细菌影响着你的情绪

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导致怪异行为的细菌

加拿大麦克马斯特大学的约翰·宾斯托克说，以前普遍认为免疫系统和神经系统是海天相隔的，但目前看来，免疫系统以及能激发它的病原可以影响我们的情绪、记忆以及学习的能力。一些行为，譬如强迫症，可能是由感染诱发的：免疫系统也可能塑造了我们的基本人格，例如我们焦虑和冲动的程度：不过好消息是，了解大脑和免疫系统之间的这种关联，可以找到新的手段来治疗从抑郁症到抽动秽语综合征等各种精神上的疾病。

萨米·马洛尼是一个健康开朗的12岁男孩，参加了学校的乐队，最喜欢的莫过于背包旅行以及与朋友往肯尼邦克港闲逛。从2002年开始，萨米的性格开始发生变化。萨米的妈蚂贝丝·马洛尼说，最初注意到萨米常常闭着眼睛绕着后院游走，问他干吗，他说他在记东西。第二天，萨米还是闭着眼睛走路，而且只使用后门，后来发展到边走边屏住呼吸，只穿某种颜色的衣服，拒绝把窗户打开或者把灯关上。贝丝说萨米每人都有新的动作，四到六周后已经完全失控。

萨米被诊断为患了强迫症，后来疹断为抽动秽语综合征。在他的病症继续恶化的时候，一个朋友建议他去做链球菌检测：这是一种常用的儿童细菌感染，通常症状不过是喉咙痛。“当时萨米已经变得非常瘦弱，浑身都是被自己抓伤后结的痂。”贝丝说。

萨米并没有显现任何链球菌感染的迹象，但结果是他确实被感染了。在吃了医生开的抗生素后，他的病情开始好转。之后的四年，萨米依然用抗生素，因为每次剂量减少都会复发。

俄克拉荷马大学的马德琳·克宁翰说，萨米的情况虽然极端，但并非个案。她已经花了数年时间调查行为障碍与儿童链球菌感染的关系，其中包括抽动秽语综合征，这是一种类似于强迫症的行为失调，是一种与链球菌感染相关的自身免疫性神经精神障碍（PANlDAS）。

使人感到快乐的细菌

注射细菌原本是—种与癌症抗争的方式，其最初的想法是将一定量的细菌注入患者体内，可以刺激他们的免疫系统，摧毁肿瘤。遗憾的是，这种治疗方法在首次实验中并未对晚期肺癌患者起到疗效；不过它起到了—种不曾料想到的效果，注射这种细菌的患者的情绪和生活质量都有了很大的改善。

注射细菌是如何提升—个人的情绪的呢？目前我们还不知道所有的细节，但是动物实验证明，母牛分枝杆菌可以刺激免疫系统的反应，导致前额皮质的神纤元散发大量的血清素振奋情绪。不论具体机制如何，越来越多的证据表明，细菌可以像影响我们的身体一样影响我们的头脑。

最近，伦敦皇家自由大学医学院的格雷厄姆·鲁克提议说，导致抑郁在西方国家如此流行的一个原因是，人们不再像从前那样常常暴露在类似于母牛分枝杆菌这样的生物体之下了。“卫生假说”（指在儿童早期受到的感染越少，则日后发展出过敏性疾病的机会越大）最初是用来解释哮喘和过敏发病率增加的，但是鲁克认为它同样可以用来解释精神疾病。

母牛分枝杆菌可以让人们产生快乐的感觉吗？英模度伦医疗公司的下一个实验将针对前列腺癌症患者。如果能对患者的情绪再次产生强烈的效应，公司也许会更多地关注其治疗抑郁症的潜力。如果最终可以发现确切的发病机制，也许有可能发明模拟细菌作用的药物。

沮丧的副作用

即使是在看起来很健康的人体内，如果免疫系统的化学信使进入大脑，也可导致情绪崩溃。当我们生病的时候，我们常常感觉懒洋洋的没有胃口，注意力无法集中，感觉焦虑、抑郁或者具有反社会倾向。这些变化都是由一种名叫细胞因子的信号分子导致的。细胞因子在面临压力和感染时由免疫细胞所分泌。

虽然细胞因子因为太大而无法自由地穿过血脑屏障，但现在的研究显示，它们可以通过天然形成的泄露处和特定通道，影响神经传达信号到大脑。越来越多的证据显示，与炎症相关的细胞因子可以导致抑郁。比如，如果你给一个健康的人注射促使炎性细胞因子产生的抗病毒药α干扰素，他们会开始显现抑郁症的症状。

“细胞因子几乎可以与抑郁相关的所有信号通路相互作用。”亚特兰大艾墨立大学医学院的安德鲁·米勒如是说。他认为炎症导致行为变化是说得通的。“细胞因子会试着关闭身体，让身体的资源专心于治愈疾病，但与此同时，受伤的动物更容易成为攻击目标，因此需要处在高警戒状态以应对和掠食者遭遇。”

米勒最近对接受α干扰素治疗丙型肝炎的患者的大脑进行了成像。他的小组发现，药物激活了背侧前部扣带回皮层，这是大脑内部的参与错误检测和冲突检测的一个区域。在患有强迫症、高度神经质的患者身上也发现了类似的激活模式。米勒说：“如果大脑那个区域的活动增加，人们将会变得更加多疑，把没有恶意的话理解为威胁。”

不过细胞因子并不总是带来坏的影响。洛杉矶加利福尼亚大学的内奥米·艾森伯格和她的同事已经发现，当为一些人注射会增强炎症细胞因子的细菌毒素时，他们变得对社会性疼痛（心痛）更加敏感。特别是一种叫白细胞介素6的细胞因子，它可能增加大脑移情区域的活动。

这些发现给医学带来了新的治疗方式。目前，科学家们正在进行实验，检测一种可以阻挡主要的炎症因子——肿瘤坏死因子α的药物是否可以减轻抑郁。

（金卫东摘自《文摘旬刊》）

责编：徐艳兰