綦江燕子
2013-09-10江一桥
江一桥，本名江忠平，男，1954年生于重庆市南岸区弹子石。当过兵，干过十年消防员，开过大货车、大客车、出租车，开过书店、服装店，做过杂志社的记者和编辑，现在成都纺织高等专科学校学生处打工。本刊曾刊发其中篇小说《重庆往事之一：白人苏》和《重庆往事之二：盲人廖》。
1
竹小燕讲：“小时候，我们家很少吃肉，姐姐有个同学家里经常吃肉。姐姐教那个同学，每次吃肉放下碗筷前，嘴里包一片肉不嚼、不吞，放下碗筷后，赶快下桌出来，姐姐在外面等着用嘴接她嘴里的肉。可姐姐转身却把嘴里的肉，给了我吃。”黄鼎天虽然喝了酒，却注意到竹小燕情绪的起伏，他几乎脱口问出：“这卫不卫生，舒不舒服，吃人家嘴里的肉？”但他把到嘴边的话强咽了回去，因为竹小燕眼睛里已泪光闪闪。“小燕哪！”黄鼎天小心翼翼措辞道：“你姐姐大燕要去祥和茶楼，我不反对，只是我有点担心，大燕去后，难保跟我们高脚杯火锅店这样单纯了哟。以我对祥和茶楼的观察，以我对米锅巴的了解，怕是前途莫测。也许她就此飞黄腾达起来，也许没几天，她就身败名裂！我说的话有点难听，可是真心话，说起来，我们必定还沾点亲嘛！”
竹小燕坐得端端正正，如同在学校阶梯教室听教授讲专业课。她说：“黄老板，谢谢你的真心话。可话又说回来，现在这社会，我看除了我和我姐姐两个关系可用单纯来形容，哪里还有什么单纯哟！”显然，她还没有从那嘴包肉的情绪中出来，一心想的就是帮姐姐竹大燕说话。祥和茶楼的老板米锅巴，承诺竹大燕的工资比在高脚杯火锅店高许多，而且是去当副总经理！
黄鼎天说：“大燕要去，我是挡不住也留不住，你可把这话转告你姐：她不管什么时候都可以回来，高脚杯火锅店任何时候都欢迎。竹梅也是这意思。”——竹梅是黄鼎天的老婆。拿把蒲扇，黄鼎天半躺在凉椅里，竹小燕坐在他旁边。这是重庆长江南岸弹子石高脚杯火锅店的坝子边，对面是市区半岛，长江在眼下静静流淌。是夏天，火炉重庆最热的时候，俗称三伏天。白天的暑热已消退，河风带着凉意正向岸上蔓延，时不时就有湿润之气穿身而去。这是黄鼎天每天最惬意之时。送走所有客人，扎了账，然后一家人和店员围着桌子吃晚饭。今天营业额超出了预期，黄鼎天便喝了几杯枸杞酒。饭毕，他把竹小燕叫到这边来谈竹大燕的事。本以为给竹小燕讲了自己的担忧，作为一个快毕业的大学生，竹小燕会帮自己劝她姐姐不要去米锅巴的祥和茶楼。那祥和茶楼是个是非之地，米锅巴那伙人绝不是善良之辈，话没说得这么直露，想来她竹小燕能够领会。然而对黄鼎天的话外音，竹小燕没有领会，她也许还没有能力领会。
刚才吃晚饭时，竹小燕在征得黄鼎天和竹梅同意后，开冰箱拿了一瓶啤酒喝，不用杯子，直接用嘴对着瓶子喝。她边喝边说，在学校常常也这样吹号，三五口就吹完了。她真的三五口就把一瓶啤酒咕咕地吹完了。用手背抹嘴上的泡沫，还长长吐出一口气，她很过瘾的架势。大燕递餐巾纸给妹妹，示意她揩揩嘴，同时用责备的口吻问：“你在学校常常这样喝酒！？”小燕咯咯笑道：“哪里嘛，只有同寝室的同学过生日时，才这样喝，喝啤酒嘛！”黄鼎天问：“小燕，这样喝，你能喝几瓶不醉，三瓶还是五瓶？”小燕微微噘起嘴，拿眼看着姐姐说：“不知道，还没有试过。”黄鼎天说：“哪天我们试一试。”大燕急忙接话道：“黄老板，可不要叫小燕试，她喝不得，我最清楚！”
其实姐妹俩喝得，起码六七瓶不醉。小燕考上大学那年，大燕专门请假回了一次家。夜里，姐妹俩背着父母在家后山坡喝啤酒。白天，大燕去街上买了一箱啤酒藏匿在后山坡竹林里。两个你一瓶我一瓶地喝，把一箱喝完了，俩人无一点醉意，只是在竹林里各自解裤屙了两泡尿，屁事没得。那一夜，喝完一箱啤酒，姐妹俩手牵手摸黑回到屋里，屏息静气爬上床，坐在蚊帐里说话说了个通宵。大燕许下诺言，保证小燕大学的所有费用，小燕亦承诺，发奋读书，今后发达了一定回报姐姐。窗外的天慢慢就亮了，传来竹林里鸟儿叽叽喳喳的叫声，小燕趴在大燕怀里虽说闭上了眼睛，脑海则全是大学校园里美曼的图景。大燕轻轻拍着妹妹肩头，低声吟诵那支熟悉的歌谣：“排排坐，吃果果，果果甜，果果香，你一个，我一个，妹妹睡了留一个。”在小燕记忆里，姐姐大燕绝无音乐细胞，只会唱这一支最简单的歌谣。
2
夏天，如没有特别的事情，夜里黄鼎天总要下长江去泡一泡。刚离店出门，黄鼎天身后传来竹小燕的叫声：“黄老板，慢点走嘛，我们也要跟你去长江游泳！”她跟来了，竹梅和竹大燕也来了，后面还跟着两个男工，其中一个抱着大车胎。在前，两个男工夜里跟着黄鼎天下长江泡过几次，这次显然是竹小燕的主意，吆喝着，居然把竹梅和大燕也叫上了。
于是一群人说说笑笑，顺石梯下到南滨路。
南滨路上无行人了，车也少，偶尔驶过一辆车，速度极快，像是在飙车。小燕主动挽了姐姐的手，头也偏向了姐姐。姐妹俩都穿圆领白色T恤衫，深色短裙，小燕轻便运动鞋，大燕半跟凉鞋。从后面看，一个苗条，一个丰满，就是外人看，一眼就知道是姐妹俩。那体态和气韵，相近亦相通，尤其那四条腿，腿形圆润而标准。姐妹俩是竹梅的远房亲戚。竹大燕初中毕业，竹梅就把她从綦江正紫街带到高脚杯火锅店，经几年磨炼，现在她除了早晨去市场进货，主要是招呼客人和收款开票，再就是负责店里自己人的伙食。她做的菜所有人都喜欢吃，虽是家常味，却变化多端风味十足，而用料常常就是供应客人菜品剩余的边角料。对这点，黄鼎天和竹梅最为赏识。
此时，竹小燕特别兴奋，可能是得意自己的创意：半夜里，把姐姐和竹梅都叫着跟黄老板下长江游泳！黄鼎天注意到姐妹俩的心情，心想竹大燕走后，店里肯定一时难以适应，由此深感忧虑。竹大燕死了心地要去米锅巴的祥和茶楼，说来黄鼎天自己也算推手之一。在前，他曾有很自私的打算：想竹大燕和自己前妻的儿子黄小天成一对。然而，黄小天是个不可救药的瘾君子。曾幻想借竹大燕之力来约束儿子，现在想来这打算除了很自私外还有点荒唐。
横穿南滨路，顺堤岸长长石梯下到自然的河边。这里主流被一块突出的岩石挡住，岩石下方形成回水湾。湾内回流相对平缓，主流与回流交错处就是夹马水，还有漩涡和鼓泡。漩涡和鼓泡不成规律，时大时小。回水湾下游泊着长航局的一艘趸船，这趸船泊在这儿几十年了。上游能看见南坪长江大桥，大桥下面泊着许多河鲜船，河鲜船灯火通明，把上游的江面都映红了。
两个男工不会游泳，只在浅水里浇水玩玩而已。黄鼎天脱衣服和外裤置于蒲扇上，一头跳进激流。顺主流而下，不避夹马水，还有意钻进去戏谑，在鼓泡上张开四肢平躺，在漩涡里顺着旋转，并借漩涡之力旋出来，之后奋力搏几把进入回水中，顺回水往上再进入主流。如此往返，沉湎其中，犹如鱼儿得水，更像只撒欢的野鸭子。两个男工自愧不如，就在那儿叫唤：“黄老板，你真棒！”
离十来步，竹梅用胖胖的身体和那大车胎做遮挡，而后把车胎丢进水里，大燕和小燕下了水。会游泳，还游得可以，两个在回水里围着那车胎游来游去。黄鼎天怕出事，虽说这里水势算不上凶险，长江淹死会水人，这是句老话。他朝姐妹俩游去，一边游一边大声道：“小心点，你们不熟悉这儿水势，小心下面有暗流！”岸上竹梅朝他摆手，还对他喊叫，不要他游过去。想不出有啥理由不可以游过去，黄鼎天仍然向前。离几米了，姐妹俩踩着水，一手扶在车胎上，一手用掌击水，小燕还哧哧笑道：“你来！你来！”黄鼎天往下一沉，不见了，他从下面来还击。他潜水功夫了得，在激流里可以潜游三五百米。然而他从另处冒出了头，并迅速上岸。姐妹俩竟然一丝不挂：裸游！
黄鼎天拿出烟同两个男工抽。竹梅走了过来。黄鼎天说：“咦，好耍得很，还裸游！”竹梅道：“这有什么大惊小怪的嘛，在我们正紫街从来都是裸游，热天晚上我们都要下綦江河游泳，从古到今，不管男人还是女人，我们那儿都是脱光了裸游！”两个男工也发觉大燕小燕裸游，眼睛老往那边瞅，并和竹梅开玩笑道：“老板娘，你也脱光了裸游嘛！”竹梅便移动胖胖的身体伸手去打，同时用身体挡住他们视线，不许往那边瞅。
正说笑，岩石后面突然冒出一个人。这人扛着鱼舀，是尾数，一个常年在长江里讨生活的人。离七八步，他便高声道：“黄老板，你带一家人在这儿潇洒嗦！”
黄鼎天与尾数是几十年的老朋友。尾数还未走拢，黄鼎天的烟便扔了过去。黄鼎天笑道：“你说我带一家人来潇洒，我要是真有这么多这么乖的儿女，那才舒服唷！”放下鱼舀，尾数点上烟正要说什么，一道强光打来，似一粒射出的子弹，准准打在了大燕和小燕的身上。她俩上岸正要穿衣裤。赤赤的两条，一个丰满，一个苗条，那白的乳房和黑的阴毛，原形毕露！惊慌中，大燕妈呀尖叫一声，丢掉手中的衣服返身跳进河里；扑通一声，小燕也跳了下去。
尾数便扯开喉咙朝下面那长航的趸船吼：“王老幺，我日你先人板板唷，都是内伙子，你瘾来了，想看，你就上岸去看你娃儿他妈嘛！你如走不脱，你给我打个电话，我上船替你值班，行不行，王老幺！”
那探照灯立马一百八十度掉转，对着江面来回扫几下，熄灭了。跟着船上喇叭响了。先是一阵放肆的大笑，笑后那王老幺道：“尾数大哥，你早点打个响屁，哪个晓得是你大哥半夜带着美女在这儿风流！OK了OK了！”大燕小燕一脱衣裤，就被趸船上那王老幺窥测到了，于是急猴猴蹿到指挥台调动探照灯，然后瞅准时机，猛扳开关，两条美人鱼原形毕露，王老幺心里那个乐唷。
尾数还想对王老幺吼几句，黄鼎天摆手制止了他，说：“走，上岸，到我店里喝酒。”看他鱼舀还是干的，黄鼎天问：“今晚你还没有下水？”
尾数便苦着脸叹气道：“我要失业了，我要改行了，现在这水势已经乱了，我都不晓得怎么办了！”尾数春夏季节以舀鱼扳鱼为主，冬秋两季则全力淘河。这沿岸上下十几公里地形和一年四季变化的水情，他太熟悉了，他就以此为生。他说的是三峡大坝蓄水175米，这儿将变成回水区成四季不分的大湖了。对此，尾数困惑而痛苦。黄鼎天最了解他，明白他叹气中的心情，便上前拍拍他肩头，说：“老哥，别叹气，船到桥头必有路；喝酒，走，上岸喝酒！”
竹梅过去用身体和车胎做遮挡，大燕小燕从水里爬上岸穿了衣裤。于是他们往上到了南滨路。回到店里，大燕进厨房抓把干豌豆丢进锅里炒，然后用冷水一激，再切些滕滕菜梗子，和着泡姜泡海椒炒，旋即端出一盘下酒的好菜，俗名：狗钻洞；再拿两个盐鸭蛋。于是尾数和黄鼎天就慢慢挖盐蛋，一颗一颗地数豌豆，喝酒喝到天蒙蒙亮，大燕都起来去市场了，尾数才停杯扛鱼舀又下了河。谈心交心，他俩谈到了即将离去的竹大燕，也谈到了米锅巴和祥和茶楼，还谈到了黄鼎天那不争气的儿子黄小天；然而谈得更多的是175米，及尾数今后的打算。“这儿成了平静的大湖了，我只有上岸，我上了岸又能做什么哩？”尾数苦着脸反复问黄鼎天。
3
去祥和茶楼之前，竹大燕和妹妹竹小燕回了一趟綦江正紫街的家。老样子，家里依旧显得那么拮据。父亲在小燕半岁时，去小煤矿上班被井壁掉下来的一块石头砸了腰，从此卧在床，成了家里最大的拖累。回到家，大燕立马接手母亲手上活儿，背上背篓到自家地里摘菜，小燕则跟着，摘菜回来像小时候那样，小燕蹲在灶膛前烧火，大燕淘米做饭炒菜。吃晚饭时，母亲又说起治病的事，说听说重庆某医院可以动手术治好她俩爸爸的病。她太累了，何时不想把卧床不能动弹的人治好，哪怕是能下床走动走动，她也该稍稍松活一点。等天气凉快了，我叫车上来接爸爸去重庆治病。大燕说。其实她心里想的是到了米锅巴的祥和茶楼工资增加了，有了余钱再说。母亲说说而已，去重庆医院动手术，她明白大燕现在不可能有这么多钱。饭毕，小燕要去洗碗，大燕抢着做了。父亲吃喝拉撒全在床上，姐妹俩回到家那一刻，父亲只对上前问候的大燕说了一句话：回来了！小燕进屋喊了一声爸爸，就再无交流。太阳完全落坡，天暗下来，窗外后山坡竹林里的鸟儿已歇窝，像知晓大燕小燕回来了，鸣啭着久久不停息。为了节约电，母亲平日电灯舍不得开。这是她的习惯，她还能做什么呢？还不到五十，头发白了一大半。家里有台大燕拿回来的电视机，是高脚杯火锅店淘汰不用的，可已经坏掉开不亮了，就放在堂屋当了摆设。
收拾妥当，天已黑尽。这儿的夜与城里不同，街上和周围村子偶有狗吠，后山坡竹林里蟋蟀声则连续不断。无电视看，姐妹俩不可能同母亲一样就上床睡觉，她俩出门穿过街子，顺大青石板铺成的路往下去了綦江河。正紫街在一块不大的平坝上，紧邻綦江河，这儿可遥望贵州的大山。夜空蔚蓝而深邃，无一丝杂质，且星光点点。跟以前一样，她俩脱光了跳进綦江河游泳。多数人进城打工去了，这儿白天也显得人稀地荒。居然跟来了一个邻居，八十多岁的廖婆婆。她也脱光了走进河水里，不过只是在浅水里坐着玩。她说下午看见大燕小燕回来了，这么热的天，一定要下河泡凉的，所以她一直坐在门口看，看到天黑了姐妹俩果真下河，她就跟了来。她说现在不管天气怎么热死人，也没有人下河泡凉。她又说有的人房屋头都装了空调了！白胖白胖的，两个乳房像两根长长的丝瓜，悬到她肚脐眼前。綦江河不大，恬静地婉转而去，河水微浑，流速缓慢。这儿是一片浅滩，脚下尽是鸡蛋大小的卵石。冬天正紫街的女人都来这儿洗衣服，浅滩下游二三十米有个小小回水湾，如有男人游泳，就在回水湾里，从古到今都是这样。廖婆婆说，现在我们这儿好像男人都死绝了，从无男人来这儿游泳泡凉了。又说，有时热慌了，她会约几个七八十岁的老太婆下河。这时两岸蛙鸣此起彼伏，如静心聆听，那蛙鸣中有规律的颤音，和着风儿就在皮肤上跳动。
綦江河里游几个来回，姐妹俩还特意游到下游本是男人领地的回水湾游了一回，便上岸一前一后牵着廖婆婆顺青石板路返回街上。送廖婆婆进了家门，姐妹俩回到自己家。父母已睡。母亲的鼾声仍一如既往响亮，且连绵不断；父亲肯定还睁着眼睛，盯着上方那一片小小的亮瓦。学母亲那样，不开灯，姐妹俩钻进蚊帐躺在床上。大燕睡不着，想了又想就对身旁小燕说：“我们明天回重庆。”小燕晓得姐姐心思，是想早点去祥和茶楼。小燕答道：“姐姐，可以。我明天就回学校。”虽说离开学还有些时间，但她不想在家多待。之前学校放假，她都是回重庆跟着姐姐在高脚杯火锅店，每天去幼儿园帮竹梅接送四岁的小兰，再就是教小兰识字和简单的英语。除了住和吃，黄鼎天在小燕走时，都要叫竹梅背着大燕给小燕一点钞票。大燕不想委屈妹妹，绝不让她打工。第二天吃了午饭，姐妹俩告别父母，坐汽车到了重庆龙头寺火车站。买了到成都的动车，大燕又去买了水、水果和点心，一直把小燕送到检票口，看小燕消失在人流中，就反身快步出车站，上了到南岸的公交车。在公交车上，她用手机给小燕发短信，要小燕到成都回到学校就给她回短信报平安。小燕却立即回复：想你了，姐姐！泪水一下子从大燕眼里冒出来。思索片刻，她一手擦眼泪，一手回短信：等你明年毕业了，我们回家下河去钓黄腊丁！——小时候，綦江河里的黄腊丁多得很，用细麻绳，不用钩，就拴一根蚯蚓，也能钓上黄腊丁。回到家用姜粒熬黄腊丁汤，汤雪白，那个鲜唷，小燕最喜欢吃！
