陈李婉若：美国第一位华裔女市长

2014-01-26

重庆与世界 2014年10期

陈李婉若：美国第一位华裔女市长

Lily Lee Chen: The First Ethnic Chinese Female Mayor in the United States

陈李婉若

美国历史上首位华裔女市长陈李婉若是颇有名望的美籍华人女政治家。作为美国华裔妇女参政率先取得突破的代表人物之一，她不仅在美国州及市一级政府机构内屡任要职，还曾出任福特、卡特、里根、克林顿四任总统的政府高级顾问，并担任美国华人组织“百人会”会长。由于其超群的才华和表现，曾被美国前总统克林顿褒奖为“具有东方文化教养的美国政坛魅力女神”。

陈李婉若本名李婉若，其祖籍为中国河北兴隆，1936年5月出生于天津的一个书香门第，并在天津度过了她的孩提时代。她的父亲李耀林曾是天津一所中学的校长，因从事地下抗日工作，被日军抓进牢狱，受尽折磨。父亲的被捕，对幼年的婉若影响甚大。父亲出狱后，把她们三姐妹叫到一起，沉痛地说：“永远不要忘记‘东亚病夫’这充满奇耻大辱的四个字。中国一定要富强起来。你们长大了，要为中国的富强努力。”

1949年，李婉若随父母移居台北，1957年毕业于台湾中兴大学法商学院社会工作系。20世纪50年代末，李婉若赴美留学，在旧金山州立大学学习社会学。在一次同学聚会上，李婉若与在伯克利加州大学攻读电机学博士学位的华裔留学生陈宝和相识相爱，本来相约等各自事业有成再考虑婚嫁，不料陈宝和在一次去西雅图路上不幸遇到车祸，昏迷不醒几乎瘫痪。李婉若主动承担了照料男友的义务。她每天像保姆似地给陈宝和做饭喂食，换洗衣裤，帮助他度过生命中最艰难的日子。当陈宝和脱离危险后，为了让他尽快恢复健康，李婉若毅然与这位可能会终生残疾的同胞在举目无亲的异国他乡举行婚礼，组成家庭，并独自一人挑起了家庭的重担，婚后按外国习俗被人们称为陈李婉若。她说自己当时连想都没想过，假如日后陈宝和真的落下残疾，她将如何生活。也许她的真情感动了上苍，在她的精心护理下，陈宝和渐渐度过危机，完全康复痊愈，后来成为一位很有成就的太空专家。

初到美国的那几年，陈李婉若的生活状况曾异常难熬。为了偿还债务、增加收入、完成学业，她曾到饭店刷碗端盘洗碟子，到洗衣店做勤杂工，去残疾病人家中料理家务，还曾做过速记、打字及电台记者。她经常夜以继日地工作，每天奔波于家庭与学校之间，又要学习又要照顾丈夫、儿女。但这种贫穷、忙碌的生活，没有压垮陈李婉若，反而使她养成了有条理、有规律的良好习惯。在完成了旧金山州立大学的学业后，她又考入西雅图的华盛顿大学攻读社会工作专业，并且于1964年在该校获得硕士学位。“风雨过后见彩虹”，陈李婉若经历艰难打拼，终于在美国站稳了脚跟。

从1970年到1980年十年间在洛杉矶郡社会福利部的工作经历，让陈李婉若对美国社会有了更深刻的认识，但也让她感慨良多。她感觉到，华人在美国政坛的力量太小了，而大多数华人都仅仅热衷于求学、经商或钻研科学技术，抱着“各人自扫门前雪”的心态，绝缘于政坛之外，对国家政策漠不关心，因此也无能为力。

1981年，为了实现华人参政的理想，陈李婉若全力投入了市议员竞选活动。尽管当时她在美国南加州蒙特利公园市已经有很高的知名度和影响力，但是要想成功当选议员就得让更多的普通市民投她的票。陈李婉若带着自己的宣传材料，从一个社区跑到另一个社区，一家一户地登门拜访，耐心地敲开人家的大门，微笑着递上自己的材料，细心地倾听每一位选民的意见，回答他们的各种提问，宣传自己的政见和主张，既鼓励华裔同胞珍惜和维护自己的公民权利，也争取其他族裔选民的同情、理解与支持。据陈李婉若后来回忆说，当时她几乎跑遍了所有的选民家拉票，为此曾跑烂了三双鞋。

由于华人在美国属于少数民族，因此陈李婉若在竞选初期确实遇到很大的歧视和阻力。有些人撕毁她的相片，处处对她加以刁难，千方百计企图阻止她当选。但这些人的行径却激发了华人的团结，许多从不参加投票的华人，这次都积极参加了选民登记和投票，而且非选陈李婉若不可。一位老华人看到陈李婉若的相片被人撕毁，很是气愤，便与朋友一起把她的照片高高地竖到山顶上，以至把脚都扭伤了。

尤令陈李婉若自豪的是，作为共和党人的丈夫陈宝和，成了支持她这位民主党人竞选的坚强“后盾”。为了帮助妻子胜选，陈宝和亲自设计了一份通俗易懂的《选民须知》，并风雨无阻地上街分发；他还在唐人街的宾馆酒楼门口摆档，请华裔公民做选民登记，想尽各种办法拉“铁票”。有一次，一个华人说他女儿也有投票资格，但出门去了。当晚陈宝和刚回家，电话响了，对方说：“我女儿回来了。”陈宝和赶紧放下热乎乎的饭菜直奔那户人家，终于为妻子争取到一张支持票。

陈李婉若本以为此次竞选志在必得，可结果出乎意料，最终她还是以18票的微弱劣势败给了对手。但此番落选并未使她气馁、退却，反而促使她更加发奋图强。次年4月，她重振旗鼓，再度参选，在当地亚裔民众的鼎力支持下，陈李婉若以蒙特利公园市历史上所获选民的最高选票，当选为市议会的五位议员之一。

陈李婉若毅然参加市议员竞选，已在当时当地开了华人参政风气之先。时隔不久，她更上一层楼。根据美国地方法律，陈李婉若于1983年11月作为民选得票最高的市议员出任蒙特利公园市市长，成为美国历史上第一位华裔女市长。

消息一经传出，立即轰动了美国和美国华人社会。在陈李婉若就职那天，美联社、合众国际社、《华盛顿邮报》等众多新闻媒介的记者都争相来采访和报道这一堪称“破天荒”的事件。华人过海移民，来异国求职谋生，能在美国主流社会中争得立锥之地已属不易，而今一名看似纤弱的华裔女子，却成为全美有史以来首位华裔女市长，这对美国和海外华人参政无疑是一个极大的鼓舞。