慎防贫富差距扩大的风险

慎防贫富差距扩大的风险

国际救援机构乐施会发布报告指出，全球最富裕的85人拥有的资产，相当于35亿最贫困人口的全部财产。此外，自上世纪八十年代以来，全球有七成人口所在地的贫富不均现象比以前更严重，其中美国的财富集中现象最为突出。这份报告提到的数据，并不是第一次出现，但由于它是配合日前在瑞士达沃斯举行的世界经济论坛而发布，因此有一定的意义。

贫富差距问题，一般上只是在国际会议会场外示威呐喊的口号，进不了厅堂。但国际货币基金总裁拉加德表示，分配不公的不断扩大已对全球经济构成威胁，不利于世界的稳定和可持续发展。世界经济论坛出版的《2014年全球风险》报告也指出，贫富差距扩大将是接下来十年内最可能出现的全球风险，街头暴力将更为频繁，各方利益相关者有必要协调步伐，应对风险。因此，贫富差距问题列入了今年论坛的议程。

贫富差距拉大，也意味着中产阶级的萎缩，而中产阶级一向来是政治发展的基石。在许多国家，街头政治逐渐取代了议会民主，保护主义及排外情绪挤压了多边合作。反当权者及反精英的情绪，在社交媒体的协助下，迅速蔓延。街头政治的抬头，也改变了许多国家的政治生态。

“占领华尔街”运动，让誓言要解决纽约市贫富悬殊问题的德布拉西奥，成为20年来首名民主党籍的纽约市长。此外，美国共和党内部的茶党势力，在去年导致美国部分政府机关停摆，美国的两党政治的协商模式面临挑战。在欧洲，类似茶党的小政党林立，挑战主流政党。这些边缘组织代表愤怒群体及在全球化过程受挤压的中产阶级，这些人缅怀过去简单的生活，他们排外，并将本身的困境归咎于上层精英的贪婪无厌及最底层的蹭吃蹭喝。

全球化及金融自由化加速资金及人员的流动，它虽然提高了经济效率，但也加剧社会不公。此外，科技的迅速发展改变了职业结构，导致不少人陷入结构性失业的困境，也使高增值与低增值行业的收入差距持续拉大。因此，不少国家的民众掀起反全球化的情绪，而政府也出台多项措施，如制止跨境避税行为，以平民怨。新加坡是个开放经济体，是全球化的受惠者，但也应警惕全球化带来的贫富差距及社会不公的问题。

首先，在贫富差距拉大的趋势下，“不患寡而患不均”听起来或许很有道理，然而从先进经济体的发展经验显示，不均虽然是个问题，但财政状况不佳也限制了许多政府的回旋空间。美国奥巴马总统的医改，对美国财政构成很大的压力，成为了政治足球。因此，我们必须维持健全的财政收支，才有足够资源处理不均的问题。在社会开支压力不断增加的时代，维持财政收支平衡的难度会加大，但所幸我们有足够的储备，能站在有利的起跑点上。

其次，确保全民就业的荣景，得以持续。在很大程度上，贫富差距与失业率有直接的关系，而失业率又影响社会稳定。国际劳工组织最新报告指出，全球劳动市场紧缩，年轻人首当其冲，他们正处于最坏的情况之中。虽然西方国家的经济开始复苏，但由于职业结构的改变，经济复苏并不一定会带来就业机会，也就是所谓的“没有工作的复苏”。在全球化的浪潮下，我们必须提防结构性或隐蔽性失业问题的出现。

其三，壮大中产阶级的队伍。新加坡最近几年，加大对低收入群的扶持力度，这符合新形势的要求。但不少国家的经验显示，在扶持弱势群体时，中产阶级成为最大的买单者。这导致中产阶级萎缩，并最终形成富裕与贫穷两个大群体的M型社会。

全球化及金融自由化让市场经济的赢者通吃原则，发挥得淋漓尽致，从而助长了财富集中的现象。在这方面，政府有必要继续向市场伸出有形之手，缩小贫富差距，壮大中产阶级，以确保稳定与社会安宁。

（新加坡《联合早报》 2014年1月23日社论）