小燕回短信：一言为定哈，姐姐！仿佛妹妹就在面前，话声爽朗，天真笑容明明白白刻在脸上。大燕想：现在我们那儿人这么少，綦江河里应该还有许多黄腊丁，用细麻绳肯定还是能钓到黄腊丁，只是自己没有带妹妹去钓而已，明年夏天妹妹毕业了，一定带妹妹去钓黄腊丁。
4
竹大燕给米锅巴打电话，说今天就到祥和茶楼报到。米锅巴说可以，并叫她过去一起吃晚饭。回到高脚杯火锅店，把余款和发票交给竹梅，自己东西用包装了，大燕就要走。黄鼎天开车送大燕。刚上车，大燕就下车，说楼梯角几个泡菜坛坛沿该加水了。去加了坛沿水，她又想起把几个电话号码留给竹梅，说是水产市场里几个老板的电话，应急时可以打电话叫这些老板送货到店里。竹梅很着急，一下子哭了，拉着大燕歉然道：“大燕，你不去祥和茶楼行不行？我们给你加工资！”黄鼎天二话不说，上前拉大燕上车，关了车门就朝弹子石街上开去。
车停在祥和茶楼外，黄鼎天提大燕的包走前头，大燕跟在后面，他俩走进祥和茶楼。
祥和茶楼独据一栋楼房。一楼茶座，二三楼麻将桌，四楼五楼全是包间，六楼说不太清楚，除了办公室厨房和员工宿舍外，还有两个咨询公司的办事点。黄鼎天来过多次，对它有些了解。大燕是头次踏进这栋楼房。总经理室，米锅巴正仰面在靠椅上接听电话，他对那个引导的服务员做个手势，那服务员让黄鼎天和大燕坐了旁边的沙发，并用杯子给他俩泡茶。茶泡好了，大燕端茶杯正要喝，米锅巴电话完了，他叫那服务员带大燕去她的房间。于是室内就黄鼎天和米锅巴。米锅巴掏烟，两人点上了，他才笑道：“黄老板，高脚杯的生意还好吧！”黄鼎天却直入主题，说：“米锅巴，大燕是你叫她来当副总经理的，你可不要叫她做些鸡毛蒜皮的事，不然，她是可以回到我那里去的！”米锅巴咧嘴又笑了，说：“请黄老板放心，大燕在我这儿，肯定比在你那儿有出息，不信，你等着瞧！”
黄鼎天仍端坐，眼睛却盯着米锅巴身后墙壁上的那个佛龛——龛内坐佛前通着电亮着灯，表示供着长明香烛——好似在谈判。他不紧不慢道：“我庙小，你米锅巴庙大，有出息那是应该的，你说是不是？不过，大燕家里的情况，你也是了解的，我想她在你这儿，随便怎么说，也应该比在我那儿要好。在前你答应她的事，你得兑现才行，你说是不是？”对这反问，特别是后一个反问，米锅巴不置可否，摇晃着脑袋净说些无关痛痒的话。黄鼎天要走，米锅巴留他，说正好市里有几位朋友要在这儿喝酒，无妨的，大家一起喝酒嘛！
米锅巴显著特点是光头，他个子跟黄鼎天差不多，有一米八，但他比黄鼎天瘦得多，脸上两道明显的法令纹，从鼻翼往下穿越两嘴角拉到下巴的尽头。下巴是那种大下巴，像那个传媒大亨默克多。说话总自信满满，皮鞋经常擦得锃亮，抽好烟。是个假重庆人，他出生在北方，部队大院里长大。是个火锅爱好者，隔四五天，必到高脚杯火锅店吃火锅。他对高脚杯火锅店相当熟悉，所以看准时机，下手把竹大燕挖走。
总经理室隔壁是一大包间，有个巨大的转盘圆桌，桌上布的菜，丰盛至极。十来个人，有个戴眼镜的胖子，坐了上座，都叫他霍局；其他都带官衔，不是处长就是科长之类。大燕也来了，她竟化了妆，穿藏青色的小领西服，白衬衣领子大面积地铺在外。脖子上挂个工作牌，已写了名字，职位一栏空着。这职业装，让大燕一下子挺了起来，那成形的胸脯尤其突出，而她总是内敛的眼神，与之形成不张扬且饱满的韵味。大燕不习惯正正规规坐着吃，进来就要去帮着端菜递杯子倒酒什么的，米锅巴说今天你免了，只管坐着吃。那个坐上座的霍局露出和蔼的笑容帮腔道：“今天听米锅巴的，你只管坐着吃就是了。”这局长说话挺温和，给人慈祥的感觉。大燕挨黄鼎天坐了。他们都知道黄鼎天是南滨路高脚杯火锅店的老板，然而话不投机，酒在喝，喝得沉闷。他们好像有什么事情要商议。黄鼎天便端酒杯起身道：“今天我借花献佛，借酒敬酒，先敬各位领导一杯！”一口饮了，便起身告辞。大燕看黄鼎天要走，想去送黄鼎天，就起身拿眼看米锅巴想征得他的同意。没承想，那霍局长抢在米锅巴之前表态并挥手道：“大燕你去、你去，黄老板是你的老东家嘛，去送送老东家，应该的！”
两个一前一后下楼，出大堂走到街沿停车处。黄鼎天打开车门，站在车旁对大燕说：“大燕，你好好干吧！还是我跟你妹妹说过的那句话，你如果想回来，你就回来，我和竹梅不管什么时候，都欢迎你回来！”大燕点点头，没说话。在黄鼎天面前，她总是这样，话特别少，就是说话，眼睛从来不注视黄鼎天。黄鼎天知道其中原委，后悔当初不该有那荒唐打算。有段时间，黄小天纠缠大燕，强要店里的公款甚至偷她私人的钱。黄鼎天又说：“大燕呀，现在你处的地位不同了，我劝你还是要学着喝点酒。到哪坡唱那坡的歌嘛！我想这个道理你懂。”刚才桌子上，有人敬她酒，她依旧像在高脚杯那样，说不会喝酒。想不到，大燕陡然对黄鼎天露出浅浅的微笑，回答道：“我现在啥子地位不同了唷，还不是打工做事挣钱！不过，我听黄老板的，今后慢慢学着喝点酒。”其实她这少有的微笑，其潜台词是：喝啤酒，说不定你黄老板还喝不过我哩！
白天的暑热仍浸润在弹子石大街上，四周车流人声异常嘈杂。知道此处不是说话之地，黄鼎天便说，反正你自己各方面要多注意！就上车开车走了。
当天夜里，大燕躺在床上给小燕发短信，说祥和茶楼蛮正规，我们上班一律要化妆，穿西服，对客人要说普通话，各方面都比高脚杯火锅店好。小燕说：“姐姐化了妆、穿了西服一定很俊吧！”大燕回说：“也许还可以吧。”小燕调侃道：“竹副总经理，加油唷！”
5
大燕很快熟悉了祥和茶楼，并且认识了所有员工。一二三楼茶座和麻将桌是正常对外营业，四楼以上更像是一个松散的会所，成员不固定，有各类官员和公司老总及银行高管等等。这些人来了，大燕安排好酒好菜招待他们。酒足饭饱后，他们打麻将赌博，比楼下的赌头大得多。一次那霍局长上卫生间，叫大燕帮打一圈，竟输了好几千，吓得大燕出牌的手一直在抖。其他三位便轻言细语说，莫抖，莫抖，再抖肯定放炮！果真又放一炮，放个大炮，数了十五张百元大钞出去。除了安排来宾吃喝赌之外，大燕还管厨房三位师傅及所有服务员的考勤，每天在一张表格上张三李四画钩钩。总之，是做管理工作，她自认为像个总经理的助理。这儿厨房三位师傅是男的，一位兼采购和开车，开一辆小型皮卡车（大宗采购时，米锅巴叫大燕坐车一起去）。看管茶楼外停车的是个男工。另一个就是守夜的，一个多处文了身的闷头小伙子，白天不见人，夜里十一点后才来上班。这人很少开口说话，服务员都叫他闷头。其余全是女服务员。时常也有女人上四楼吃饭打牌，或留宿。她们肯定和某个官员或老总有暧昧关系，从无正规夫妻来这儿。要说有，就是米锅巴老婆霍姐了。霍姐不是每天来，隔几天来一次，总是晚上来，来了进会计室和米锅巴对账做账，然后叫几个带班组长去问情况。米锅巴显然惧怕她。大燕第一次见霍姐前，米锅巴对她讲，霍姐不管问你什么，你要诚恳回答。米锅巴用少有的谦卑口吻又说：“因为她是领导嘛！”
大燕很快便知道，霍姐是真正的领导，家里和茶楼都是。米锅巴真的惧怕霍姐，至少说表面如此。
霍姐对大燕态度温雅而热情，问了些高脚杯火锅店经营的情况，也问家里及妹妹小燕。鼓励她好好干，特别要把上楼来的客人照顾好，千万不要得罪了谁。说这些人都有背景，对我们有帮助是用得上的人。大燕才觉得比高脚杯火锅店复杂多了。在高脚杯大不了吃客喝醉了，砸几个杯子罢了，自有黄老板去处理，无须大燕操心。在霍姐面前，大燕俯首帖耳，把她的话一一记在心头。霍姐从来不在这儿吃饭，连这儿的水都不喝一口，每次都是一个人开车来，在茶楼呆那么一两个小时，提着小包又开车走了。她穿着高雅，气质不俗，在大燕心目中，霍姐是见过大世面的人。
霍姐来过几次后，大燕便知道她曾留学海外，那霍局长是她弟弟。她弟弟好像是管文化工作的，这儿的人都叫他霍局。大燕大致还知道，霍局的岳父是市里一位已离退的老干部，霍局最初在岳父手下做事，是岳父一手提拔起来。霍局的老婆是某高校的副教授。他们的关系好像是这样：米锅巴惧怕他老婆霍姐，霍姐得依赖弟弟霍局，霍局惧怕老婆和岳父，岳父虽说早已离退，在前却是声名显赫的实权人物。
这儿夜里会拖得很长，甚至通宵达旦。每次零点过后，厨房师傅走了，大燕得给他们弄夜宵。大燕弄的夜宵除了传统的荷包蛋和汤圆外，还会变着花样弄锅贴抄手或锅贴饺子，小面也可炒来吃。如果某人要喝几口，大燕总会很快炸出花生米或炒盘虎皮海椒等下酒菜。大燕的细致认真，很快得到他们的肯定，口头表扬甚多。上午基本无事，可以睡懒觉。总而言之，这儿比在高脚杯火锅店轻松，接触的人层次高，尽是官员、公司老总和银行高管。大燕把这儿的见闻和感知用短信告诉小燕，认为到这儿来是正确的。
周末来的客人最多。这天大燕在厨房与师傅商议准备晚餐的菜品，底楼茶座传话，说有人要见竹副总经理。大燕诧异，是谁哩？因为米锅巴还未宣布她是副总经理。大燕下楼来，看见黄小天和另一个人像模像样坐在那儿，就知道麻烦来了。已经点了茶，点的一般女人才喝的菊花茶。黄小天嘴里叼着烟，眼睛正四处乱瞥，那人则勾着头用吸管啜那温暾的菊花茶。大燕一看就知道那人也是个吸毒的，瘦，脸无血色，虽穿得周正，装出一副正人君子的样子。大燕晓得这些人是虚的，而且虚得很。在高脚杯火锅店，黄小天曾钻进大燕房间，硬要拿大燕身上的钱。他还死不要脸地做亲热状，嗲声嗲气道：“大燕姐，我亲爱的大燕姐，给我八百块嘛！”并往大燕身上蹭，其手就伸到大燕裤兜里去了。黄小天比大燕小三岁。也许是猜度到老爸的心思，黄小天利用这点，有段时间对大燕相当放肆。这次大燕火了，因为不久前，他偷偷配了她房间钥匙，偷走了她五百块。她就一巴掌打去，打在黄小天脸上，想不到，完全无脚桩力，黄小天被这一巴掌打翻倒地。这是大燕没料到的，她使的力气并不大，可黄小天像一根面条，软绵绵倒了下去。大燕不管不顾了，心想你这么虚，我还怕你啥！抬腿要踢他。如同一只被打的狗。他唉唉地翻身起来，弓着腰连爬带滚出了大燕房间。从这开始，大燕心里就小瞧黄小天。但今天不同，在茶楼里，自己还未拿到第一个月工资，脚跟还未站稳哩！每次暑假完，大燕一年的余钱都得给小燕带回学校交学费。她把身上仅有的两百块拿在手里，走拢，不说话，两百块丢在茶几上，转身就走。黄小天先抓钱到手，再蹿起身来张开双臂拦住大燕去路，死不要脸道：“大燕姐，你都当副总经理了，再给两百块嘛。我真的有十万火急的事，需要四百块！”这举动，茶座里所有人都看到了，前台服务员也看到了。这是大燕最不想发生的，但就发生了。黄小天要钱的理由，从来都是成套成串，张口即来。大燕无话可说，身上亦无钱，只有掏出手机给黄鼎天打电话。黄小天不许她打电话，并去抢她手机，同时还大燕姐、大燕姐一个劲地叫，叫得既酸又横，显示我同这个女人的关系，非同一般。
知道眼前这个男人像那温暾的菊花茶，大燕却不敢贸然动手，因为他有个帮手在旁，如动手肯定闹大。正不知如何脱身收场，米锅巴闻讯赶来。也是不说话，从皮夹掏出五百块，递给大燕道：“你给他！”钱还未到大燕手，黄小天一把抢了去，然后拉上那同伴，嘻嘻笑着迅速朝外走。那茶座服务员就在后头追着喊：“二位、二位，你们的茶钱还没付！”大燕对那服务员说：“茶钱记在我的名字上。”
“记，记个卵子！”米锅巴冒了粗口，他火气来了，但不知是对那个不知趣的服务员还是针对大燕。反正他那颗光头油光闪亮，脸上两道法令纹朝外扩张着，成了一个大大的“八”字。走到前台，他卷起手掌，用食指骨节嘣嘣敲吧台，用抑扬顿挫的声调对里面两个服务员说道：“你们把这个人的模样，给我记好了，今后这个人再来，立即给小高打电话，叫小高来处理！”——小高就是那个沉默寡言有文身的守夜的闷头。
当天夜里，大燕考虑再三，还是打电话给竹梅。竹梅马上给黄鼎天讲了。第二天一早，黄鼎天开车到了祥和茶楼，尾数也陪了来。黄鼎天给大燕两百块，又给米锅巴五百块。连连说对不起，给米总添麻烦了，又说今后一定管教好黄小天。尾数对米锅巴说话很随便，看黄鼎天说完正事，正好大燕有事不在场，他对米锅巴说：“米锅巴，大燕被你挖来了，你要好好待她，你可不要那贼心不改，对大燕起啥子歹猫心肠，免得你老婆把你给休了哈！”尾数知米锅巴根底，米锅巴已离过两次婚，现在各方面依赖其老婆。
过两天，竹梅给大燕来电话，说黄鼎天把黄小天又送进了戒毒所。
6
做满一个月，米锅巴叫大燕去总经理室。
斜坐在桌子后的靠背椅上，米锅巴问：“大燕，感觉还可以吧？”大燕站着回答：“米总，这儿肯定比在高脚杯火锅店好，没那么累。”她实打实说。米锅巴叫她坐，坐旁边长沙发上。见大燕坐了，他从抽屉里拿出一信封，丢在桌面上，用一根指头点点桌面，说道：“这是你这个月的工资。你拿去。”大燕上前拿到手掂了掂分量，感觉不多，就拿出来数，才二千块！她说才二千块呀！？没料到会当面拿出来数，米锅巴莞尔一笑，那颗光头夸张地摇晃着，说：“大燕呀，第一个月嘛，你还在实习期，今后拿多少，这主要还得看你的表现！”话说得重，他本斜着的身体离开靠背椅朝前倾，目光炯炯有神地盯着大燕，好像要大燕慎重考虑这表现一说。不懂他话中话，大燕想我又没偷懒，一月来听你吩咐，该做的事我都尽心尽力去做了。
米锅巴曾承诺给大燕工资三千到五千。在高脚杯，大燕从每月六百元做起，黄鼎天和竹梅每年给她涨工资，来祥和茶楼前，已拿二千六百元。见米锅巴仍盯着自己，大燕微微抬头看着他后面上方的那佛龛说道：“米总，我会好好干的。谢谢米总！”她捏着钱退出总经理室。
