与网共舞
2013-12-29西闪
我们每个人来到世上,不仅是一个独立的个体,也是社会网络上的一个节点。这种观念并不新奇。亚里士多德所谓的“政治动物”,孔夫子念兹在兹的“仁义”,其实都包含着类似的意思。可是,我们组成的社会网络究竟什么样,是微弱的还是强韧的?是单一的还是多元的?连接是如何形成的?靠什么来运转?到今天为止,还有很多问题没有解决。
假如现在有人对你说,社会网络巧妙且强大,一旦连接上,你朋友的朋友的朋友长胖了,你也会长胖;你朋友的朋友的朋友戒烟了,你也会戒烟;你朋友的朋友的朋友快乐了,你也会快乐,多半显得过于玄乎。然而,这很可能是真的。对此,一本叫《大连接》的书提供了一些很有趣的内容。
在自发的状态下,人与人往往连接成复杂多态的多重网络,这本是常识。不同的传递物,譬如信息、友爱、仇恨、金钱、病毒等等,依据自身的性质在特定的网络上生产和传播,这也不难理解。问题出在权力身上。以权力为传递物的固化结构会压制社会网络,使得美好的事物难以生长。极端的情况,譬如国家的高压下,人与人的连接关系任由权力拆解组合,社会只有组织,别无网络。当每个人都成为原子化的个体,群体也就成了毫无连接的散沙,此时权力就能够毫不费力地将其组织为三种简单的连接:水桶队列、电话树与战斗队列—当然,它们也勉强可以称为网络。
所谓水桶队列,好比大家排着长队,通过左边传右边的方式,将一桶一桶的水从较远的地方运送到火灾现场,它就是一个没有支线的直线连接。而电话树是一个整体上呈金字塔状的链式网络。比如学校要求你打电话通知同学们假期取消、提前开课,最方便的就是利用这种网络形式:电话通知两个同学,让他们分别打电话通知另外两个。将士兵组成小规模的、彼此紧密联系的战斗队列,则是实现军事目标的有效方式。
但是,假如一个社会只存在以上三种简单的网络连接,那么这个社会必然板结僵死、生机全无。只有那些日常的、真正的网络能够自然生长,社会本身才可能走向繁荣。实际上,形成复杂而有机的社会网络,不由权力的驱遣支配,而源于人类的天性。复杂有机的社会网络往往具有简单组织无可比拟的优点。社会学家赵鼎新就曾经谈到过,在学生运动中,起关键作用的往往不是班级、学生会或别的学生社团,而是像学生宿舍那样的社会网络。
《大连接》里讲过一个真实的小故事。在伊利诺伊州某小镇医院,一名美国患者对邻床的中国患者说:“在你之前我只认识一个中国人。他叫……来自上海。”这时候病房一角飘来一个声音:“呀,那是我叔叔。”其实这个故事还远不能说明社会网络的神奇。《大连接》的作者就发现,尽管个人的社会网络有限,但网络与网络的连接所涵盖的范围却大得惊人。如果你从自己交往的所有人中任意选取两个人,他们彼此也相识的概率大约为52%。
如果将我们每个人比作神经元,那么社会网络就是产生复杂功能的大脑。只不过,这里所说的大脑,必然是复数形式的。那么,是不是每个“神经元”在“大脑”里发挥了同等的作用呢?不是的。在一个社会网络中,每个人的位置都是独特的,作用也各不相同。比如说,一个天性活泼的人可以成为网络中的活跃成员,而一个内向的人也可能是几个互不相容的社会网络的居间联络者。可见,人是网络的核心因素。
这是不是意味着社会网络受我们每个人控制呢?也不是。这就好比一个蛋糕,它是用面粉、鸡蛋、香料等等制成。可是蛋糕的味道,却不是上述成分味道的简单叠加。社会网络的一大特性就是“整体大于部分之和”。如果我们对这一特性缺乏深刻的认识,就难以真正理解社会网络。
在这方面《大连接》做得相当不错。两位作者把社会学的量化工具、政治学的实验方法以及生物学的新成果结合起来,得出的结论既有趣又令人信服。这是一种“联结主义”(connectionism)的视角,既不同于传统的个人主义方法论,也不同于后起的整体主义思路。他们基本符合了社会学家诺贝特·埃利亚斯的理念。后者认为,个人与社会就像一对舞伴,任何一方离开,这舞就跳不下去了。
大连接:社会网络是如何形成的以及对人类现实行为的影响
作者: [美] 尼古拉斯·克里斯塔基斯 / [美] 詹姆斯·富勒
译者: 简学
出版社: 中国人民大学出版社
出版时间: 2013年1月
定价: 59.90元
犬的记忆
作者:[日]森山大道
译者:金晶
出版社:重庆大学出版社
出版时间:2013年4月
定价:58.00元
地下世界
作者:[美]唐·德里罗
译者:严忠志
出版社:译林出版社
出版时间:2013年3月
定价:88.00元
我的父亲韩复榘
口述:韩子华
执笔:周海滨
出版社:中华书局
出版时间:2013年4月
定价:39.00元
东方历史评论(第1辑)
主编:许知远
执行主编:绿茶
出版社:广西师范大学出版社
出版时间:2013年5月
定价:32.00元
复眼人
作者:吴明益
出版社:新星出版社
出版时间:2013年3月
定价:32.00元
卑微的套套:安全套的故事
作者:[美]安妮·科利尔
出版社:上海文艺出版社
译者:姜玢
出版时间:2013年4月
定价:45.00元