2014年12月重要天象预告

□ 马 劲

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2014年12月重要天象预告

□ 马 劲

12月2日 凤凰座流星雨

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12月的天象被三场流星雨主宰，首先来临的是我们几乎从没听说过，但是在今年却值得推荐的一场流星雨——凤凰座流星雨。

凤凰座流星雨是一个很奇怪又神秘的流星雨，它只在1956年12月5日爆发过一次，ZHR达到300，从那之后就销声匿迹，每年的ZHR只有1～5左右。而它的母彗星D/1819 W1(Blanpain)也只在1819年被观测到过一次。这些现象都给凤凰座流星雨蒙上了一层神秘的面纱。情况到了2005年才有所改观，天文学家认为小行星2003 WY25就是那个失踪很久的Blanpain彗星，而如今它已没有了彗星的模样。这颗小行星的公转周期只有5年多一点，在漫长的历史中，它多次在轨道上留下彗星的残骸，这些残骸是天文学家预测流星雨的来源。

凤凰座流星雨辐射点示意图

根据日本科学家Mikiya SATO的预测，2014年是继1956年之后凤凰座流星雨最有可能爆发的年份。地球将在北京时间12月1日早上至2日早上穿过Blanpain彗星在20世纪初多次回归时留下的残骸，这情形非常类似1956年的爆发。根据预测，极大时间在北京时间2日早上8点左右，ZHR有可能达到150，超过每年三大流星雨的流量。而对我国来说，大部分地区只有在前半夜能够看到辐射点在地平线之上，因此只有在2日晚上的前半夜观测。

最让人担心的莫过于辐射点过低的问题，因为凤凰座是一个南半球星座，在我国大部几乎看不到。但凤凰座流星雨辐射点漂移范围大的特点，又有可能给我们带来奇迹。今年的辐射点位置并不位于凤凰座，而是位于玉夫座。天黑后至午夜前后，辐射点一直在地平线之上。以北京为例，辐射点最高可以升到20多度。我国越往南越往西，观测条件越好，那里的辐射点高度更高，落下的时间更晚。有条件的话不妨关注一下这个神秘的流星雨吧，它或许真的爆发，也或许仍旧归于沉寂。

12月14日 双子座流星雨

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每年三场流星雨盛宴，终于迎来了压轴的演出。双子座流星雨与每年1月的象限仪座流星雨和8月的英仙座流星雨并称北半球三大流星雨，天顶流量（ZHR）均超过100。其中的双子座流星雨以流星亮、流量稳定著称，每年12月14日前后流量达到峰值，几乎从没有让人失望过。再加上正好临近圣诞和元旦，让双子座流星雨给这一年的天象画个圆满的句号，同时迎接新年的到来，再合适不过了。

双子座流星雨的活跃期从12月4日就开始了，一直持续到12月17日，流量缓慢上升至极大然后回落。极大时间预报为北京时间12月14日晚上8时，ZHR为120。但双子座流星雨的极大时间较长，从12月13日至14日持续一天左右。而且在极大的前一天，ZHR通常都能达到60左右，远大于很多小规模的流星雨。因此12月13日和14日的晚上都是观测的最佳时机，14日晚上更佳。

双子座流星雨的辐射点位于恒星北河二附近，非常容易找到。天黑后不久，辐射点就从东北方向升起，几乎整夜都可以观测。辐射点在午夜前后地平高度达到最高，对北半球的观测者来说，如果没有月光的影响，观测条件是非常好的。12月14日的月相是下弦月，月亮午夜过后从东方升起，前半夜没有月光干扰，后半夜逐渐受到月光的影响。综合极大时间、辐射点高度、月光影响等因素，14日的前半夜至接近午夜时，观测条件是最好的，如果天气晴好、远离光污染，每小时应该可以看到几十颗流星。双子座流星雨还有亮流星多、速度较慢的特点，非常适合照相观测。把辐射点放在视场中的一个角落，连续拍摄同一个天区，就有非常大的希望捕捉到流星。后期将流星叠加在一张照片上，就能看出辐射点的位置了。

双子座流星雨辐射点示意图

双子座流星雨。摄影者：Juan Carlos Casado。拍摄日期：2013年12月15日。影像前景是西班牙加那利群岛Teide火山的高耸雪峰，星空背景美丽的猎户座清晰可见，在这幅组合影像里大约可见到50颗双子座流星，辐射点在图片顶端之外的双子座。图片来源：Astronomy Picture of the Day。

冬天夜里非常寒冷，外出观测一定注意保暖防寒。如果去郊外观测，最好能找到靠近农家院的地方，安全且容易安排饮食和休息。

12月23日 小熊座流星雨

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当双子座流星雨逐渐减弱下去时，另一个流星雨悄然来临，和双子座流星雨完美衔接。从12月17日至12月26日，是小熊座流星雨的活跃期，12月23日极大，预计ZHR为10，有可能有达到50的一个爆发。

小熊座流星雨很少被观测，因为通常流量都很小，只有10左右，但偶尔有小的爆发，过去70年中该流星雨有过两次ZHR50以上的爆发，分别发生在1945年和1986年。近些年的观测数据表明，小熊座流星雨的流量与它的母彗星8P/塔特尔彗星回归有关。比如2008年1月该彗星回归，而2006～2008年的流量就有所上升。

虽然今年不是母彗星的回归年，但是根据预测，今年有可能穿越1392年彗星回归时留下的尘埃颗粒而爆发，时间为北京时间12月23日8∶40。但由于年代过于久远，预测的不确定性很大，有可能什么都不会发生，而且时间是我国东部的早上，无法观测，位于我国极西部的朋友倒是可以在天亮之前验证一下这个爆发。

常规的极大时间预报为北京时间12月23日凌晨4点，ZHR为10左右。虽然流量不大，但是小熊座流星雨有几个优势非常有利于观测，因此还是值得关注的。首先辐射点的位置位于小熊座β附近，赤纬达到76°，对于北半球中高纬度地区，辐射点整夜不落，天黑后辐射点处于较低位置，天亮前升到最高，整夜都可以观测；其次，极大时正处于冬至节气前后，黑夜长度达到全年最长，可观测的时间也更长了；最后，今年极大日期前后，月相为朔月，整夜没有月光干扰。

和双子座流星雨的观测环境一样，冬季的夜间十分寒冷，观测要注意保暖，到郊外观测要找安全、方便取暖取水休息的地方。

（责任编辑 张恩红）

小熊座流星雨辐射点示意图