立马给小燕银行卡打一千二，原先每月打一千；再给家里汇去六百元。父亲每天要吃钙片和药，不然骨头会很痛。小燕即刻来短信问：姐姐，真的涨工资了？大燕回：对，涨了！小燕问：涨了好多？大燕回：反正比在高脚杯多！对大燕而言，做事情不惜力气，亦认真负责，但是要她管理好几十号人，要众人服她不易。她有自知之明，晓得自己能力有限，所以对米锅巴表示要好好干，是真心话。她也有心要多学多问，把工作做得更好，争取早点当那副总经理。她给自己加油，思忖我做得更好，下月不至于还是二千块吧？便盼时间过得快点，工资对她来说，太重要了。她还进行自我检讨，心生内疚，黄小天到茶楼来要钱，对茶楼影响不好。做生意的人都不愿与吸毒者打交道，都想离他们远远的，这道理大燕懂。
大燕更认真负责，处处小心，厨房里三位师傅和其他服务员，均对她有好评。那些官员老总和银行高管对大燕的口头表扬越来越多，那霍局更是总结道：“竹大燕来了我们这儿后，我们这儿是越来越好耍了！”
这天又该去总经理室拿工资。大燕先敲门，门虚掩，听见米锅巴说进来的话了，大燕推门进去。可桌子后面的靠背椅上没有米锅巴，倒是桌面上明显的地方放着一个信封，跟上月装工资一样的信封。上次米锅巴是放在抽屉里，大燕进去后他才从抽屉拿出来给大燕，这次怎么就先放在桌面上了哩？桌后墙壁上那佛龛，龛内坐佛前仍通着电亮着灯，表示供着长明的香烛。大燕自然而然朝桌子走去，想看那信封的厚度。心里纳闷：人到哪里去了哩，刚才明明听见他声音。正觉奇怪，就听见旁边有响动，扭头一看，米锅巴歪着身子躺在长沙发上。这是一怪异的现场。照理说，重庆天气还有点热，但早已立秋过了白露，户外太阳不咬人了，室内气温已经凉爽也不再闷热。然而米锅巴光着上身，只穿裤头，像才淋浴了。那裤头宽松肥大花花绿绿。脸被一张报纸遮盖，似乎累了睡着了，有轻微的呼噜声。又好像发急病，想喝水而刚够到水杯便晕倒在沙发上，因为沙发前茶几上杯子里有水溢出，下面地毯湿了好大一圈。这场面怪异而独特。正进退两难之时，米锅巴哼了一声，身体明显抽搐起来，像变戏法，从那宽松肥大的花裤头里竟然冒根东西出来，就像那颗光头，也像一红色蘑菇，菇头中间还有个开口的小嘴，而整个蘑菇一跳一晃的。是根牛鸡巴！大燕呼吸短促，腋下手心兀地冒出冷汗。那颗红蘑菇仍固执地翘晃着，好像小学生欢迎贵宾时机械挥动的鲜花！压制所有的杂念和惊惧，大燕蹑手蹑脚往回退，退到门沿，转身轻轻抓住门把手，她要做到她没来过这儿，更没有看见那根牛鸡巴。她轻轻拉动门把手，正抬脚跨出门沿之际，腰被两只大手猛地抱住，米锅巴热烘烘的身体贴了上来，并用力往前一拱，用大燕身体把门重重撞闭。
没有乖乖就范，大燕猛烈的反抗有效。挣脱了米锅巴的双手。她喘息着，跑到了桌子后面，把身体倚向那高靠椅。我被一只饿蚊子叮上了！大燕快速理清思路，第一反应是我被一只饿蚊子叮上了！因倚得太猛，她身体跟着靠背椅转动起来，险些倚空倒地。她因而骂了一句：这鸡巴椅子还可以转圈嗦！在前她不知道这椅子可以360度转动。隔着一张桌子的米锅巴扑哧笑了起来。虽然控制力特别好，大燕如此反抗出乎他意料。大燕拿起桌面上的台灯，要砸墙壁上那仍通着电亮着灯的佛龛。米锅巴立马低声下气道：“我的小祖宗，我的先人板板，你千万砸不得，我不惹你了，行了吧！”抬手指了门，他退到沙发处，坐了下去。像个败将，他又指着门说：“大燕，你走吧，我不惹你了！”
在前，大燕曾有过这样那样的念头，某个官员或某个老总或某个银行高管对她有意思，要她怎样怎样。又觉得这些官员老总和银行高管不会瞧得上自己。可又预感到自己早晚要在这儿失身。以上念头，只是假设，一如平素，她从未有过半点流露或放肆。只知道即便要发生，也绝不应该是米锅巴。
大燕握着台灯，说：“我进来时，你不是在睡觉打呼噜吗？”米锅巴扯动嘴角勉强笑道：“对呀，我刚才还在做梦，梦到你大燕，哪知梦醒一看，你就在我面前！”大燕嚷嚷道：“你装的，你作假！你乱说，你在胡说八道！”米锅巴恢复了那自信的口吻，轻蔑道：“竹大燕，你是不是还在想那个吸毒的黄小天！”“我跟那个黄小天没有丁点关系！”大燕从未有过地断然尖叫起来。可嗓音干涩，虽声嘶力竭，竟很微弱。为了能更好地说话和表达，她不管不顾，快速放下台灯，快速拿了纸杯，快速去接了饮水机里的水，咕咕一口喝了。唉唉地清一清嗓子，好像准备长篇发言。大燕不想就此不明不白算了，她要把话说明白彻底，今后才好干工作，她还想当那副总经理！但她又不知该怎样说，因为在前，她均听从米锅巴命令行事。此时此刻，她无化解如此复杂关系的能力，更无法确定米锅巴的真实企图。她说：“米总，请你把衣服裤子都穿好！”喝了水，她仿佛回到轻声细语状态，但此话说得像是下命令。米锅巴不习惯，脸上两道法令纹在嘴角扯动一下，他不想动，更不愿听从大燕的命令。大燕举起台灯要砸佛龛，他立即说道：“好、好，我穿，我穿！”待米锅巴穿好衣裤后，大燕说：“请米总坐在那里不要动！”米锅巴叹服道：“我不动，真的不动，大燕你放心嘛！”这话含意是：你这么凶，我肯定不动！见米锅巴坐好了，大燕拿着台灯移动身子。然而台灯电源线不够了，她猛一拽，那插头跳出一串火花，把米锅巴吓一跳，以为有什么过激的举动，连忙摆手道：“别、别、别！我坐在这里，不动、不动！”大燕只是俯身过去，拿了桌面上那信封。把信封里的钱倒出来，数一数：二千六百元。见状，米锅巴说：“你表现好嘛，给你加了六百元。”可这话说得不情愿，眼前大燕的表现对他而言，肯定是表现不好而且坏透了。大燕没理他，也不管表现好与不好，只觉这二千六百元还是不多，就拿着钱和台灯朝外走，眼睛则警觉地盯着米锅巴，怕他反悔再耍什么花招。这时米锅巴已经穿了外衣外裤，但在大燕眼里分明还是刚才那光着上身难看的模样：肋骨毕露，脑壳光光的无一根毛，窄窄胸窝竟有一撮毛，一小撮黑毛。正紫街妇人有俗语：螂巴日死人！綦江话螂巴指某种瘦细的动物，这俗语的意思是瘦子日死人，说白了就是瘦子瘾大！俗语得到佐证，米锅巴这个瘦子，阴茎那么长那么大，像根牛鸡巴，肯定瘾大！
退到门沿，打开门，大燕从容跨出去，回身把台灯放在门内，她大声说道：“米总，今后你如果再对我耍流氓，我还是要跟你拼个你死我活！”米锅巴朝外摆手道：“好，大燕，我不惹你了！”大燕把门关上，捏着自己的工资走了。
我的妈呀！米锅巴长叹一声，重重地倒在了沙发上。今天是火候没掌握好，还是时机未到，还是她大燕就是这么个拼死的性格？刚才虽已抱住了大燕的腰身，双手甚至攥住了大燕那挺立的乳房，然而大燕拼死的反抗，大大出乎他意料。她应该还是个未开苞的处女！米锅巴有很强的控制力，但心不甘，知道此事得从长计。大燕没有说要告我老婆，或用我老婆来威胁我，那么就是说，大燕还是懂事的，认为这只是我和她两个人的事。归纳到这点，他又自信满满，回想大燕数钱时那专注的眼神，认为这是她大燕的软肋和穴位，必得从钱和物质上着手才行。那么她早晚是我手板心上的菜！又长长叹一声，像把体内积蓄已久的某种东西吐了出来。之后他歪躺在沙发上，其姿势跟大燕敲门进来时一模一样，大半身体斜着朝外，双腿叉开。在传话叫大燕来总经理室之前，他精心设计了一切，甚至还准备了避孕套和干净的长毛巾，放在了顺手的沙发当头。就是那张遮脸的报纸，中间还有条裂缝，通过裂缝可以窥视到大燕。
7
当天是周末，傍晚时，事情急转直下。祥和茶楼有间霍局专用房间，房间钥匙除霍局外就霍姐才有，平日米锅巴亦不能私自进去。米锅巴被叫了进去。房间布置得挺庄重，四周墙壁上和立柜里有许多书籍字画和艺术品，霍局管文化工作，他有这雅趣。厚厚的窗帘没有拉开，但留有一小条缝隙。已近傍晚，因没开灯，房间里显得十分阴暗。有台笔记本电脑在桌面上，开机，已黑屏，绿色指示灯幽深地闪烁。霍局示意米锅巴和他隔桌相对而坐。霍局在抽烟，脸和整个身体在阴影里，米锅巴看不清他表情。米锅巴坐在了那窗帘缝隙所投进来的一缕光线中。这是有意设置，米锅巴坐在了受审的位置。霍局黄桶腰，皮肤白，肉嫩，像传说中的唐僧肉。是个标准的胖子，当官的胖子。脑袋圆而周正，耳朵大，头发好，鼻子短而肉重，无鼻梁，或说陡然塌陷。所以这种相貌的人，十之八九配戴眼镜。
这是显著的一胖一瘦两个人，他俩的对话，亦是姐夫哥和小舅子的对话。
“奸近杀！”小舅子说话了，语速缓慢，语气深沉，“你知不知道古时有这条法律？”茫茫然，米锅巴摇头。小舅子鼻子冷冷哼一声，身体朝前离开高靠椅，把手中的烟捻灭在烟灰缸里，叹服似的说道：“姐夫哥！姐夫哥！你总该知道兔子不吃窝边草这话吧！”
“兔子不吃窝边草这话是人都知道呀，谁做这种缺德事了？”米锅巴心知不妙，在前，只要小舅子叫他姐夫哥，必是问罪。小舅子是董事长，是出资方，又是领导，于公于私都可以喊你走人，哪怕你是姐夫哥。
果然，小舅子发火拍了桌面：“你下午做了啥子好事？你心里不明白？你想强暴竹大燕！”米锅巴装不下去了，讷讷道：“哪里有你说得这么严重唷，强暴，我不过想与大燕玩一玩，小小地玩一玩嘛，我又不会当真！”这类事，不是头次被小舅子问罪，米锅巴死猪不怕开水烫，垂吊着眼做服帖状。小舅子身躯往后，彻底窝在了椅圈内。因他腰和臀部粗大，像是被硬塞进去的，椅圈壅堵满满。沉默片刻，小舅子掏烟出来丢一支给米锅巴，米锅巴便俯身上前用打火机先给小舅子点上。小舅子还客气地用那滚圆的手指，点点米锅巴手背致谢。这个肢体语言表明已经缓和下来，没有什么大不了的事。米锅巴眼睛已适应这阴暗房间，亦看清小舅子面部表情。表情是严肃而官样的，话语则尖刻，想来他常常如此训下属吧。小舅子说：“你净做这种缺德事，我们这茶楼早晚要栽在你手头。你其他方面嘛还算可以，就是太贪色。不是我要批评你，是你自己净做这种缺德事！”一通挖苦训斥之后，小舅子摁亮了桌面上的台灯，再吐出一口长长的浓稠的烟雾，“竹大燕我另有安排，她的事，你就不要再管了！”不待米锅巴表态，他就做个手势叫米锅巴离开这房间。
从小舅子房间出来，米锅巴觉得没什么大不了的，一个打工妹而已。可他心里别扭得紧，小舅子为什么这么快就知道了？而且还知道全部细节！还讽刺挖苦我有排练和预演，却差点被台灯砸！这就不得了了！这里面有个天大的问题！
回到总经理室，米锅巴越想越觉不对头，感到哪里埋了颗定时炸弹，随时会爆炸。前段时间，这房间重新装修，他姐弟俩假惺惺关心我，叫我出国去旅游一趟，就是这期间，他在我办公室装了监控探头和窃听器！米锅巴坐在椅子上转来转去左想右想，想出一身冷汗，亦想明白了：探头和窃听器就在头顶上的佛龛内！老婆还关照我，佛龛每天二十四小时都得通电，表示对佛的虔诚，现在看来，（尸求）！不过是为了监控我罢了。起身找毛巾擦了擦光头，便背着手踱步往前追忆，就想到早在今年初春时，有次和老婆小舅子去高脚杯吃火锅，小舅子就对大燕感兴趣，主动问大燕老家在哪里，家里有什么人等等。就是这次后，小舅子示意米锅巴可以把大燕挖来。原先只想小舅子为茶楼看人看得准，这大燕单纯，是做事的好手，没想到小舅子骨头里比我还坏，早就盯上大燕了。
8
当天夜里，霍局没在茶楼多呆，跟姐姐通了电话，他就开车回家去了。霍姐跟着到了祥和茶楼，把米锅巴叫进会计室，重复了一遍霍局的话：“米锅巴，我给你说，竹大燕霍局另有安排，她的事你不要再管了。”虽是亲弟弟，霍姐总是叫霍局，可能觉得这么叫，更能体现其现实的价值观。姐弟俩单独在一起时，是不是还是叫霍局，外人不知晓，连米锅巴亦不知晓。米锅巴只晓得他姐弟俩配合默契，扣手得很，其默契和扣手程度大大超过他两口子。其中之道理，米锅巴有自知之明，从不介意。米锅巴确如尾数说的那样已离过两次婚，和霍姐结合，更多是利益使然。米锅巴不过是他姐弟俩外面好使的一杆枪而已。不管怎么说，米锅巴是从京城出来的军干后代，人瘦点，有身高，社会关系广，人圆滑，嘴巴可以，是个抛头露面的好角，更是祥和茶楼总经理的不二人选。就是太贪色，在自己老婆眼皮下仍不改这德行。霍姐便睁一只眼闭一只眼，只要不弄出太出格的事情就行。
米锅巴表示服从姐弟俩的安排，嘟囔道：“大燕如此而已，我看她也无多大能耐，你们要安排她走，她走就是，我这里跟着再招一个助手！”对自己办公室被安监控和窃听器，米锅巴装傻，不提及。确如大燕所揣度：米锅巴是一时兴起，想玩一玩罢了。米锅巴看大燕是个未开苞的处女，他贪这口。
要米锅巴暂时回避一下，霍姐把大燕叫进了会计室。霍姐说：“大燕，我给你换一个工作算了，你去另一个更好的环境，而且收入肯定不比在这儿差。你看如何？”大燕正憋闷，看样子霍姐知道下午的事，许是米锅巴恶人先告状，心里更委屈。但转念一想，人家是两口子，你又能怎么样？现在霍姐说换一个更好的工作环境，收入不比这儿差，当然是巴不得之事了。她翕动嘴唇想回答：可以，可以！话音却难以出口，她点头表示同意。
能够回避米锅巴，大燕认为肯定是件好事。
办这件事，霍姐雷厉风行，像早有预谋，只是现在执行而已。即刻把米锅巴又叫来，当面问了之前两个月工资的事。大燕说：“头月是二千，这个月是二千六。”霍姐便批评米锅巴：“你怎么这么搞哩！原先霍局和我都说好了的，大燕每月工资是五千嘛！”米锅巴呃一声，说：“可能我弄错了，弄错了，大燕，对不起了哈！”霍姐正色道：“米锅巴，你现在少说废话，去把差的钱给我拿来，给大燕补齐！”米锅巴去总经理室拿了五千四百元，返回来规规矩矩递到大燕手头。大燕多少有点不习惯，说：“补这么多呀，其实我只想下个月能多拿点就行了。”米锅巴翻动嘴皮嘻嘻笑道：“大燕高升了，祝贺你唷，今后可不要把我这个总经理忘了！”大燕睁大眼看他两口子，心想我高升了，高升什么哩？心里很是不明白。霍姐挥手赶米锅巴走，说：“你去做你的事，现在大燕走了，你要多用点心才行！”
霍姐同大燕去房间收拾，留下两套制服和那还未填写职位的工作牌，大燕拎了包，出祥和茶楼坐霍姐的车，去了市区半岛一大厦内的公寓。
一厅三室百多平方米的套房，精装房，风格大气，布置跟祥和茶楼六楼霍局那房间有相似之处。墙壁上有字画，书柜和立柜里有艺术品。祥和茶楼那房间大燕进去过两次，跟着霍姐进去打扫卫生。这里的家具和电器是崭新的，无使用过的痕迹。很高，因为大厦本身在一高地，又是最顶层的三十八楼。客厅大，客厅外阳台更是大得吓死人。半个重庆城尽收眼底，可眺望隔江的南山和文峰塔及南岸到市区的过江索道。夜色中的文峰塔身影清晰，过江索道缆绳成优美的U字形；南滨路上的高脚杯火锅店和弹子石祥和茶楼也能看到，且是俯瞰。房外是一幅动感十足的风景画，这画随四季变化而变化，其中最突出的是奔流不息的长江和嘉陵江，及江面上那七八座装饰得旖旎无比的大桥。
