闲话海参

文 _ 云无心

闲话海参

文 _ 云无心

不仅在中国，包括整个东亚地区，海参都有着很强的号召力。它跟鱼翅、燕窝、人参、灵芝一样，被认为能够“大补”而备受追捧。

在自然界，海参的种类至少有1400多种，确定能吃的只是其中的一部分。作为食物，海参还是很不错的，它几乎不含脂肪，且蛋白质含量很高。不过，蛋白质显然不是它“珍贵”的原因。

海参中含量仅次于蛋白质的物质是“粘多糖”，它占到海参干重（失去自由水的状态）的10%以上。粘多糖是一种硫酸软骨素，有临床试验显示，它似乎对缓解关节疼痛有效果。虽然在科学上还只在“似乎”的阶段，但保健品厂商们早就把它说成是“能够”了。再者，这种物质是“天然产品”，消费者也就抱着宁可信其有的态度去购买了。其实，在硫酸软骨素（还有与它搭档发挥作用的硫酸葡萄糖胺）缓解关节疼痛的临床试验中，实验组的确反映“感觉好多了”，不过安慰剂组也反映“感觉好多了”。也就是说，只要想着“我在接受治疗”，不管吃什么都会“感觉好多了”。过去，研究人员还认为硫酸软骨素比安慰剂的效果要“更好一些”，而近年来的研究则显示，它们和安慰剂的效果没啥差别。这也就是说，靠吃海参来缓解关节疼痛这事儿倒也不是忽悠你，只不过你随便吃点儿别的什么，只要相信它们跟海参一样有效，最后达到的效果都差不多。

在对待各种生物活性成分上，中国人习惯于依靠“我相信”，而日本人则热衷于用科学试验来证明。比如就有日本人申请了一项专利，说是可以用硫酸软骨素来抑制HIV病毒（人类免疫缺陷病毒）。这事儿是否靠谱不好说，反正宣称保健品有某种功能并不需要很靠谱的科学依据。

中国古人把这种海里的东西叫作“海参”，是认为它跟人参一样有滋补的功效，其实海参和人参长得没有相近的地方。人参中的活性成分一般被认为是皂苷，这是一种存在于多种植物中的成分，比如大豆中就有。而有意思的是，海参中也含有大量的皂苷，因此许多科学家对这些皂苷产生了兴趣。实际上，海参产生皂苷，是作为“化学武器”来防身的——就像女士们随身携带的辣椒水。科学家们发现，皂苷似乎具有消炎、抗真菌以及调节免疫功能等功效，不过最具有号召力的，还是抗肿瘤。在一些细胞试验中，海参中的皂苷对特定的癌细胞有良好的抑制作用，这当然让药厂或者海参爱好者很高兴，不过高兴得有点太早了——科学家们发现，这些皂苷不仅能抑制癌细胞，对于正常细胞也有杀灭能力。想想，它本来就是海参为了自卫而产生的，要想让它仅仅对癌细胞无情斩杀而跟正常细胞友好相处，也未免太“强海参所难”了。更重要的是，海参从打捞上来到摆上餐桌，经过了复杂的处理，那些皂苷是不是还“活着”都不能确定。换句话说，依据目前的科学证据来看，吃海参抗癌这事儿，也不大靠谱。

从海参的这几种主要成分中没有得到想要的神奇功效，科学家们把目光对准了其中的脂肪——虽然含量少，万一有“奇效”呢？结果还真找到了两种特有的成分，一种是类似鱼油的成分，另一种是具有抑制脂肪氧化的活性成分。后一种成分被用于治疗哮喘、溃疡性结肠炎、关节炎，在细胞试验中也展示了抑制癌细胞生长的活性。不过，这些试验都很初步。

考虑到海参中的活性成分是不是有不好的方面还不甚明确，从谨慎的原则出发，建议孕妇们就不要为了“没准儿有”的好处，去冒“没准儿有”的风险了。对于一般人，海参还是一种不错的食品，如果喜欢吃，也有钱吃，吃点儿也没啥大问题。至于传说中海参有“治疗癌症、关节炎、运动损伤和其他疾病”之类的功能，就别当真了。

云无心，清华大学生化学硕士，美国普度大学食品工程学博士，“科学松鼠会”作者。2009年出版了科普文集《吃的真相》。