夏季档成北美电视网新阵地

高倩

在相当长的一段时间里，夏季都是北美电视市场的“假期”，从5月底到9月秋季档陆续回归之间，电视屏幕上通常只有成本较低的真人秀、重播和已经被“腰斩”的剧集，虽然其中诸如《美国达人秀》（America's Got Talent）、《老大哥》（Big Brother）和《舞魅天下》（So You Think You Can Dance）等真人秀节目也会脱颖而出，成为收视大热，但能引起普遍关注的正剧，在这个淡季档却一直屈指可数。

这一状况在最近几年悄然发生了改变，夏季档已经成了各大广播电视网争夺的新阵地，不少看点颇多的重量级剧集纷纷赶在这几个月开播，其中不乏高成本巨制。

具体到今年的夏季档，有几部大制作相当搏人眼球。除了早已在电视圈里功成名就的制片人外，更多电影圈的明星名人也加入其中。

比如电影《环太平洋》导演吉尔莫·德尔·托罗（Guillermo del Toro）为FX频道打造的吸血鬼主题剧集《束缚》（The Strain）就因其制作成本令人咋舌，据说试播集一集的预算就花掉了900万美元。

还有NBC推出的由约翰·马尔科维奇（John Malkovich）主演的《海盗王国》（Crossbones），这部剧集有点像《现代启示录》和《加勒比海盗》的混血儿，约翰·马尔科维奇在剧中饰演传奇海盗黑胡子。本片的编剧兼制片人是尼尔·克劳斯（Neil Cross），BBC的经典剧集《路德》（Luther）和《神秘博士》（Doctor Who）均出自他手。

CBS主推的夏季档新片《传世》（Extant）则加上了奥斯卡影后哈莉·贝瑞（Halle Berry）和大名鼎鼎的史蒂文·斯匹尔伯格（Steven Spielberg）这个双保险，奥斯卡级别的演员加入电视剧拍摄并不多见，在贝瑞之前还有NBC律政剧《鞋店律所》（Harry's Law）的主演凯茜·贝茨（Kathy Bates） ，以及杰西卡·兰格（Jessica Lange）在FX《美国恐怖故事》（American Horror Story）中的出演。

电影明星很少涉足电视圈是有原因的，剧集主演通常需要签下至少4年的合约，这对于电影演员来说约束颇多，往往意味着必须放弃在同个档期内的电影合约。不过《传世》只有13集，拍摄周期大为缩短，这也是最近两年北美电视界吸引到很多大银幕演员“下海”的原因。

傳统公共电视频道对夏季档的态度转变，很大程度上要归功于HBO等有线电视台的出色表现，毕竟，相对竞争激烈的秋季档，乏善可陈的夏季档是争取长期观众的优势平台。有线台早就认识到了这一点——HBO早在2009年就把暂露头角的《真爱如血》（True Blood）第二季从秋季档挪到了夏季档。据尼尔森收视指数，此举让这部剧集的收视率翻了一番，也成为当年HBO表现最好的剧集之一。

去年，CBS也加入了夏季档战局，推出根据著名畅销小说作家史蒂芬·金（Stephen King）同名作品改编的迷你剧《穹顶之下》（Under the Dome）。平心而论，这部科幻题材剧集并非观众很快就能接受的警匪片或医务片，剧情的弱点不少，也没有能引发关注的明星大牌，不过，由于选择了非传统的夏季档，《穹顶之下》的表现相当出色，平均每周的收视人群达到1400万，这也让本来只打算做一季的CBS改变初衷，正式续签了第二季。

这一成功“试水”，再加上来自类似Netflix和亚马逊等新兴流媒体内容提供商的冲击，让整个传统电视圈对于“播出季”的概念有了新的认识。正如NBC娱乐总监詹妮弗·萨尔科（Jennifer Salke）所言：“夏季我们也不能关门歇业，现在，一年365天都是机会。”

尼尔·贝尔（Neal Baer）是《穹顶之下》的创作人员之一，他曾经担任过《急诊室的故事》（ER）和《法律与秩序：特殊受害者》（Law & Order： Special Victims Unit）的编剧和制片人，他说：“有线台确实给几个传统广播电视网上了一课：观众感兴趣的大制作，公共电视台可以做到很好。”

与此同时，有线台也没有放松，竞相推出新剧抢占市场。除了FX的吸血鬼惊悚剧外，TNT的《末日孤舰》（The Last Ship）是更是请来了一手打造电影版《变形金刚》的迈克尔·贝担任执行制片。

早些时候，TNT母公司“透纳娱乐网”（Turner Networks）的节目总裁迈克尔·莱特（Michael Wright）曾对媒体表示：“我们要把TNT的电视节目打造成夏季档的电影大片。你可以像在电影院一样，拿上爆米花，舒舒服服坐在沙发上，让我们带你进入冒险之旅。”而迈克尔·贝在接受一次采访时说，他早就有了涉足电视圈的打算，但真正行动起来还是要“三思而后”。谈到《末日孤舰》时，他说：“我认真考虑过这部剧集的内容，认为它很像电影，所以我最后决定参与其中。”

不过一切创新之举都是机遇与风险并存，其中最具风险的莫过于这些夏季档热门剧的投入成本着实不低。据好莱坞的内部人士透露，福克斯电视台力邀“小强“基弗·萨瑟兰（Kiefer Sutherland）回归重启的《反恐24小时》，单集的制作成本高达400万美元，《传世》也差不多是这个价，基本已经与常规季剧集的最高制作成本持平。

如此高的成本，怎样分摊就是一门学问。去年CBS的《穹顶之下》也是在事先制定了精细的财政计划后，才有机会最终成片。《穹顶之下》很多地方都有有线台的影子：每季10到12集的短剧，科幻主题引人兴趣，比常规剧集更频繁的市场推广宣传等等。在经纪公司WME的参与下，CBS与亚马逊网站签署了分摊《穹顶之下》成本的合约，每集300万制作费用中的一半由两家分摊，另一半由海外发行方面收回的资金补足。作为交换，亚马逊在《穹顶之下》每集播出后数天就可以在其视频网站上线，比常规的几周甚至几个月的周期缩短了许多。一个是传统内容提供商，一个是新型的流媒体内容提供商，本处于竞争关系的两方，本次进行合作，确实是一次大胆的尝试。NBC的萨尔科表示，这一分摊成本共担风险的合作方式已经开始被广泛复制。

NBC当初筹拍《海盗王国》时，也曾找到了独立制作公司乔治维尔电视（Georgeville Television）商谈合作，但最终因为双方诉求上的分歧，合作未果。

当然，电视产业也像时尚一样轮流“坐庄”，今天的大热真人秀到了明天就可能成为没人炒的冷饭。不过，电视人们认为观众已经有所变化，他们要求而且认为整年都要有新东西看。

或许正如《传世》的执行制片格雷格·沃克（Greg Walker）所说：“夏季是影院最看重的暑期档，观众现在想在电视上看到的也是大片，而不是原来那些真人秀和重播剧了。观众在变化，电视台一成不变就是等死。”