霍姐对大燕说，这儿家电和厨具齐全，你就当自己的用，这儿是霍局一个新的投资，外人不晓得，你在这儿管理，霍局很少来这儿。“全新的，没人来住过！”霍姐强调这意思，反复说了好几遍。大燕被眼前景物吸引，内心五味杂陈，这是要做什么样的管理？霍局的安排，为什么哩？她感到了人生骤变的开端。霍姐知道她诧异，笑说，慢慢来，慢慢适应，说大燕一定能适应。随后霍姐再三嘱咐大燕不要告诉别人自己住在这儿，又说我明早再来，然后我们两个上街购物。给大燕钥匙，霍姐告辞走了。
淋浴了，大燕睡在陌生的大床上，哪睡得着，就起来坐在客厅沙发上给小燕发短信。说一切都好，并问小燕，手机是不是该换了，你那个功能太少了，也该去买一台笔记本电脑了。大燕知道，小燕的同学都用笔记本电脑。小燕回信问：工资又涨了？大燕回答：涨了！小燕问：涨了好多？大燕回答：反正涨了！大燕于是提到，拿了本科毕业证后，妹妹是否应该考虑考研？
有种预感，钱的拮据从此结束。而更强烈的预感是：自己要委身于此了。可大燕还看不明白，今后生活将发生怎样的变化。有隐然的兴奋，更有巨大的不安。大燕一夜未睡，就在这陌生房间里来回走动到处察看。倚着阳台栏杆，望半个山城重庆，陡然心酸：前有黄小天的纠缠，跟着又是米锅巴，我一个打工妹，又能如何！
9
第二天下午小燕收到了大燕的五千元，想不到的是，还没十天，小燕又收到大燕的一万元。大燕叫小燕一定买好品牌的手机和笔记本电脑。确定姐姐真的又打了一万元，小燕产生了恐慌，课余时坐在校园花卉回廊里清理思绪，就联想到暑假在高脚杯火锅店时，黄鼎天对她说的那番话。思前想后，万般无奈中，给黄鼎天打去电话，讲了自己的担忧，并请黄鼎天一定去祥和茶楼看看实际情况。
黄鼎天和尾数一道去了祥和茶楼。
“说来，黄老板和尾数也算是我们内伙子，我不隐瞒，明说了吧：竹大燕已经高升了，霍局另有重用。她不在祥和茶楼了。”米锅巴如是说。尾数笑了，说：“霍局不就是你米锅巴小舅子，你小舅子会有啥重用？我还想不出来！”米锅巴煞有介事道：“反正她现在是高升了，住高楼，穿名牌，玩高消费！”尾数便嚷嚷道：“铲铲个高升，我看是去陪你小舅子睡觉生娃儿传宗接代吧！”
米锅巴耸耸肩，哑然一笑：“这我不好说了，但你尾数不能乱说话，这对霍局影响不好。反正她大燕比在高脚杯有出息，不信你俩等着看后面的好戏！”
自己和尾数成了他们内伙子，黄鼎天认为事情变得复杂起来，先前的预兆似乎正在践行。米锅巴的小舅子霍局，黄鼎天是有所了解的，而霍局的岳父当年在黄鼎天犯案时，是市里九个副书记中排名最末一位，被重庆市民叫锅巴书记。锅巴书记对黄鼎天的案子作过批示，为此黄鼎天多坐了几年牢。米锅巴的小舅子曾在锅巴书记手下当秘书，锅巴书记把自己几个女儿都嫁给了自己的几任秘书，当时广为传说。大燕与他们这种人不明不白勾搭上了，是好是坏，只能静观其变。从祥和茶楼出来，黄鼎天给大燕打电话，电话通了，黄鼎天问她是啷个搞的，没在茶楼做了，也不给我们说一声。又问大燕现住哪里，做什么工作？大燕回说：“我的事，黄老板不要管，反正我现在好得很！”其语气冷静，隐约又透出自信与兴奋，跟以前不太一样了。黄鼎天对尾数说：“大燕果真是高升攀上大树了。”尾数回说：“早晚得栽下来，爬得越高摔得越惨！”
这几个月，黄鼎天和尾数经反复推敲几经谈判，已经接手南滨路下的河鲜店海龙宫。尾数出资百分之四十与黄鼎天联手经营。长江三峡大坝已经175米，重庆江段变成平静的大湖，尾数无河可淘，必须改行。为了在年前黄金时段开业，他俩忙得团团转。黄鼎天给小燕回电话，讲了大致见闻，叫小燕多劝劝她姐姐，要把持住，不要被一时的、表面的好处冲晕了头！说完便同尾数忙自己的事情去了。已然投入几百万资金，可不能扔进长江打了水漂。他和尾数有这样的担心。
接了黄鼎天电话，小燕到校园花卉回廊找个角落，大哭一场。哭毕，用手机给姐姐发短信，只写：姐姐！姐姐！姐姐！姐姐！姐姐！回到寝室洗冷水浴，上床睡觉，不吃不喝睡了一天一夜。同学纷纷关心她，班级辅导员也来了，她从床上爬起来，说没事的，便和几个同学出学校，进酒吧大口大口或整杯整杯地喝酒，没丁点醉意，把同学都吓坏了。至此，小燕像成熟了许多，同学和老师都说她有明显的变化。与姐姐的通信减少了。大燕问过几次，问她是不是有了心事，她回说没有呀！心里想的却是：是你姐姐先没给我讲清楚嘛！班里有个男生，追她两年多了，她一直不理不睬，至此开始松动。这男生家里经济条件跟小燕一样不好，可他长得帅，学习成绩又在班里打头，小燕便去校园花卉回廊跟他约会。约会时，小燕讲得最多的是自己姐姐。讲姐姐读书其实比自己得行，中学老师都为姐姐惋惜，说大燕如读高中参加高考，或许不是小燕这样上成都的大学，或许就是北京上海。小燕有次对男生讲到了小时候吃姐姐嘴包肉，说每次想起来，嘴里马上有姐姐身体的味道，真的，信不信由你，是那种回甜略带麻酥的味道，就好像成都小街小巷里串串香的味道。小燕又讲姐姐无音乐细胞，从小到大只会哼唱一首歌谣。讲到这里，小燕情不自禁用綦江话学着姐姐腔调哼唱起来：“排排坐，吃果果，果果甜，果果香，你一个，我一个，妹妹睡了留一个！”小燕唱歌谣时，这男生正埋头专注把玩小燕的手，听小燕唱完，他问：“你姐姐真的只会唱这一首歌？还是儿歌！”小燕没回答，男生抬头看小燕，小燕早已泪流满面，吓得这男生赶紧松手，起身不知所措站立一旁。至此，这男生在小燕面前总是胆怯，再也不敢有动作。小燕亦从不作暗示，这恋爱谈得有点正规了。
跟大多数同学一样，小燕爱说消费的事了，诸如网购团购护肤护脸产品等等。在这之前她相当节省，从不乱花钱，姐姐给的生活费每月都要节约一些下来，回家时悄悄给母亲。姐姐从来不教她节省，从来都说该用的一定要用。姐姐最怕妹妹在外面因经济而吃亏。“富养女，穷养男。”大燕知道这老话，尽心尽力袒护妹妹，从小就这样。
10
黄鼎天做生意当老板近三十年，可河鲜店必定是大投资，经营和管理难于高脚杯火锅店，因人员多，每天开销巨大，稍有不慎，亏损将极惨重。黄鼎天便想到了大燕，大燕在，可一顶三。由大燕黄鼎天转而想到小燕，如小燕能来帮自己，那是最好。小燕曾在高脚杯火锅店最忙或人手不够时，帮大燕招呼安排客人并收款开票。黄鼎天想，如果小燕来，面子最好看，她人漂亮不说还是才毕业的大学生，这是顶级的招牌！打电话问小燕。小燕说毕业设计已做完，寒假可以回来，正在考虑找工作的事。黄鼎天说小燕如能参与海龙宫的管理工作，月工资起码五千。“我黄老板说话算话，起码五千，社保医保费用除外，净拿五千以上。”电话中，小燕有点心动了，她知道在成都或重庆一个才毕业不是名牌的大学生，月薪能拿五千的绝对不多。便说要问问姐姐大燕，再作回答。
这时的大燕定要小燕考研，说姐姐有经济了，能保障妹妹考研读研所有费用，还庄重保证：一如既往，只要小燕读书，所有经济包到底。小燕没有回绝黄鼎天，说尽快回重庆看一看再说。她迫切想见到姐姐，更想了解姐姐的现状。
11
夏季已经远去，转而进入冬季，原本要裸露的河床和那些礁石没有露出来，应该恬静如荷叶般淡绿的长江却是臃肿的高水位，满满当当，像个怀胎九月的孕妇。颜色亦不纯正，找不到恰当词语描叙眼下的江水。海龙宫新招牌在南滨路上高高竖立，广告语不伦不类：吃河鲜，到海龙，亲近长江妈妈！
近年关了。大厨带着厨房一帮人已经上船报到，新的水手也上船到岗。开业前，黄鼎天打电话给米锅巴，非常客气地请他和他小舅子来参加海龙宫的品尝宴，小范围的品尝宴。米锅巴说：“我是个好吃嘴，我是肯定要来的，叫我去请霍局可能请不动。我给你出个点子，叫大燕请嘛，她开口请了，霍局肯定按时上你的船。”黄鼎天便给大燕打电话，大燕听说是小范围的品尝宴，答应和霍局一起按时上海龙宫，并说小燕也要同来——小燕刚好回到重庆。
小范围品尝宴这天，是重庆冬天里罕见的晴美天气。米锅巴大咧咧最先上了船。霍局带着大燕和小燕在船上大厅转一圈，看了大厅里那长长水族柜里的各类鱼品。这水族柜比一般餐馆里的大得多，几乎绕大厅一周，由抽水机抽长江水循环。其水潺潺，甚至有人造的险滩和漩涡。见一条像蛇又像黄鳝的细长物，轻盈地成S状游弋，小燕问霍局这是什么。霍局讲：“是白鳝。夏天水浑它为青鳝，冬天水清它为白鳝，有水中人参之称。”又讲，“这东西专吃水打棒的内脏。”大燕诧异道：“水打棒？”霍局讲：“就是人死在长江里的尸体。”大燕唏嘘一声，好像不想听，可霍局继续讲，因为小燕想听。“这东西从水打棒屁眼钻进去，专吃水打棒内脏。这东西大补，对产妇最好。”
大燕发现水族柜里的白鳝跟她同步游弋，就看真切了它米粒大的眼睛，说：“这东西眼睛好古怪，好难看，像铁锥子一样追着人不放！”米锅巴笑说：“它喜欢你了，你看、你看，它一直跟着你游哩！”——这乌鸦嘴竟然吐出这话，黄鼎天和尾数都觉不吉祥，像暗示某种凶兆。看完大厅里的鱼品，霍局对黄鼎天说：“黄老板想做重庆最好的河鲜店？”黄鼎天答：“有这个想法，如能得到你霍局的支持，那才有可能实现！”大燕接话道：“霍局对长江鱼感兴趣得很，特别喜欢吃鱼。”
他们还进厨房，霍局与正忙的大厨聊了几句，并递烟给大厨。他对大厨说：“你给我弄几只虾子和船丁子及螃蟹，裹点豆粉，什么都不放，用油炸，下酒最安逸。”他回头对黄鼎天解释道：“我家就在长江边，我可以说是在长江里泡大的。小时候从河里弄了这些小虾小鱼拿回家炸了吃，那个香唷，不摆了！”
从厨房出来，黄鼎天带他们上三楼进了名为涛声依旧的包间。入席，霍局不推辞坐了首位。黄鼎天坐他左侧，大燕在他右侧，小燕与大燕相邻，米锅巴说要挨美女坐，跑去与小燕相邻而坐。
斟好酒，厨房送来了那炸的虾子和船丁子及几个螃蟹，炸得白生生的，上面撒了几粒椒盐。确实安逸，香得死人！盘子甚大，盛的内容却不多，众人没动筷子就用手拈着吃，转盘刚好转一圈便没有了。有些夸张了，霍局把盘中剩的几许渣渣用手撮起来吃了，边吃边说：“除了香呀，我嘴里还有潺潺流水鱼儿在游的韵味。”还慨然，“现如今变成平静的大湖，今后就是能吃到这样的小虾小鱼儿，恐怕也只有其香味，而无潺潺流水鱼儿游的韵味了！”黄鼎天便传话要厨房再炸一盘这小虾小鱼并多弄几只螃蟹。话刚传出去，头道菜就上来了。是武昌鱼。跟着是干烧岩鲤和清蒸江团。清蒸江团这道菜，有讲究：用薄薄的猪网油罩着，在背脊上放几片生姜和少许的盐，用大火蒸二十分钟即可。清蒸江团，大燕和小燕是头次吃，连吃几大嘴，直呼好吃，并诧异道：“完全没有刺哩。”霍局举杯对黄鼎天说：“黄老板今天破费了，这是很少吃得到的唷！”一杯酒下肚，他转而叫大燕和小燕多吃点，并用筷子把那干烧岩鲤拨开，叫大燕和小燕看：“这肉成蒜瓣形，可细嫩得很。”小燕用筷子夹起一瓣凑在眼前看，说：“怪了，真的像蒜瓣！”吃进嘴，一点不粘牙，还未嚼，它自动往喉咙里梭了。小燕说：“咦，它自个就往下面跑，还没吃出味儿它就自动下肚了！”霍局说：“那你就再多吃几瓣嘛。”小燕夸张地夹瓣岩鲤并把它举得高高的，然后仰脖子用嘴接了它，之后学霍局腔调，意味深长道：“真的有潺潺流水鱼儿在嘴里游的韵味唷！”众人大笑。
黄鼎天起身提议为这潺潺流水鱼儿在嘴里游的韵味，干一杯！大燕和小燕也端杯一饮而尽。放下酒杯，霍局说：“长江上有这说法：一昌二岩三江团。昌就是武昌鱼，是因为毛主席喜欢吃才把它摆在第一。我觉得最好吃的还是岩鲤，而女人一般喜欢吃江团。”大燕和小燕都说江团最好吃。霍局对黄鼎天说：“你这大厨还懂这谱，不错，不错！”就叫大燕从他的提包里拿两盒中华烟给厨房送去。大燕如同他秘书，一直把棕黄色的提包拿在自己手里。
12
这小范围的品尝宴，从中午十二点开始，直吃到天黑，好不爽快！他们划拳猜子，行酒令，甚至还全体起立在霍局的指挥下，合唱了好几首脍炙人口、张嘴即来的红歌。唱得荡气回肠。霍局倡议，每位都讲讲自己最有意思的经历或见闻。这花去了大量的时间。
米锅巴讲了他在云南当兵时的经历，均沾荤。霍局几次想打断他，可酒壮胆，米锅巴已经不认黄了，直呼霍局为小舅子，并且强调道：“在酒桌上，我是你姐夫哥，你是我小舅子，所以说，小舅子，现在你得听我的！”听了这番话，霍局那张胖脸随和地笑一笑，还点头应承道：“对头，对头。”并没表现出难堪。不过他递眼色给大燕和小燕，要她俩多敬米锅巴的酒，其用意明确，让他快点醉了最好。米锅巴讲：
“我当的汽车兵，在云南开远县，陆军第十四军军部汽车运输队。云南山高路险，那时候云南汽车极少。一天，一个老兵在大山里搭了一个女人。这女人外表漂漂亮亮。上车没多久，这女人做个手势要和这老兵打炮干事。一可能为了表示感谢，二是这山里的人，这方面比现在的我们还放得开。没说几句话，这老兵动心了，心想不打白不打，不干白不干。于是靠边停车。女人把裤子脱了。没想到大山里人，很少或者说从不洗澡，有股酸味，下半身更够呛，还有一层厚厚的污垢。本火燥燥的老兵，这时硬不起来，全无兴趣了。这女人躺在坐垫上等哩，还一个劲叫：大军，大军，发射炮弹呀！老兵灵机一动，也算被逼无奈，就从坐垫下拖出黄油枪，往里唧。”
大燕小燕听不明白，小燕问：“黄油枪，什么黄油枪？”霍局急忙示意没有必要问，当龙门阵听就是了。米锅巴继续道：“过了几天，这女人下面发炎流黄水水，到医院检查化验，医生相当纳闷，为什么里面会有黄油？给机器润滑的黄油！这事闹大了。这女人找到我们军部。军长命令军务处查办。于是军务处长下令，我们汽车队紧急集合，让这女人指认。我们在操场集合，不知什么事，当看到军务处长带着警卫连一个班，全提着枪，杀气腾腾的样子，才知道有人闯了祸，要出大事了。军务处长下个立正的命令，叫那女人上前指认。这女人从我们一百多个兵的面前走过，她没有停步，也没有指认。军务处长叫她再仔细辨认，她从我们面前又走了一圈。之后她对军务处长摇摇头，军务处长就带她走了。据说，这女人，在来我们运输队的路上，听到军务处长对警卫连的兵说，如果指认出来了，当场给我捆了，如要反抗，可以开枪毙了他！听到这话，这女人心就软了。后来她到我们医院拿了许多药，回山里去了。”
这样的段子，米锅巴多得很，张嘴即来，尽是戳妇女痛处，有损妇女形象的。看大燕和小燕勾着头，似乎有点不自然，霍局对米锅巴道：“姐夫哥，你还是注意点嘛，这里有女同志，我们还是讲点语言文明！”米锅巴借酒盖脸硬邦邦回敬道：“胖子，你叫我姐夫哥，我感谢你，现在，我敬你一杯酒！”也不管小舅子有何反应，米锅巴端起酒杯伸过去与他的酒杯碰一碰，一口而尽。
