近，伯恩进一步改进了他的研究方法：他让被试者戴上耳机，然后等到被试者入睡以后，他一边监控其脑电波，一边通过耳机播放与脑电波匹配的声音。伯恩说，这种强化记忆的方法比电流刺激更为柔和，“这样一来，我们就可以通过一种更自然的方式，让记忆系统找到节奏。”

先要玩游戏

伯恩教授的点子虽好，但推行起来还是会有困难。毕竟，大多数人都不愿意每天往头上贴着一大堆电极去睡觉。相较之下，还是以色列科技研究所的米利安·蕾娜的点子更有趣。

蕾娜所采用的是一种叫做神经反馈的技术，能允许被试在清醒的状态下调节他们的神经活动。具体来说，她把电极贴在被试者的头上，然后将脑电波输入一款简单的电脑游戏中，而被试者就要用自己的意念来玩这款赛车游戏。

一旦捕捉到跟睡眠储存记忆相关的脑电波频率，游戏中的赛车就能加速;如果没有，它就会放慢速度。通常来说，被试者只要玩几分钟这个游戏，就能将脑电波调节到“正确”的频率。据介绍，被试者自己也能体会到这种脑电波转换，“你会感到自己的神经放松下来—就像在花园或海滩漫步时一样，”蕾娜说。

在玩过这样的游戏之后再学习，人的大脑就能够尽快地进入那种记忆构建阶段，然后在晚上睡眠的时候，大脑也能以更高的效率去重新整理白天所学习到的资料。按蕾娜的说法，这就是“在白天种下了种子，再让它在夜里生长”。

这样做的效果又如何呢？蕾娜让被试者学习了一组复杂的手指运动，有点类似于弹钢琴的指法，其结果立竿见影—那些在学习之前玩了30分钟神经反馈游戏的被试者，当下的学习效率比什么都没有做的对照组高出10%，这就意味着神经反馈游戏拥有与睡眠类似的能力，帮助被试者开始进行长期记忆。更重要的是，在接下来的一个星期中，实验组的成绩将对照组越拉越远，这与蕾娜理论中“神经反馈有助于睡眠中记忆备份”那一部分相吻合。

目前，这些技术都还停留在实验室阶段，距离普及还有很大一段距离。不过有一点是肯定的：我们对大脑的研究越深入，发现的东西越多，未来的学习手段就越可能发生翻天覆地的革命。当然，从现在来看，要像《美丽新世界》那样洗脑仍然是不太可能的。“现在所有的技术和实验都建立在被试者本人配合的情况下，”蕾娜说，“要是想灌输一些违反本人意志的东西，那实在是太难了。”