英国“专利盒”政策效果尚不明朗

卢宝锋

提起英国，人们首先联想到的可能是牛顿、莎士比亚和人权宣言。如果要把人们的联想从教科书拉近到现实生活，让一般人回答什么是他们认为英国最有意思、最创新的事情，也许答案只能是具有魔幻色彩的哈利波特小说。那些围绕在人们身边的各种日新月异的电子设备似乎与英国无缘。

2013年英国公司仅仅申请了782项与计算机产品相关的国际专利，是自2004年十年来，数量最少的一年。相比申请数量达到1260项的2008年大幅度减少。而2013年，全球相应领域的国际专利申请却增长了21%。即使我们不限制技术领域，根据世界知识产权组织的最新统计，英国PCT专利总体申请量2013年较2012年也降低了0.6%。

有诸多因素可能导致了英国国际专利申请量的降低。首先是2008年起的欧债危机，严重影响英国经济。企业削减研发经费，同时也减少了需要大量财物支持的国际专利申请。尽管最近几个月英国经济有复苏迹象，但整体工业产出仍然比经济危机之前低9%。其次，尽管伦敦借奥运余势，努力将伦敦东区打造成“科技城”，希望建立英国的“硅谷”。但“科技城”刚刚发展三年，还很难申请大量的国际专利，难以改变英国国际专利申请量不断降低的趋势。再次，相比金融业、汽车制造和航空产业而言，与电脑相关的技术领域并非英国的强项。最后，总体而言，英国企业通过专利来保护那些有利可图的生意机会的意识没有美国等国家强烈。以石墨烯研究为例，英国的曼彻斯特大学因为对该技术研究的成果而获得了2010年的诺贝尔奖，但与石墨烯有关的材料专利有35%来自美国，20%来自中国，10%来自韩国，英国仅占1%。

有人可能会提出疑问，为什么英国政府大力推动的专利税收减免政策“专利盒”没能发挥功效。该政策刚刚实施不到一年的时间，其效果需要长时间的实践结果来检验。而且符合“专利盒”政策的专利需为授权专利，这进一步延长了该政策效果被验证的时间。“专利盒”政策受到了一些像葛兰素史克这样大企业的欢迎，但对中小企业而言，专利研发需要巨额资金支持，申请和维护也需要高昂的成本。在没有政府的大力财政支持下，中小企业能享受的政策红利相对较少。英国政府在政策宣传上也有需要改进之处。Baker Tilly公司最新的一份调查显示，中小企业对专利税收减免政策的认知度相当低。在被调查的750个中小企业中，仅有15%的企业知道该政策。为数众多的中小企业若不能积极申请国际专利，英国的整体国际专利数量也会受到很大的影响。另外，“专利盒”利用税收杠杆来刺激专利发展，也存在企业利用政策的不完备性降低自身税负但实际专利贡献并没有增加的情况。

相对于英国PCT申请数量的持续下降，中国的PCT申请数量却在不断攀升。2013年，中国PCT数量的增长达到了15.6%。虽然数量领先，但中国专利质量的提高却与数量的增长不成正比。