竟然被称胖子了。霍局气惨了，但不好发作，还强装大度仍叫他姐夫哥，生怕这姐夫哥把一些不该讲的讲了出来，就应承地把被姐夫哥碰过的酒杯端起来，极不情愿一口吞了。不过还好，米锅巴始终酒醉心明白，坚守底线，没有吐露半点他们之间那些秘密，也没有趁机逼问：胖子、小舅子，你为什么要在你姐夫哥办公室安装监控和窃听器！？
喝了酒，对荤段子大燕和小燕亦见怪不怪，米锅巴讲时，她两个也用心听，只是不做惊奇之表情。两个还一直说悄悄话。大燕骂：这鸡巴光头是个大色狼，是个人渣！从姐姐这骂声里，小燕猜测这鸡巴光头肯定对姐姐做过不好的事，使过坏。这以后，小燕改口不再叫米经理而直呼米锅巴。
已有几分醉意的米锅巴这时脱了外衣还叫热，于是把暖气关了，并把窗户都打开。米锅巴一挥手，竟然把手中酒杯扔向了窗外的长江，然后指着窗外浩渺的江水叫嚣：“喝完酒，我们下河游泳，你们敢不敢！”黄鼎天问：“你会游泳，还敢下这大河游泳？”其光头通红，脸上两条法令纹居然不对称，显得蛮扯的。他坚定地回答：“会！”黄鼎天起身与他击掌道：“一言为定，等会我们下河游泳！”霍局笑了，阴阴地笑，镜片后红红的眼珠子快速转动，他侧身对黄鼎天说：“这鸡巴光头一点不会水，旱鸭子，下河只需十秒钟，必死！”黄鼎天回答道：“没事的，只要有我在，他就是跳下去了，我保证把他捞上岸，活的捞上岸。”
13
好酒香，越喝越想喝。小燕不甘落后，瞅准机会站起来大声道：“我也来讲一个我在学校的事情。”她身体发热，腮红飞到了耳根处，头发用橡皮筋绾在脑后，成一个上翘的马尾巴，细长脖子白中见红，因脱了外套，紧身浅色毛衣把苗条身段呈现，其胸脯曲线非常完美。讲得脆生生的，时不时还借用手势，她讲：“我们学校有个年轻老师李树，讲课讲得特好，只是给我们考试分数卡得很紧，从不给高分。一天他上我们班的课，点完名，打开教案正准备开讲，教室门砰的一声响，被人踢开了，跟着撞进一个人来。这人是校学生会的一个什么部长，北方人，既高又帅，家里经济条件好，平日就张扬得很。这次是走错教室了，踢开门，撞进来一看，是李树老师，他转身就跑。李树老师怒不可遏，放下教案就去追。老师哪追得上学生。他气咻咻回到教室后，问我们：‘刚才那个学生是谁？有人告诉他，是校学生会什么部的部长。他竟说了一句狠话：‘你们哪个去把他的婆娘泡了，这学期期末考试，我给你打98分！98分，是从未有过的高分！我们面面相觑，没有人敢接招，使劲忍着，忍了好一会，终于忍不住全都大笑起来。可李树老师一脸严肃，说：‘我说话算话，一定给98分！但是绝不允许哪个同学给学校领导汇报这事。如汇报了，让我知道了，期末考试成绩，我给你打59点8分，叫你交重修费，重修！”
没觉得好笑，尤其重修的事，都不懂，因为在场除霍局外都没读多少书，更无读大学的经历。霍局便举杯道：“来，为我们当今大学还有陈树这样的老师干杯！为陈树老师能在课堂上说出这前无古人后无来者的狠话干杯！”
大燕看出来了，这种场合，不是她俩讲笑的地方，拉小燕坐下来，示意她不要再讲了，知道妹妹除了讲学校的事情，不可能讲得出其他什么。小燕坐下喝了杯中酒，又站起来唱了一支歌。流行歌。唱得还可以。米锅巴就扭到小燕，要小燕再唱歌，说小燕唱一支歌，他愿意喝两杯酒。小燕便不管不顾了，直接叫他白沙（光头）。说：“白沙（光头），说话要算数唷，我唱一支歌，你喝两杯酒！”米锅巴拍胸脯拍得嘭嘭响地保证道：“你唱，你唱，我保证喝酒！”这时，小燕的手机响了，她接听电话。是那个男生打来的，问她在做什么。她说在喝酒。那男生问和什么人喝酒？小燕说有当官的、有大老板和尾数！那男生听不明白就东问西问，问得甚细。小燕不耐烦了干脆挂断电话。之后，那男生不断发短信，小燕时不时勾头看手机；那男生发两三条，她爱理不理简短回一条。
米锅巴近乎醉态了。霍局久经沙场的老将，酒没少喝，可话语仍简洁有力，还逻辑性强，稳稳当当坐着，像一座塔绝不晃动，除喝酒、吃鱼、说话、抽烟，无任何多余动作，表现出惊人的定力。米锅巴则啰里巴唆，一句话总要重复三五遍。黄鼎天叫厨师专门弄了锅巴鲶鱼片，可端上桌，米锅巴只吃了一小片鱼，连那黄酥酥小米做的锅巴也没尝一块，竟不知所云道：“这是天上的白云，咦，今天我吃了天上的白云！”还反复劝旁边的小燕多吃几片天上的白云，说白云是美容的，女人吃了皮肤好等等。黄鼎天猜测：霍局的酒量，应该是米锅巴的好几倍。
见米锅巴去了卫生间，桌上突然安静下来，霍局要尾数讲点好听的。尾数便讲：“有年我在大河钓鱼，钓到一条大鱼。我和这鱼斗了四五个小时，把我累惨了，我都觉得可能斗不赢它了。最后，我干脆来个你死我活，或我死你活，不管不顾，把渔线在手腕上缠两圈，把鱼竿丢了，反身弓着背，把渔线扛在肩头上硬拉。鱼线把我肩头勒出一条血沟。可这鱼没斗赢我，我硬是把它拉上了岸。你们猜猜，这鱼有好大？”
猜不出这鱼有好大。像纤夫拉纤那样扛在肩头上拉，那么这鱼像个人，起码在一百斤以上！？霍局用手推推眼镜道：“尾老板，你不会是钓到镇江鱼吧？”
“霍局也晓得镇江鱼！”尾数说，“哪有这可能，镇江鱼几百年或一千年才露面一次，它平日卧在大河和小河汇合处朝天门的底里，吃过路的小鱼小虾。它神圣得很，我这种人，哪有资格碰到它！”
霍局说：“尾老板，你不要卖关子，我们猜不出来，你说出来嘛。”心里想，看你吹，钓鱼像纤夫那样弓着背用肩头拉，还是头次听说，我要看你怎么收场，怎么来结这个尾！？尾数端杯喝了酒，拿筷子夹菜吃了，并用手搓搓脸，方才轻松回答道：“我最后拉上岸的只是一个鱼嘴壳子，一个脸盆大的鱼嘴壳子。是条胭脂鱼，它起码有两百斤，可能比你霍局还重点。可它聪明得很，它舍嘴壳子而保了一条命。我把这鱼嘴壳子扛回家做了酸菜鱼汤，一家人吃了五天才吃完！”瞪着眼，霍局想了好一会儿方才回过神来，心想：这厮这个关子卖得好，这个尾也收得绝，一个鱼嘴壳子一家人吃了五天才吃完，那么，这条鱼当然比我重！便拍手叫道：“好！”
14
尾数要霍局也来个节目。霍局看看手表，不推辞，起身去打开电视机并调到重庆卫视，里面正在重播某次大型红歌比赛。他提醒道：“你们看，你们看！”小燕叫起来：“咦，是霍局在指挥！”众人仔细看，那指挥者就是他霍局。在舞台上当指挥的他，和平素判若两人。把音量开大，其歌声在他指挥下呈排山倒海之势。他得意洋洋转身，大声宣布道：“我们得了头等奖！”然后他要大家全体起立，示意大燕递双筷子给他，他用筷子当指挥棒，指挥大家唱了好几首脍炙人口、张嘴即来的红歌。唱得激情四溢，荡气回肠，声浪差点把海龙宫顶棚掀翻。
米锅巴唱得最来劲，唱完比唱之前清醒了许多，这许就是红歌的作用，洗涤或说震动了人的心灵。他安静了许多，可他要大燕唱支歌。大燕很难为情，米锅巴说众人讲的讲唱的唱，你竹大燕不能搞特殊，定要唱支歌才说得过去。小燕要帮姐姐唱，米锅巴非要大燕开口唱。看推不掉了，也怕人家说她倚着霍局搞特殊，于是大燕端茶水喝了，蹙着眉头说：“唱就唱嘛，可我只会唱一支歌，还是儿歌！”众人说行，儿歌也行。霍局亦跟着说行，并鼓励她放开了唱，随便唱，反正是自娱自乐。显然在这短短两三个月里，他还未读懂大燕。
没站起来，大燕坐着唱，用綦江口音：“排排坐，吃果果，果果甜，果果香，你一个，我一个，妹妹睡了留一个！”霍局用筷子敲碗沿替大燕打拍子。
唱完，大燕说唱不好的，我喝一杯酒，便端酒杯要喝。小燕一把把酒杯抢到手，说：“我替我姐姐喝！”说这话时，小燕眼圈里已有泪光，喝完酒，放下酒杯，她已满眼含泪，忍不住，泪水夺眶而出。大燕侧身抱住小燕，自责道：“姐姐不该唱这支歌，可姐姐不会唱其他歌呀！对不起了，妹妹！”
冬天时短，近傍晚了，窗外天气已经变脸，江水呈灰黑，对岸市区半岛灯火还未亮起来，江面无倒影。包间里的灯已打开，江风撩动窗帘，气温下降得很快。见大燕小燕穿上了外套，黄鼎天叫服务员关闭窗户并再度打开暖气。服务员把桌上空盘收走后，问黄鼎天：“黄总，还要什么菜？”也不征求他人意见，黄鼎天说：“做酸菜鱼、回锅鱼、溜鱼片、干烧水米子、藤椒火爆鱼肚，再熬一锅黄腊丁汤。既然是品尝宴，我们今天样样都得品尝到才对。”见服务员去了厨房，霍局侧身对黄鼎天说：“黄老板，我们划拳或猜子，行不行？”黄鼎天答：“行！”
巧妙的转换。霍局掌控场面的能力极强，见话说多了有点疲了，就提议划拳或猜子，一下子便热闹起来。划拳猜子喝酒喝得太多时，他又提议讲故事或见闻。故事见闻中荤段子有点过了时，就叫小燕唱歌。总之，他掌控着节奏，转着圈儿玩。从霍局踏上跳板与他近距离接触，黄鼎天就注意到他这掌控能力。用流行话说，算个领导范儿。对此，黄鼎天挺佩服霍局，认为够得自己学。
小燕不会划拳，霍局教她，甚至教她日本拳、泰国拳和螃蟹拳。小燕一学就会。大燕会划拳，在高脚杯火锅店学的。米锅巴划拳不行，猜子更差劲，喝酒倒不含糊，主动争着喝。正高潮迭起，米锅巴不见了。都以为他又去了卫生间，可桌子下面却传出噗噗声，酷似母猪打呼噜，声音粗壮而有节奏。仍端坐，也不看一下，霍局伸脚朝里使劲踹了一下。噗噗声停止，米锅巴探出光头，脸朝上，嘴巴挂着涎水，嗫嚅道：“小燕，小燕，是不是又要吃天上的白云？你帮我吃几片哈！”见他醉成这样了，还惦记着小燕，霍局骂了句粗话：“你屁话超过文化！”便又要踹他，直接踹他那颗光头。大燕急忙用身体挡住了霍局的脚。
服务员把米锅巴从桌子下面拽了出来。“把这个丢人现眼的杂种，给我丢进长江喂鱼！”霍局镜片后的眼珠子通红，瞪着，脸颊上两坨肉竟横向抽动，话声不大，却透出股杀气，这似乎才是他的真性格。米锅巴脸上和身上尽是呕吐物，服务员都一手掩鼻子，一手像拽死猪一样拽他出包间。
霍局看看手表，已近午夜，就站起来庄重道：“我宣布，海龙宫品尝宴，到此结束！”由大燕和小燕一左一右搀扶，霍局似醉非醉，踏上跳板。看到两岸灯火还辉煌，江中游艇穿梭，江面波光粼粼，他眼花而迷蒙了。见江面涟漪中有自己和大燕小燕摇曳之身影，他硬说水里有美人鱼，要下河去和美人鱼游泳。小燕咯咯笑着说可以，裸游你敢不敢吗？霍局便跺脚装嫩道：“裸游就裸游，现在就下去裸游，我怕哪个，我从小在河里泡大的！”小燕亦跟着跺脚，跺得跳板嗵嗵响，同时说道：“好、好、好，等到了夏天，我和我姐姐两个陪你裸游！”大燕板着脸，伸手越过霍局宽大的背部给了小燕一下，不许小燕说太放纵的话。
15
海龙宫品尝宴是周末，霍局星期天必须待在家里，陪那个真正意义上的夫人，那个大学里讲思政课的副教授。两个星期内还必须去岳父那里请安，听其教诲。当霍局洗漱完走出卫生间时，大燕已把早点摆在餐桌上，有热牛奶和烘烤过的吐司，还有两个油煎蛋和一碟熟油海辣拌的泡青菜。大燕说自己等会和小燕一起吃，叫霍局先吃。霍局坐下很快把牛奶吐司和油煎蛋及泡青菜全吃了。大燕问够不够，不够再热牛奶。他用双手搓嘴，搓完嘴，像不浪费手上的热量，双手顺着胸脯往下来回搓那个大肚皮，十分满足道：“够了，够了，真的够了！”他离开餐桌，大燕把提包拿在手，跟着他走到门口，看他换了皮鞋，就把提包递给他。接了提包，他匆匆说道：“等会，你帮我给小燕说声，我走了哈！”跨出门，他朝那边的电梯口走去。大燕探出头看一眼，回身轻轻把门关上，正弯腰把他穿过的拖鞋放入鞋柜，有敲门声，轻轻的敲门声，忙直起腰打开门正待要说“忘了什么，我去帮你拿”，他却一把抱住了她，并长久地亲吻她，还激动地喃喃道：“大燕，I love you！”门大大敞着，平日进出他会很快关门，从不让大燕送到门外。这时，大燕怕小燕在里面听见响动，就一动不动让他抱让他亲，心想可能是昨夜她和小燕同床，没陪他，他觉得欠哩。
感激之情在他心中涌动。他胖，火气重，汗脚，稍走路，鞋和袜子便湿淋淋，每天换袜子和鞋垫其脚仍又臭又湿。今天在他起床前，大燕用热吹风把他皮鞋和鞋垫吹干吹烫了，当他进卫生间蹲马桶时，她便准备好了早餐，当他吃完早餐换了鞋出门伸手按电梯时，脚板方才感受到温暖。这温暖传递缓慢却厚实，只有当脚板承受身体重量时，它才会往上扩展，且长久保持。他心头一热，由此想到大燕在他进卫生间前，甚至把牙膏挤在了他的牙刷上，还准备好一杯刷牙的温水，所以，他反身回来敲门并抱住了大燕。
让他抱够了亲够了，大燕牵手送他进电梯，回到房内，小燕已披睡衣坐在客厅的沙发上喝牛奶。大燕问：“冷的？”小燕说：“我喜欢喝冷的。”大燕说：“冬天不行，不要喝了，让我用微波炉给你加热再喝。”小燕一口气把牛奶喝完，并说：“这个天喝点冷的，可以冷静地想点问题。姐姐喝热的喝多了，也许才会伤身体！”拿起身边的手机认真看了看，小燕变得更严肃：“门大大敞着，嗲声嗲气说：‘大燕，I love you！你听着肉麻不肉麻！一个吻，用时五分三十三秒！”
全看见了，小燕还精准计时，并且用手机拍下了他俩拥抱和接吻的照片。小燕朝大燕晃动手机，说：“证据在里面哈，你可得老实交代！”大燕便嗔怪道：“大人的事，小孩子家家的，不要管！”扑哧，小燕忍不住笑了，跳跃而起扑到大燕的身上。大燕搂着她，两个人回到里面床上热被窝。大燕拿手机看了，要小燕删掉。小燕接过去正要删，大燕却说不删，保留几天再说。小燕便没删。
大燕讲他老婆是副教授，正在全力去副求正。再就是在家里限制他食量，只许吃素不许吃荤。素也吃本味，基本不放油和盐。而且一个月只准做爱一次，在她月经前五天。如果错过了，就算了，得等下个月。从不亲嘴，也不许揉咪咪，说揉了会得病，更无其他花样。所以，他最喜亲吻大燕，每次亲吻都是从头发尖尖开始，然后下到脚板心心，再后面再前面，全身一点不放过。当然最喜欢那三个点，每次大部分时间都花在了舔舐、啃咬上面。他放浪形骸，大燕则逐渐习惯了这一套，且乐在其中。真正地进入，抽动几下便射了，射了就稀溜巴，跟着呼呼大睡。“打呼噜比我们妈打呼噜还要响。”大燕最后如是说。
