澳研究用激光“清洗”太空垃圾

目前，澳大利亚正在研发一种用激光处理太空垃圾的新方法，即从地球上发射激光来分解绕着地球转的太空垃圾，以减少其可能引发的系列撞击事件。

用激光清除太空垃圾主要有兩种方式：直接烧蚀式和烧蚀反喷式。前者可用于清除微小太空垃圾，即利用强大的连续波激光照射太空垃圾，把光能转化为热能，使其温度升高至垃圾碎片的熔点甚至沸点，使其被熔化和汽化，实现碎片清理；烧蚀反喷式主要用于清除较大的太空垃圾，它是用高能脉冲激光束照射太空垃圾表面，产生类似于火箭推进的“热物质射流”，为太空垃圾提供一定的速度增量，从而使其近地点高度降低以致进入大气层摩擦烧毁，以达到清除空间轨道碎片的目的。澳科学家此次的研究，主要着眼于利用激光降低太空垃圾的运转速度，使其改变轨道最终坠入大气层烧毁。