WhatsApp，“即时通讯”从此开启

殷丽萍

Facebook收购WhatsApp（即时通讯软件）这桩史上最大规模的初创公司收购案，让硅谷都有些招架不住。不少硅谷人听闻该消息后的震惊程度，有人描述为：就像你是参加奥运会的运动员，当你正对自己的成绩洋洋得意之时，突然教练告诉你，俄罗斯有个家伙比你快30秒。

究竟是什么能量让这家成立五年多，只有55名员工的初创企业给硅谷扔下了这枚重磅炮弹？

高中生+技术狂人组合

当一家初创企业成为新闻焦点，背后的创始人也就瞬间成为明星。简·库姆（Jan Koum）和莱恩·埃克顿（Brian Acton）这对儿曾一起在雅虎共事十多年的拍档，在2009年创办了WhatsApp。

翻开库姆的Linkedin首页，这个俄罗斯小伙儿坦承从小就不爱学习，1995年勉强高中毕业，好不容易上了圣何塞州立大学，结果是辍学了。不过硅谷对学业失败的人常常开绿灯，库姆在雅虎的10年，任职于基础设施和安全工程部门，成了一名质量保证检测员和资深的推特管理员。

再看埃克顿，这个斯坦福大学的毕业生几乎可以说是个“技术+商业”的全才，他精通各种操作系统、数据库和编程语言，证书多得让人眼花缭乱。他早年曾任职苹果和Adobe公司，后在雅虎主要技术部门任职超过10年，最高职位是雅虎技术副总监。同时，他拥有丰富的大型项目领导经验，熟悉技术类并购，精通西班牙语。

当库姆的天马行空负责创意时，埃克顿的“技术+商业”头脑就负责执行，多么天造地设的一对拍档啊！

我们不销售广告

库姆和埃克顿曾经在雅虎的工作目标就是收集数据、制作页面、销售广告，但后来谷歌超越了雅虎。当两人几年前打算自己创业时，目标很简单纯粹，要创造一个因为便捷、省钱而吸引人使用的服务。而要做即时通讯软件，是库姆的灵感。他16岁移民到美国时，非常渴望与在俄罗斯和乌克兰的家人保持联络，这令他很重视网络的语音对话与交流。

不过，多少有些让人诧异的是，在WhatsApp的网站里，明确声称：我们不销售广告，并引用了电影《搏击俱乐部》中布拉特·皮特的一句台词：“迷人的广告总在诱惑我们去追逐那些豪车华服，甚至让我们从事令人生厌的工作来赚钱，最后却买来一堆毫无用处的东西。”

谁会盼着从一早醒来到睡前都充斥着广告的生活？“能让人们在入睡前兴奋不已的是刚刚和谁聊天了（或因没和谁聊而失望），WhatsApp要成为令人爱不释手的软件”。两位创始人如此认为。

因此，在各种APP满天飞时，WhatsApp却以简洁单纯示众，用过WhatsApp的用户可能会知道，这个应用的界面朴素简洁，核心功能就是收发消息。亚洲系的即时通讯软件里几乎标配的卡通聊天表情、游戏、社交圈分享等功能，WhatsApp一概没有。它仅仅提供各种形式的即时通讯——文字、语音、视频、图片……没有任何广告，不提供任何增值服务，单纯向用户每年收取0.99美元的费用。正如库姆曾说过的那样，WhatsApp关注的只有消息，不是游戏、广告和华而不实的东西，就是帮助人们顺利交流。

墙内开花墙外香

在扎克伯格“埋单”前，对大多数中国人来说，WhatsApp是陌生的，毕竟我们日常用的是微信、微博。其实，在全球即时通讯软件市场上竞争已日趋激烈，除了占据中国市场的微信外，韩国门户网站运营商Naver旗下日本子公司开发的Line、韩国的Kakao Talk、苹果的iMessage、BBM（即“Black Berry Messeger”）等软件早已同场竞技。

WhatsApp在2009年上线，算是即时通讯软件的鼻祖，比腾讯微信早了近两年。虽然诞生在美国，却很快风靡欧洲市场，并扩张到亚洲。WhatsApp 有先发优势，早期积累的欧美用户在建立社交关系后，切换平台的意愿不高。而微信、Line、Kakao Talk是在亚洲地区迅速成长起来的。

值得注意的是，WhatsApp在美国以外的地区更受欢迎。2013年6月，应用数据分析公司Onava调查发现，WhatsApp在拉丁美洲和欧洲地区众多国家的iPhone用户覆盖率都超过了90%。而微信、Line和Kakao Talk则很难渗入该市场。

WhatsApp的优点在于，它不仅是一款可以完全免费发送文字、图片及视频的短讯应用，而且与苹果的iMessage不同，它在所有主要移动操作系统上都可以运行，这是全新的体验。而之所以“墙外香”，是因为美国本土多数包月移动套餐都包含了无限量短信，随便发多少，但很多国家都还是按条收费，且国际长途、发越洋短信费用高昂，而WhatsApp可以完美解决它。

WhatsApp近日公布了一组数字：目前其月活跃用户数量约为4.5亿人，其中有3.2亿人每天都会登录。注意，活跃用户数量的说服力和参考价值。如果和国内即时通讯软件“大哥”微信的2.7亿人（据2013年11月公布数据）相比，WhatsApp完全领先。

保持专注与独立

去年WhatsApp改变了定价策略：从原来的一次性收费0.99美元变为每年0.99美元，但首次下载后可免费使用一年。此外，产品在去年也添加了发送语音的功能，这也是其它聊天应用里早已拥有的功能，WhatsApp也在激烈的竞争中进行改变。

对于一个只有50人、其中25名是技术员工的公司，明确要做什么、不做什么更为重要。这除了和服务的用户需求有关，也和公司的资源和能力有关。把自己擅长的业务做到最佳，就是别人无法企及的优势。库姆强调，最重要的事情是保持专注。

WhatsApp一直以来保持低成本运作模式。对比亚洲公司的游戏和表情收入——Line应用去年第三季度收入1.58亿美元，KakaoTalk今年收入预计达到2亿美元，那WhatsApp追求的又是什么？

现在，Facebook买下了WhatsApp。

库姆在收购案公布之后接受了《华尔街日报》采访，被问到“这宗收购交易在今后几年成功的因素是什么”时，库姆答道：“关键是保持独立。正如我们在交易谈判和宣布时强调：独立运营关乎我们的成长。我们仍然肩负使命，要让用户规模继续扩大10亿、20亿，直到地球上每一个人都有一种能负担得起且可靠的方式和朋友爱人沟通为止。”管理

责任编辑：庄文静