仿佛昨夜之酒劲，这时才释放出来，可以耍耍酒疯了，而这个胖子又不是小燕真正意义上的姐夫哥，大燕也清楚这个胖子不是自己真正意义上的男人，所以，小燕放开了问，大燕亦无所顾虑什么都讲。比如：胖子那东西的粗细、长短，阴毛的多少、浓密等等；再比如：口腔有无异味，这么喜欢接吻？再比如：他这么重的吨位，压下来，你承受得了？末了，小燕问：“每次用了避孕套没有？”大燕说：“没用，他说他最不喜欢用那东西。”小燕说：“那不行，你得要求他用才行。等会上街我帮你买，不然你怀孕了怎么办？”大燕沉默片刻道：“头次见红后，胖子还哭了，哭得像个小娃儿。问他，他说没想到，还说了许多对不起！”
小燕问：“他给你什么承诺没得？”大燕说：“他说把这套房子过户到我名下。”
“这套房子过户到你名下！”小燕伸了伸舌头：“这套房子现在起码值一百八十万，如果过户到你竹大燕的名下，也就是说今后不管发生什么事，这一百八十万都归你了，归你竹大燕？”大燕说：“一百八十万，不会吧，哪会值这么多钱？”小燕道：“这房子地理位置好，离解放碑和朝天门近，而且地势高，站得高看得远，几乎把半个重庆城都看到了。加上这装修、这家具和家用电器，一百八十万，我看是最保守的，说不定超过二百万了。你知不知道，现如今最值钱和升值最快的是房子，是地理位置好的房子！竹大燕同志，就是我拿了本科文凭再读研，今后工作一辈子，也可能挣不到这套房子的钱！”
大燕说：“胖子叫我先去学车，等拿了驾驶执照，就给我买辆车。”小燕说：“车子以后再买也不迟，房子才是最重要的，你得尽快催胖子过户到你名下。当然，如果房子车子都归你，更好！”大燕还是不太相信这房子值这么多钱。
小燕忽然咯咯地笑了起来，说：“姐姐，我问个特别的问题，可不可以？”大燕说问嘛，随便问什么都可以。小燕问：“听说有的男人翘起来后，很烫？”大燕没听明白，说什么烫不烫，你说的什么呀？小燕说：“听说硬了翘起来后，烫手的，插进去会像根烧红了的铁棍，把皮都烫落一层！”大燕说，你听哪个说的唷，什么烫手，什么烧红了的铁棍，除非是发高烧才烫手，发高烧又怎么会翘得起来哩！小燕说是听同寝室同学说的，还说遇到这种男人会快活得要死要活，甚至快活得晕厥过去。大燕摇头否定，说你如果不相信，那就只有等你自己去尝试了，你才知道快活是何物。显然，这是同寝室同学做梦，在梦中被人痛快地强暴后留下的混乱记忆，小燕竟当了真，所以这么用心问自己姐姐。姐妹俩都咯咯地笑了，笑得有点淫荡。小燕伸手去抚摸大燕乳房，因隔着乳罩，小燕手指加重了力度，并弯曲指节做抓和捏，宛如试某种水果的软与硬或熟没熟。有了强烈的手感后，她说：“姐姐的皮肤比以前光滑了，姐姐的咪咪比热天时大了许多，嘴嘴也变硬了。”大燕不回答，让小燕抓捏几下，便侧身让小燕的手滑落而去。此举是保护自己隐私，不让小燕手感延续，怕被挑逗起性欲，从而不可收拾。大燕觉得自己身体已经被打开，很容易想那事，或者说很贪恋那事——以前不是这样，现在跟以前不同了。就有门铃响，跟着听见门被打开了。小燕说：“胖子回来了，胖子来烫你来了，胖子要把你的皮都烫落一层！”大燕急忙披衣下床，霍姐已在客厅沙发上落座。
霍姐说：“霍局说小燕来了，叫我陪你俩逛街购物。”
于是姐妹俩匆匆起床，梳洗了，下楼坐霍姐的车，先逛解放碑，然后吃午饭，饭后就去专卖店和超市购物。霍姐有许多优惠券和购物卡，当把大包小包东西搬回去摆在房间里了，大燕才感觉到真正的物质享受和生活质量的提高。平日里，她很少这样消费，霍局给的钱，她大部分给了小燕和母亲，骨子里她就是顾着妹妹和父母。除了为霍局准备吃的喝的外，她很少为自己着想，更不会穿金戴银大肆消费。霍姐曾劝她，要她想通点，首先自己的消费要跟得上潮流才行。
坐在沙发上喝速溶咖啡，看姐妹俩拆包装并在镜子前兴奋地试各种衣服和裙子，霍姐似乎也很满足。她说：“小燕住在这儿，如有什么要求尽管说，霍局不能来做，我可以来做，不用客气。”她把大燕的身份证要去了，说过了年帮大燕报名，学驾驶。又说：“马上到春节了，你俩有什么打算，早点说出来，霍局好安排。”喝完咖啡她告辞要走，说：“米锅巴昨天醉到现在还没醒，我必须去祥和茶楼看看。”于是她上前给小燕一个拥抱，转身给大燕一个拥抱，开门走了。对这拥抱，小燕感到怪新鲜的，站在原地不动，摊开双手好似继续享受这拥抱。她大声问：“姐姐，霍姐这个人真的很好吗？她这么关心你！”大燕说：“霍家就姐弟俩，他们父母走得早，从小到大，他两个就像我和你一样，关系好得很。”拿自己和姐姐的关系来比霍局和霍姐，小燕心中有点不以为然，同时产生质疑：我们两个的关系有谁能比？你小时候把已经进嘴的肉都要吐出来给我吃，有谁能比！？但小燕没说出这质疑，心想姐姐在幸福中，怕姐姐听不进去。
16
春节有固定的模式，尤其除夕夜的团年饭，霍局必须去岳父那里陪那一大家子。大燕和小燕听从了霍姐的安排，回綦江正紫街过春节。霍姐开车，霍局也去了。路过綦江县城时，专门下高速去城里吃那有名的白渡鱼，并打包带了一大份。在县城，买了许多年货，然后车停在正紫街街头，四个人大包小包提着，从大青石板铺就的街面走过，走进了街尾子竹家的门。霍局和霍姐进门后，大燕给母亲说是两个朋友，而霍局和霍姐看这屋里连个像样的坐处也没得，便往里屋探头看了一眼，甚至没跟床上的人打招呼，就告辞要走。真的像一般朋友，路过此地，大燕小燕搭顺风车而已。从家里出来，门前通往街上的小路因为少有人走，杂草丛生，有的地方路面都被覆盖了。霍局掏出一沓钞票，要大燕叫人来把这路修一修，修宽点；又说：“我给你父亲买个轮椅，路修宽了后，可以把你父亲用轮椅推出来透透气，一年四季窝在屋里头，窝在床上，不见阳光不呼吸新鲜空气是不行的。”见那么厚一沓钞票，当着霍姐的面，大燕不好意思接。霍局就递给了小燕，说：“一定把路修了，大年过了，我来接你们时，就把轮椅给你们带来。”
在街面上，霍局和霍姐慢慢走，街上的人见大燕小燕陪的客人穿着讲究，显然来自重庆城里，都争着跟大燕小燕打招呼。就看见廖婆婆坐在自家门口，大燕对霍局讲，这就是那个八十多岁夏天还要下河的廖婆婆。霍局便看见了街后面那条婉转而去的綦江河，说：“夏天来，我跟你们一起，还有这个廖婆婆去綦江河游泳。”大燕说：“要裸游唷，我们这儿下河都是裸游。”霍局说：“好的好的，我也裸游。”霍局叫霍姐去买了一大包水果糖送给廖婆婆，他还上前递了一百元钱，说是提前给廖婆婆拜年啰！廖婆婆接了糖果和钞票，合掌在胸前，风趣道：“我一祝官人官运亨通，我二祝官人多子多福，我三祝官人长久享受荣华富贵！”
正紫街极短小，又不是赶场天，而在城里做事或打工的人，都要在腊月尽头才回来，所以显得相当的冷清，姐弟俩便上车开车走了。
这个春节，竹家比往年热闹，许多亲戚来走动。三十吃年饭前，霍局不断发来短信，叫大燕不要节约，一定要叫家人高兴。于是买了啤酒，大燕和小燕放开了喝，然后放鞭炮，按照霍局的说法，放的鞭炮一定要把正紫街给我震动了才行！初三初四，姐妹俩跟着母亲提着许多礼物，去了亲戚家，并且专门给竹梅的娘家送了一份礼，表示感谢这些年竹梅和黄鼎天的关照。初五初六姐妹俩把家里的被单床单和所有要洗的用背篓装了，像小时候一样，下到綦江河洗刷。初七去綦江城买了一台洗衣机，教母亲用。母亲说，用了洗衣机那綦江河里的水不就浪费了。知道她们走后，母亲不会用洗衣机，但姐妹俩还是很高兴。本说好过了大年十五，霍局来接姐妹俩，可初八机关一上班，霍局下班后带着轮椅，迫不及待开车来接她俩回了重庆。在重庆过了大年十五，小燕回成都学校，准备答辩和考研。
节后，大燕劝霍局少喝酒，少去祥和茶楼，多去海龙宫吃鱼。大燕除了照顾好霍局来时的吃和喝，白天去驾校学车。她在电话里对小燕说，“生活挺充实的。”又说，“霍局说的等我拿到执照，就买车，有了车，我就可以把父亲接到重庆大医院治病，霍局答应了的。”小燕却不断提醒姐姐：“要催胖子，尽快把房子过户到你名下。”
17
霍局时常光顾海龙宫，而且不断带客人上船，还在海龙宫召开了一个隆重的四百多人的年会。周末夜里，有时先来电话，跟着十多二十个人拥上船，净选名贵鱼和好酒。有几次凌晨五点，干脆电话也不打，开车到岸边直接上船，甚至不叫醒厨师，米锅巴进厨房自己逮鱼杀了下锅，再开好酒。这样的吃喝总是由打牌赢家付账，都很大方，还付额外小费。对这样的吃客，黄鼎天和尾数不敢怠慢，有求必应，如接到电话，早早做好准备，当看到他们踏上跳板，就叫厨房往三楼涛声依旧包间传菜。
海龙宫开业在年尾年头是旺季，转而进入春季传统上的淡季，可有几拨像霍局这样从不讲价的客人撑着，每天除去开销还有纯利润。总而言之，要想投入的几百万不打水漂，两位老板得精诚团结，想办法把生意做得越来越好才行。
大燕学车学得有点慢，理论考了三次才通过，开始上车上路时，可爱的春天已煞尾，天气骤然转热。这时，大燕不来月经，去医院检查，怀孕了。霍局叫她暂时不学车，呆在家里保胎。霍姐来得更勤，像亲姐姐那样关心体贴大燕。大燕想去流产，霍局不同意，霍姐更不同意。大燕说这算什么嘛，今后宝宝的名分算什么吗？霍姐叫大燕等，说今后霍局什么都是你的。大燕问：“要等好久？”霍姐苦口婆心劝大燕：“你一定要有耐心，你如果做到了，今后霍局的一切都是你的，你也是我们霍家的头号功臣！”用她那纤细优雅的手指，轻轻抚摸大燕脸蛋，再拿起大燕双手，把自己的一只手垫在下面，一只手轻轻拍着，真的如同亲姐姐那样爱护着大燕。每次来，她都带大包小包的东西，而且是最好最贵的东西。她甚至提出马上请个保姆。大燕心软了，妥协了，说到了八个月时再请保姆也不迟，我不是大小姐，我会照顾好自己。
大燕特别想吃酸的东西了，霍姐更是满心欢喜，说：“酸儿辣女，一定是个男孩！”星期天晚上，刚过十点，大燕已上床，霍局却来了。出乎意料，星期天一整天按规定他必须待在那个真正意义上的家。在家里好像受了那副教授的气，进屋就说还没吃晚饭，饿得很。大燕急忙进厨房，先淘米用高压锅压米饭，打两个鸡蛋，调拌了蒸了他爱吃的芙蓉蛋。再揭了泡菜坛，有隔夜才泡的豇豆，还六七分新鲜，硬硬的保持着淡绿的本色，正好，切成小段，从冰箱拿了火腿肠切成颗粒，把干海椒和大蒜剁碎，进辣锅炒，做成了烂肉豇豆。菜篮里有几颗火葱，就洗了切得细细的，用盐和熟油海辣拌一拌，这是大燕母亲在没菜时最应急的一道下饭菜。煮了酸菜粉丝汤。不到二十分钟，大燕端菜上桌。问他喝不喝酒。他说喝一杯。她用他常用的那个杯子倒酒。他端起一口而尽。他没要第二杯。她给他舀米饭，递到他手上，然后坐在他对面看他吃。连吃三碗米饭，吃得一头大汗，连呼舒服、安逸，说这生拌葱花好开胃、好下饭唷！吃毕，他端茶杯离开饭桌坐到客厅沙发上，她进厨房洗碗筷。他大声对她说：“今晚我不走了，就住这里了。”洗了碗筷，她去浴室给他放热水。之后她拿了他内衣内裤递到他手上，送他进浴室泡澡。
她尽量满足他。在他亲吻了她头发尖尖和脚板心心，再后面再前面之后，因为怀孕了，她让他仰面朝天，她趴在他两条腿之间，用嘴吮吸。像只青蛙，肥硕的青蛙，他四肢朝天不断地蹬踢，噢噢地我的乖乖地叫唤。还变换姿势，她重叠在他大肚皮上，双手搂着他大屁股，脖子伸得长长的埋头去吮吸。他则双手捧她脚，轮流亲吻十个脚指头。怀孕后，她都是这样做，是霍姐教她的。霍姐还拿了许多性爱的碟子让她看：要尽量避免传统的上下位，不要让自己肚皮受到挤压，这样对宝宝的成长才有好处。如此方式，他很上瘾，却说是为了我们的儿子。
四肢朝天蹬踢，对一只肥硕的青蛙来说，甚费体力，他很快睡死了，鼾声悠长而起起伏伏，如山响。他双腿自然卷曲，侧身而睡，宽厚的背部完全敞在外。
这是一次绝好的机会。大燕早有预谋，但真要实施还是犹豫了半天。最终她拿出了早已准备好的签字笔，双脚踩在地板上，半蹲着，上半身趴在床上，一手撑着尽量让肚子悬空从而不要压迫了宝宝，一手拿笔，在他背部上写：大燕和宝宝爱你爱到死！！竖着写的，两个惊叹号却横着，粗粗的，那两个点，填得又圆又黑。他背部无脊沟，宽大厚实，平平展展，完全能承载这十个字和两个惊叹号，还显得绰绰有余。大燕的笔画简洁，均直直的不转弯不勾勒。这字体是她在高脚杯火锅店记账和开票中练就，算她独有。写的过程中，他说了几句梦话，好像是说大燕大燕我想你，大燕大燕我爱你。大燕据此推测，可能这梦话，惹毛了那副教授，不给他饭吃，他饿得受不了了，就跑到我这儿来了。
写完，大燕缓缓吐出一口长气，并得出结论：现在也许就是关键时刻，他在我竹大燕肚皮里下一颗种子，那我竹大燕就应该有所行动，让他来个了断，对我和宝宝负责，才公平！
拿着笔，仍赤身裸体的大燕半趴在床上，反复看这十个字和两个惊叹号，就像画家或作家端详自己才完成的作品，有种创作后的满足。生怕他翻身，把墨迹未干的字弄乱了。时刻准备用身体去抵挡。他睡得香甜，没一点动静。大约十分钟后，大燕认为大功告成，就把签字笔放进了自己这边的床头柜，然后绕到他床头柜前，拿起他眼镜用绒布仔细擦拭。近来，在做爱之后，她都要把他眼镜擦干净，他第二天早晨起床时才有可能把这个家和我竹大燕看得真切，从而才记得真切，才不至于跟那个家混淆。近来她总是这样处心积虑，似乎进入了一个怪圈，跳不出来了。
怕他起床后找不到内衣内裤，从而发觉背上的异样，把他内衣内裤放在他顺手的地方。她穿了睡衣，关掉床头灯退出卧室，轻轻带上门，然后在客厅倒了杯凉开水，端着走到了客厅外的阳台上。阳台上有许多他买回来的盆栽花卉，这些花卉在大燕的细心照料下长得十分茂盛。初夏的夜晚，山城天空在两江四岸的灯火映衬下，嫣红一片。能看见对岸高脚杯火锅店和祥和茶楼的大概轮廓，而泊在南滨路下的海龙宫霓虹灯亮着，看得尤为清楚，甚至能看见倚在舷栏上的男女，及江面上的人影绰绰。沿岸有二十多家河鲜船，都灯火辉煌，好一派生意兴隆的画卷。今年重庆热得早，才进入六月，夜风就失去凉意。有种小聪明得手后的喜悦，可大燕感到口干，就想把杯中的凉开水喝了。然而凉开水进口后，居然感觉到了霍局精液残余的咸甜味。她忍住，让凉开水在口腔里来回滚动，然后喷吐在了那些花卉上。这些花儿近来长得特别好，是不是我这漱口水中带着霍局精液所致？觉得这想法古怪，是自己怀孕了吧，近来常常有古怪的想法冒出来。霍姐告诉她这很正常，说怀孕的女人都是这样。
18
平静过了三天，霍局没来，霍姐来了。霍姐进屋就说：“大燕呀大燕，你不听姐姐的话，我叫你等，等，等，你看你，你目光短浅，你耍女人的小心眼，到头来，有可能是害了你自己。你把事情弄得很复杂了，你逼着霍局摊牌，这很难办！”把两张照片丢在沙发前的茶几上，霍姐双手抱胸，眼睛死死盯着大燕。
霍局宽大厚实而平平展展的背部，清晰的十个字和两个惊叹号，大燕的得意之作。一张俯拍，他趴在床上，一张浴室内拍的，他双手举着，完完全全投降状。两张照片看不到他面部，更看不到他表情。凭直观而言，拍照时他狼狈至极。
“为什么会忍受这样的狼狈，你必定还是个局长！”大燕差点把这愤恨的想法吼了出来。没有动茶几上的照片，大燕坐在沙发上，只移动身子，看了看那照片。她小声说道：“霍姐，也许坏事变好事，我等着霍局摊牌。”霍姐眼光变得暗淡起来，之前所有的煞费苦心都已枉然。沉默良久，她仍双手抱胸，无不痛心道：“大燕呀大燕，事情哪有你想的那么简单，你叫我怎么说你！”眼光和语气转而变得灼人起来，她说：“你呀你，你让霍局坐蜡，他现在被动得很，所以这段时间他不会来你这儿，你要理解他！你也最好少出门，需要什么，你给我打电话，我会给你送来。”
大燕什么也不问，心想：不出三五天，他必到我这儿来；他一个局长，难道那副教授捆他的双脚不成？大不了，去法院离婚得了，那我正好名正言顺为他生儿子。两个没达成任何默契，各想各的。霍姐走时，一再提醒大燕：为肚皮里的孩子作想，要尽量少出门，不要给霍局打电话，等霍局把事情处理好后，他自然会联系你。
19
拿了毕业证和学位证，因报考本学院研究生，小燕把东西收拾了存放到公寓管理室，十月才报名，她带着复习资料回了重庆。同班的那个男朋友，学习成绩比小燕好，但去了沿海一服装公司做起了销售工作。在班上吃散伙饭时，他当着全班同学的面，对小燕信誓旦旦：三年内挣够一套成都三环内两室一厅房子的钱，回成都向小燕求婚。小燕回重庆翌日，一个大太阳早早升起来，天空没一丝云，嘉陵江和长江阔大的江面耀着粼粼金光，预示着当日的高气温。大燕比小燕早起，在阳台上梳头，手机响了，急忙拿起接听，是霍局打来的。他说小燕回重庆了，中午上海龙宫吃鱼如何？大燕说可以。他叫大燕带小燕早点去，想吃什么鱼就点什么鱼，中午十二点，他准时上海龙宫。没说这二十多天为什么没来、电话也不打的原因。好像她没在他背部写那十个字和两个惊叹号，他也没举手投降让人拍照，大燕更没有看到他狼狈至极的两张照片。什么也没发生，生活如旧哩。他又说：“中午吃了晚上我们接着吃，晚上吃了我们下河游泳，我曾经答应陪小燕下河游泳，今天可以兑现。”
他语气一如既往的自信，仍稳稳当当把握着全局的自信，无须改变什么。“等霍局把事情处理完、处理好后，他自然会联系你。”霍姐这样说过，现在他联系我了，也就是说他处理完，也处理好了。从他声音中大燕读不出丝毫异样，更读不出任何答案，他似乎不容许大燕有疑问。于是叫起小燕，梳洗了，用牛奶下点心，然后坐电梯下来，姐妹俩打的到南滨路上了海龙宫。
大燕和小燕来了，黄鼎天尾数高兴。大燕虽然还未出怀，但他俩一眼就看出她怀孕了。因为大燕皮肤透出光泽，人显得丰腴而性感，只是腰板稍稍有点硬。黄鼎天问小燕情况，小燕说已拿了毕业证，等着报名考研。大燕关照黄鼎天，要像上次那样油炸虾子船丁子和螃蟹，炸得白生生的，上面撒几粒椒盐即可。这次多炸点，让霍局吃够，其他的你看着办。黄鼎天回说：“你放心，今天一定多炸点，让霍局吃够，让他同样吃出潺潺流水鱼儿在嘴里游的韵味。”黄鼎天问大燕，今天霍局带不带人来。大燕说不知道。黄鼎天叫大燕打电话问一下，大燕面露难色，竟然没打。凭直觉，黄鼎天感到他俩之间出问题了，都怀孕了，这很不妙。
米锅巴也来了。仍在三楼的涛声依旧包间，中午十二点，霍局准时上船。进包间，菜和酒已摆好。见霍局落座了，黄鼎天说：“霍局好久没来了，今天酒算我的，我请客！”霍局说：“那就谢了黄老板的酒，中午，我们少喝点，晚上再喝，晚上喝了我们陪小燕下河游泳，如何？”小燕拍手答道：“要得，要得，不过下河游泳大家都得像我们正紫街一样，全都裸游！”才一杯酒下肚，米锅巴话就放得开：“裸游就是鸳鸯游嘛，小燕，我和你，我们俩鸳鸯游！”尾数便骂米锅巴：“铲铲个鸳鸯游，你个旱鸭子，半口河水就把你娃给淹死（尸求）！”尾数转而对小燕道：“小燕，你别怕他，他根本不敢下河！”
介于一切如旧和藏不住的心不在焉之间，霍局吃了油炸虾子船丁子及螃蟹，没赞誉其潺潺流水，鱼儿在嘴里游的韵味；不过，仍老到而圆滑地掌控着局面，裸游话题一停，他就叫黄鼎天讲点好听的。自己续杯，一口饮了，黄鼎天便讲了很久以前的一次经历。这经历跟长江关系密切，得从年少时讲起。小时候，黄鼎天相当顽皮，绰号黄天棒。一九六七年五月六日，南岸弹子石到朝天门的108号渡船，在长江与嘉陵江汇合处翻了，死了两百多人，他母亲在其中。跟着动枪炮武斗了。一天，他讨得一支烟，舍不得抽，回家递给了他父亲。他父亲挺高兴，夸奖他几句后点了烟进里屋享受，他在外屋喝稀饭。不一时，里屋啪一声响。他以为是江北打来的飞子，忙撂下碗，跳进去叫：“江北打来的飞子、江北打来的飞子！”意思是叫父亲到外面躲一躲。孰料，他父亲怒目圆睁，双拳紧握，上嘴唇老大一血泡。见他后喝道：“黄天棒呀黄天棒，你龟儿还江北打来的飞子骗老子！”遂上前挥拳，他亦抱头鼠窜。原来别人那烟里装了一小火炮，乃恶作剧也。此事传得很远。那段时间，南岸弹子石河街的小崽儿，没由来动辄高声叫唤：“江北打来的飞子！”然后哈哈大笑。再后来到大竹县向阳公社向阳大队向阳生产队当知青。有一年，在他母亲忌日，他把全生产队社员召集起来开追悼会，曰：传达最高指示！在念了毛泽东那段有关追悼会的文字后，他又念：“可恶的108，万恶的长江水，夺去我亲爱的母亲，让我可爱的老爸当光棍！”还带领全体社员面朝长江方向：一鞠躬，再鞠躬，三鞠躬！这事传得更远，传到县里传到省里，事情就闹大了。省里派人来调查。得到消息，他仓皇地跑了。然而跑到涪陵就被抓了。
当时从涪陵到重庆，都是坐船逆江而上。他双手被铐着，由三个当兵的押着坐东方红32号船。当船过了寸滩，马上要进港了，三个兵都是北方人，头次坐这么大轮船，沿途一直在船舷旁看风景。当看到红港（即朝天门）时，都看得兴奋了，就在那里指指点点，从而放松了对他的看管。看到了南岸弹子石，看到了河街，也看到了自己的家，他从船舱溜出来，快步冲刺，噔地一跃，跃上后船舷，直直栽入长江。这个人是个犯人，是个戴铐子的犯人！船上人一片惊呼。那三个兵看他跃上后船舷再直直栽入长江，沉没于船尾滚滚浪涛之中。情急中，他们朝江里砰砰放了两枪，认为他必死无疑。
在水里潜游几分钟，他冒出头来，离东方红32号船已五六百米。仰面，靠脚，他凫到南岸。听到这里，小燕和大燕都问：“你就这么跑脱了？”黄鼎天摇摇头，说：“那年头，全民皆兵，哪里就跑得脱。我跑回家，我父亲和两个妹妹还没有帮我把手铐砸开，派出所的人就带着民兵把我家包围了。”
派出所这么快就得到消息？大燕感到奇怪。
黄鼎天说：“那时没有电话，更无手机。只是看我一身水淋淋还被铐子铐着，就有人去派出所报告，说黄天棒肯定犯了案子，跑回了家！据我估计，就是我们河街的邻居去报告的。当时的人都老实得很，听话得很，不像现在的人，多少有点自己的想法。”霍局说：“戴手铐从东方红32号上跳长江这事，是你娃做的嗦，这事我知道！”“你当然知道，你岳父还审我哩！”黄鼎天说。霍局便意味深长地“啊”一声，用手推推眼镜，再单手托腮做沉思状。黄鼎天继续讲：“在重庆审我的人，就是霍局你岳父大人嘛。他问我为什么要跳河逃跑。我说我想回家看看我父亲和两个妹妹。你岳父大人一拍桌子，说我胡说八道，说我肯定还作了其他什么案子，才敢这么不要命跳河逃跑。我说：‘这有啥子不要命唷，你就是把我双手双脚都捆了，丢下河，也淹不死我！你岳父大人死活不相信，批个抗拒、不坦白，害得我多坐了两年牢。”
这时，下面甲板上水手在喊：两位老板，又退水了，得移船，耽误不得唷！黄鼎天和尾数便起身，说对不起了，三峡大坝日怪得很，要腾库容留给洪峰，这夏天不涨水反而要退水。得去动动船，晚上再陪霍局和大燕小燕喝酒！
见黄鼎天和尾数已离席，霍局便顺势而为道：“酒，晚上再喝。”就要了米饭。吃毕，霍局进黄鼎天的房间，说要休息一下。可他没休息，先是把米锅巴叫了进去，说有事情商量。商量许久，米锅巴出来，又把大燕叫了进去，也说有事情商量。看出姐姐与霍局之间出了问题，姐姐没讲，但小燕已猜到几分，他俩处在危机之中。这很不妙，姐姐都怀孕了！她要寻机会，问问胖子，姐姐和姐姐肚皮里的名分和前途。她已想好，晚饭喝酒时，要借酒盖脸，要当着众人的面，把房子车子等等问清楚，并一定要逼胖子把房子过户到姐姐名下。
烈日当空，南滨路上无行人，过往车辆亦稀稀拉拉。夏天不涨水反而退水，不是自然退水，是缓速均匀地退，所以退水后的岸线多有淤泥，而堆积在回水湾里的漂浮物，显得脏而凌乱。中午，河鲜船的客人都很少，重庆人有夏天下河乘凉之习惯，现在变成夏天下河吃河鲜，所以晚上生意才好。黄鼎天和尾数赤身短裤，跟着水手，一会跳上岸，一会蹿上船，一会又泡在河水里，顶着烈日往下移动这近百吨重的仿古大船，并再次固定它。忙了近两个小时，弄妥当了，水手和尾数收拾工具做收尾。黄鼎天便端了茶杯，找了蒲扇，拖把凉椅，在船尾甲板上躺下了。有点累，他用当天的晨报盖脸，很快就睡着了。
米锅巴从霍局那里出来，下到船尾甲板上，见黄鼎天用报纸盖脸睡在凉椅上，左边放着茶杯，右边放着蒲扇，而小燕就坐在离七八步的一缆桩上看书。他对小燕招手。小燕起身把书扣在缆桩上，走了过来。这时，四周安静，唯有厨房里被杀的鱼在菜墩上跳的噼啪声。脆脆的，短暂连续的几声，就没有了。服务员都回自己房间休息了。偌大的江面被阳光直射，无船，无风，对岸城区那些高楼大厦大面积玻璃的反光，金晃晃十分刺眼。
米锅巴紧张地对小燕耳语：“黄老板刚才可能是累过头了，像要中暑了，现在不能叫醒他，一叫醒准中暑。现在关键是要降温，自然的慢慢的降温，他才会没事，不然危险得很！”他掏出两张纸巾，叫小燕拿着，他端黄鼎天茶杯，吸茶水喷在了纸巾上。然后他教小燕，把湿纸巾贴在了黄鼎天的两只脚板上。他也蹲下身子，拿了那蒲扇，轻轻地扇，扇黄鼎天贴了湿纸巾的脚板；扇几下，像做了示范，他把蒲扇递给小燕，小声道：“就这么轻轻扇，黄老板才不会中暑。”小燕便对着两只脚板扇，轻轻地慢慢地扇。米锅巴说：“我去找藿香正气水，等几分钟黄老板慢慢醒来，没危险了，给他喝点，就会没事。“他起身进了大厅，却没去找藿香正气水，而是躲藏在里面窗子旁缩着头偷看。
看黄鼎天刚才下河移船很是费劲，还弓着身子去扛船体，还嗨嗨地长吆吆地喊号子；偌大船体，就被他们三个人移动了。小燕完全相信了米锅巴的说辞，黄鼎天是太累了，天气又这么热，中了暑肯定危险。而遮盖黄鼎天脸的晨报的头版头条，就是：今夏，高温来得早，未来几天重庆将连续高温，提醒市民提早做好降温防暑工作！小燕心里着急，屏住呼吸按照米锅巴的吩咐，又轻又慢地扇。扇着扇着，黄鼎天有缓解的迹象，呼吸均匀了，然而裤头里却有了动静，像把伞，被高高撑了起来。小燕还没想明白看真切，黄鼎天就射了。
射了黄鼎天就醒了。看见满脸通红的小燕蹲在自己脚板前，手中的蒲扇还对着自己的脚板扇，黄鼎天很不好意思。这时，躲在大厅窗子旁的米锅巴忍不住笑出声来。黄鼎天一下子就反应过来：这个王八蛋，如此捉弄人，太不像话了！
黄鼎天曲身把脚板上的湿纸巾揭了，揉成团丢进江里，做个手势让小燕走。正好尾数来了，米锅巴便得意洋洋从大厅里闪出来，对尾数道：“黄老板大白天做美梦，还流尿哩！”见黄鼎天裤裆湿湿发白的一片，尾数就知道米锅巴使坏，凉脚掏了其心。黄鼎天却怒不可遏，上前给了米锅巴两拳，并一脚把他踹下河。
真是旱鸭子，米锅巴一点不会水，下水双手扑腾拍打几下，就秤砣般直直往下沉。尾数跳了下去，黄鼎天也跟着跳了下去。可米锅巴一点不配合，除大喊救命外，就乱抓乱蹬。黄鼎天示意尾数，让他多喝点水再说。之后把他拖上船，已口吐白沫。救命的呼喊声，把所有服务员和霍局大燕吸引来了。看米锅巴躺在甲板上吐水的狼狈样，霍局问是怎么回事。尾数说，他自己到处灯晃，不小心掉了下去。大燕见小燕脸红红的，想这事可能与小燕有关系，悄悄问小燕。小燕给她讲，可又讲不清楚，听几句，大燕明白米锅巴这个狗杂种又使了坏，黄鼎天才踹他下河让他喝河水。大燕便在心里愤恨想：一定要找机会报复这个狗杂种，或借霍局之手，好好收拾他一下。
太阳已偏西，蛋心红，扁扁地变形得厉害。整个江面被晚霞所笼罩，酡颜如血，俨然燃烧之火焰。该吃晚饭了。仍在涛声依旧包间，鱼品比中午更加丰盛。霍局仍坐首座。待大家落座后，他高举酒杯，大声道：“各位，今晚我们痛痛快快地喝，喝够了我们下河游泳……”可这时，他的手机响了。
他接听，像得到命令，转动身体，通过窗子做手势向岸上回应。岸上，海龙宫那巨大的广告牌下停着一辆车，车旁站立两个人，一个正在打电话。收了电话，霍局说一句，我有急事，我走了。把那棕色皮包夹在腋下，他离开座位，匆匆出包间。一会儿，他出现在下面的跳板上，晚霞余晖映射在他宽大厚实的背部，如同初次走这跳板的人一样，他一晃一晃的，脚步好像始终落不到实处。走完十多米跳板，是二十多级石梯。踏上最后一级石梯，他快速回头看一眼三楼的涛声依旧包间。他走向那辆车，那辆黑色的车。一道门已经打开，车外的两个人，对他很客气，其中一个还做了请进的手势。他坐进去，那两个人也坐了进去，他被夹在中间。车立马就开走了。
20
霍局被“双规”的第二天，祥和茶楼关门停业，并挂出了转让的牌子。树倒猢狲散，乱了，一切都乱了。霍姐下午来到公寓，要大燕小燕立即回綦江正紫街，说现在得暂时躲一躲，等霍局的事情有了眉目或解决了，你们再回来住。又说如果姐妹俩仍住在这里也许会让霍局雪上加霜。霍姐问大燕：“霍局昨天是不是给了一张银行卡给你？”大燕点头表示给了的，本不想说话，这时却说了：“我还不知道卡上有多少钱。”霍姐说：“你把卡给小燕，小燕先回去做准备工作，把房里和床上该换的都换了，再就是多买点营养品，千万不能亏待了肚皮里霍家的后代！”又说，“小燕准备好了，我就开车送大燕上来。”大燕把卡找出来给了小燕，并小声告之了密码。可小燕走的第二天，霍姐变卦了，说有太多的事情等着她去处理，叫米锅巴开车送大燕。大燕坚决不要米锅巴送。于是找了祥和茶楼那个守夜的闷头小高，可他不会开车，霍姐给了钱，叫他去叫出租车跑长途，跑綦江的正紫街。
小燕回到家，把房间里外打扫了，也添了新的床上用品，心想重庆今年这么热，姐姐回到乡下，正好躲过热天，生产后，母亲也好照顾姐姐。她对母亲说，重庆今年特别热，姐姐要回来在家里过夏天。临别时，因霍姐的催促，很匆忙，但看出姐姐心生内疚，她对小燕说：“害得你不能好好看书复习，这么热的天，你还要为姐姐跑路，小燕，姐姐对不起你！”小燕心情复杂，思忖胖子被双规，却在姐姐的肚皮里下了种，最痛苦的应该是姐姐。看这架势，姐姐说不定有可能陪胖子坐班房哩。小燕便强露笑脸，走出房门，还回身用手去拍了拍姐姐的脸蛋，说：“姐姐快当妈妈了，姐姐可要坚强！”
没有回话，大燕眼神忧郁，并用牙咬着嘴唇，微微点了点头。
做了一整天的清洁，隔天一早，小燕坐车到綦江城里，先去银行刷卡取钱。卡里竟然有三十万元之多。小燕心猛地一收缩，但立马松弛下来，心想这胖子为了姐姐倒是舍得，转而再想，这钱兴许会被查收，那现在就得赶快用，多多地用。小燕决定买电视冰箱和空调，进超市看好了品牌和样式，她给姐姐打电话。电话打不通，关机。感到事情不妙，小燕拨通了霍姐的电话。霍姐说大燕上午已经回綦江。她反问：还没到？听这话，小燕觉得事情来了，姐姐可能要出什么意外。再拨姐姐电话，仍是关机。小燕从超市出来坐车回到正紫街，在家里等。等到天黑，仍不见姐姐，电话一直关机。大概十点钟左右，街上响起了鞭炮声。小燕心慌，跑到街上去看，是廖婆婆死了。廖婆婆一个人下河，淹死在綦江河里。前天傍晚小燕回来时，还向廖婆婆问好。廖婆婆问大燕哩？小燕说姐姐后天回来。廖婆婆对小燕说：“后天大燕回来了，你两个晚上下河时，喊我一声，我要跟你姐妹两个下河洗澡。”小燕回说：“好的，廖婆婆，后天晚上我和姐姐下河时，一定喊你。”
也许就是因为没有等到姐妹俩，廖婆婆独自下了河。
小燕从街上回到家里，母亲坐在饭桌旁，坐在那辆轮椅车上，她把这当成一种享受。她问小燕：“街上哪个走了？”小燕说：“廖婆婆。”母亲又问：“是下河淹死的？”小燕回答：“是。”小燕心里想，如果姐姐回来了，跟我们一起下河，廖婆婆不会被淹死。这时，里房床上躺着的父亲，忽然大声叫：“大燕、大燕，你在哪里！？”这是从未有过的，这么多年了，小燕第一次听见父亲发出这么大的声音叫姐姐。仍坐在轮椅上的母亲，拍桌子骂里屋的父亲：“瘫子你叫唤什么！瘫子你发什么疯！是小燕回来了坐在屋里头，大燕还在路上哩，有人开车送她回来。她回来了，过几天你就要当外公了，瘫子你听到我说的没有！”
小燕已经告诉母亲，大燕怀孕了，是回家生娃儿。
天亮，小燕坐头班车回了重庆。回到公寓，见姐姐走时作了充分的收拾，带走了她自己所有衣裤，还有那些为宝宝准备的物件。小燕先打电话，跟着去见霍姐，也见米锅巴。他俩都说给了钱，叫闷头小高联系出租车送大燕回綦江正紫街。不可能没回綦江！？怎么会没回綦江哩？那这两个人跑到哪里去了！？他俩反问小燕，一连串的反问。小燕迷糊了，无言以对。问闷头小高的信息，却少得可怜，连身份证号码都没得。说是别人介绍来的，一个守夜的，从来没想到要了解他的来历。小燕走投无路了，只有去高脚杯火锅店找竹梅。一见面，小燕汪汪地大哭起来，竹梅打电话叫来黄鼎天。听完小燕的哭述，黄鼎天知道事情复杂了，不是一般的复杂，就像一锅火锅老汤，谁说得清它是什么味。这其中，最关键的是涉及霍局这样的官员，一个副厅级的官员。黄鼎天心中明白：大燕凶多吉少。
之后几天，小燕到处找闷头小高。酷暑难耐，小燕身单力薄，除了给霍姐和米锅巴打电话，就是给黄鼎天打电话询问有没有新消息。听说闷头小高是长江上游江津人，她就去江津寻找。皮肤被烈日晒得发红，睡眠不好，小燕本就苗条的身材此时更苗条了，眼睛则显得更大，其眼神时刻透出种倔强的劲头。除了夜里睡觉，小燕坚持两小时拨一次姐姐的电话。可总是关机、关机、关机。而这时，米锅巴找到小燕要她把那张银行卡交出来，说要用卡上的钱去捞霍局。他说卡上是霍局所有的钱，并说霍局曾亲口告诉他：给大燕的卡上有三百万！
黄鼎天叫小燕不理睬米锅巴，不管米锅巴说什么理由，就是霍局被枪毙了，要用这钱去买棺材也不给；并叫小燕把三十万元转存到了她自己的卡上。现在更复杂了。米锅巴有时连续打电话找小燕，并威胁小燕，要那三百万。见此，黄鼎天劝小燕不要再住在那公寓里，说这像什么话，你姐姐不明不白住在那里，现在你又填坑填进去，今后怕更扯不清楚说不明白。以胖子目前的处境，你最好是不要连累到了自己。小燕最初的态度是：就是死也要死在那公寓哩！她上网查询重庆房屋信息管理系统，该公寓房主居然是米国庆——米锅巴！思前想后，小燕听从了黄鼎天劝导，从公寓搬到高脚杯火锅店住了以前姐姐住的那房间。
小燕那个同班男朋友，说不习惯那边生活，已从沿海回到成都，也找到了工作并租了房子，叫小燕回成都好好复习，表示支持她考研，并保证其经济。小燕恨他才去几个月就跑了回来，当初当着全班同学的誓言算什么？太没出息了。小燕回说自己在重庆很好，有许多事情要处理，考不考研，到时再说。
小燕想：姐姐是不是躲到哪里去等着生产，然后抱着娃儿回来；或就是被闷头小高骗到哪个大山里卖了，现正被关在深不见天日的地窖里过着悲惨的生活。常常想得心惊肉跳，泪水止不住地流淌。
21
天气持续高温，傍晚下河吃鱼的人越来越多。这天凌晨两点，海龙宫最后一拨吃客才离船上岸。黄鼎天和尾数扎了账，安排好天亮后的事情，见厨师和服务员都回房间休息了，两个跟往常一样，躺在船尾甲板凉椅里，喝茶抽烟，说一会儿话，如兴趣来了，两个跳进河里游几把。
生意好，每天有大把钞票入账，两人信心满满，都认为两年内把各自投入的几百万收回来没问题。两年后是净赚。黄鼎天有自己的打算，竹梅独自管着高脚杯火锅店，太辛苦了，到时把高脚杯火锅店关了，叫竹梅安心带女儿。他也有烦心事，黄小天又该从戒毒所出来了，出来又不知要惹出什么事。没办法，毕竟是自己亲生儿子，还得管。尾数想法更多，想把本钱收回来后，自己单独做；单独做收益自然成倍增长。看当下这趋势，河鲜船越来越受重庆人喜爱，而且越名贵的鱼吃的人越多，跟黄鼎天入这行，看来是入对了。到我单独做时，这海龙宫我占百分之四十股份，他黄老板又该拿多少钱给我哩？
没赚时，大家一心一意只想赚钱，赚钱了，想法就多了。这很自然，更像是自然的法则。此时南滨路已安静下来，偶尔有急速而过的出租车；对岸城区灯火仍通明，江面倒影绰绰。黄鼎天和尾数自然又聊到大燕和小燕。黄鼎天说现在整得越来越复杂了，她竹大燕肯定凶多吉少。尾数说这有可能是胖子那伙人耍的阴谋，把大燕藏在哪里生娃儿去了，他们怕大燕被找去谈话，嘴不牢。正这么有一搭无一搭聊着，船帮内侧靠近浮囤处传来水响，噼啪噼啪水响。尾数便起身朝那浮囤瞅，就瞅见几圈涟漪不断扩大，其中心点有水花溅起，跟着瞅见一团白白的东西，时沉时浮。尾数对黄鼎天说：“咦，今晚还有搞头哩！”便把T恤脱了，光着脚从船帮边缘无声地梭下水。下到水里，他踩水不动，叫黄鼎天去厨房拿个舀鱼的舀子来，说要那种小点的，网眼密的那种。黄鼎天明白了，去厨房拿了密眼小舀递给他。把舀子扣到脑壳上，像个水鬼，更像一条鱼鳅，尾数倏然凫向了那团白白的东西。
那是浮尸，重庆人说的水打棒。那水响，是青鳝在钻水打棒屁眼，钻进去吃内脏。尾数要用舀子扣水打棒屁眼，然后拍打水打棒肚皮，可得青鳝。做这种事，黄鼎天不敢，尾数敢。尾数是老手，在前长江里发现水打棒，他常常做缺德事：搜身翻皮包，取手表摘耳环，甚至撬金牙，得了钱财后才打电话报告水上派出所。
隐隐约约，黄鼎天看出那具水打棒是女性，因为男性仰脸，女性背朝天。尾数很快凫了回来。他一手扶着船帮，一手把舀子递给了黄鼎天。舀子空的，没有青鳝。尾数神色少有地惊慌，他费力地仰脸对黄鼎天说：“好像是竹大燕！”
就是竹大燕。黄鼎天要把大燕拖上船，尾数反对，认为晦气，影响今后生意。黄鼎天也下到水里，尾数在前面拖，他在后面推，两人把大燕弄上了岸。最显眼是膨胀的肚皮，因为里面有个小生命。四肢水桶般粗壮，脸部如同一个胖冬瓜，脸皮有一两寸厚。那本长得好看的头发还完整，只是纠结着，有许多杂质纠结其中。不知下水前就穿这么少，还是被江水浸泡冲刷掉了，她身上只有一条可怜的三角内裤。内裤质量好，像橡皮那样绷开，其边缘都勒进肉里去了，内裤却没有破裂。两乳房宛如两只被吹到极限的气球，随时有爆炸的可能。整个面相，只能用狰狞形容，所有的水打棒，均可用狰狞形容其面相。
海龙宫顶层的霓虹灯通宵亮着，那广告语不知疲倦地反复出现。南滨路景观灯仍亮着，岸边所有景物看得清清楚楚，不过这些景物带着色彩而呈斑驳。尾数对黄鼎天说：“你看这大燕，现在变得比那个霍胖子还要胖！”没有理会尾数这比喻，黄鼎天上船找到手机，给竹梅打电话，叫她带小燕立即到海龙宫来。竹梅问：“是不是找到大燕了？”黄鼎天回答：“对头！”
小燕飞快从高脚杯火锅店跑来，岸边石梯上斜摆着的水打棒，让她不敢相认。站离四五步的地方，她以手掩面道：“不！这不是我姐姐，肯定不是，你们肯定搞错了。”可就在这时，大燕七孔流出乌黑的血，血浓稠，像虫子那样从眼眶、鼻孔、耳朵和嘴巴慢慢爬出来。
黄鼎天叫尾数给水上派出所打电话报案，说在南滨路下的海龙宫附近岸边，发现一具女尸。
22
大燕的死因，找到那个闷头小高才能找到真相，闷头小高却人间蒸发了。霍姐和米锅巴说：“我们也在找他！”
火化后，黄鼎天开车送大燕和小燕回綦江正紫街。小燕抱着大燕骨灰盒穿过正紫街走向自己的家，黄鼎天在她前面一路燃放鞭炮。事先已带信给母亲，大燕死了，要葬在自家后窗那山坡竹林里。无仪式，下葬时，竹梅娘家来的两个男人用锄头刨土掩埋了大燕骨灰盒，垒个斜斜的小土包。无碑。黄鼎天把长长的鞭炮绕小土包好几圈，点燃后，他在竹林里跑来跑去怕烟火点燃了地上干枯的竹叶。
小燕怔怔地站立一旁。
小燕给姐姐选的归宿地。这竹林里，姐姐带着她度过许多时光。接到大学录取通知书，姐妹俩在竹林里喝啤酒。那一夜，喝完一箱啤酒后，姐妹俩手牵手摸黑回到屋里，屏息静气爬上床，坐在蚊帐里说话说了个通宵。大燕许下诺言，保证小燕大学所有费用，小燕亦承诺，发奋读书，今后发达了一定回报姐姐。当窗外的天发白，传来竹林里鸟儿叽叽喳喳叫声，小燕趴在大燕怀里虽说闭上了眼睛，脑海则全是大学校园美曼的图景。大燕则轻轻拍着妹妹肩头，低声吟诵那支歌谣：“排排坐，吃果果，果果甜，果果香，你一个，我一个，妹妹睡了留一个。”迄今为止，小燕记忆里，姐姐绝无音乐细胞，她只会唱这一支最简单的歌谣。鞭炮燃尽，小燕索性坐到地上，身子缩成一团，背靠一棵楠竹，轻轻哼起了这支简单的歌谣。两行清澈的泪水，顺她脸庞掉落在地面干枯的竹叶上。干枯的竹叶承接着这泪水，发出清脆的簌簌声，像有毛毛虫在下面爬动，竹叶往坡下滑移。
想起去年夏天那夜在高脚杯火锅店下河游泳前，小燕讲大燕把嘴里的肉吐出来给她吃的情节，黄鼎天不忍心再看小燕的悲哀，独自走出竹林，让小燕在那里陪着大燕。
当天夜里，黄鼎天、小燕和小燕母亲及两个竹梅娘家的人，坐在堂屋内为大燕守夜。半夜，一直坐在轮椅车上的小燕母亲觉得不对劲，起身进了里屋。须臾，里屋传出她的嚎啕大叫：“瘫子你走了倒撇脱，撇下我一个人怎么过！瘫子呀瘫子！！”里屋床上的瘫子用根细麻绳吊在床栏上，已自我了结。黄鼎天就摸黑去街上敲卖丧葬用品店的门，买回鞭炮又燃放。安葬了瘫子。黄鼎天同小燕商量，想叫她母亲跟着坐车到重庆，到高脚杯火锅店跟竹梅一起，也可帮帮竹梅。不然她一个人守着这空荡荡的家，不像回事。小燕去问母亲，母亲说我要守在这儿，不然家门长久关闭，大燕和瘫子的魂儿没地方可回。
回程更加沉重。车上了高速路，黄鼎天一边开车，一边还是想方设法开导小燕，并小心翼翼问她的打算。到綦江城区，小燕要黄鼎天进休息区停车，说要休息一下。这里离重庆城只几十公里，休息区里基本无车，也不见人影。停车后，小燕说：“黄大哥，我们进城吃白渡鱼如何？綦江的白渡鱼也是很好吃的。”以为她故土难离，黄鼎天说：“好，我们去吃白渡鱼，我知道那家是正宗的白渡鱼。”小燕却说：“黄大哥，就在綦江城里找个宾馆住一天，可以不可以？”听小燕第二次叫他黄大哥，黄鼎天就不太自然了，不过仍然认为小燕是留恋故土，他回答：“小燕如想住，住两三天都可以，只要小燕不要太悲伤就行。”小燕身子偏向了黄鼎天，头依靠在了他的肩膀上，并伸手抓住了他放在变速杆上的右手。
小燕说：“黄大哥，你答应我，你一定要帮我！”
明白小燕的心机了，黄鼎天镇定地让小燕抓住他的手；他的手温暖而有力度，小燕的手凉凉的，小巧而纤细。她哪里就抓得住这样一只大手。没有马上回答小燕，黄鼎天沉默良久，之后微微侧身，凝眸注视着她，用左手把她的手拿起来，勾下头，轻轻一吻其手背，就把它送回到她的膝头。他说：“小燕，我一直很欣赏你的美丽和气质，你年轻，你有知识，你的前途无限光明。当然，你要处理好眼前的事，你很难，这我知道。但你的事，你不要我帮忙，我也在帮呀。我肯定是一直要帮下去的，这请你放心，我们毕竟还是亲戚。”之后，黄鼎天让小燕的头继续倚靠在自己肩膀上，也非常明确地告诉小燕：我黄鼎天一定要帮你把大燕的死因查清楚，可我黄鼎天绝不能做对不起大燕的事。我也很后悔，当初我如果不让黄小天纠缠大燕，大燕也许不会去祥和茶楼。
小燕哭了。这次是彻底放开地哭，边哭边喊：“姐姐、姐姐，小燕舍不得你呀，你死得好惨唷！姐姐、姐姐，小燕没有你，小燕活着还有什么意思呀！姐姐、姐姐，爸爸也上吊死了，妈妈现在一个人在家里呀，姐姐、姐姐，你回来呀！姐姐、姐姐，去年夏天你答应了我的，今年我毕业了带我到綦江河钓黄腊丁，姐姐、姐姐，你回来呀！”
小燕哭得脸色惨白，全身颤抖不已，抽搐而痉挛，近乎晕厥，连喘气都困难了。不忍心再看，黄鼎天俯下身子，用力抱住了小燕，像哄自己女儿那样，连连道：“小燕，小燕，你要坚强，小燕，小燕，为了你死去的姐姐，你要坚持住啊！”
23
小燕没坐黄鼎天的车回重庆，而是独自返回正紫街，陪母亲烧纸烧过三七，她才强行拉母亲上路，到了高脚杯火锅店。之后，在黄鼎天劝说下，小燕回成都报名并准备考试。实际还是想小燕为海龙宫做事，在互联网上宣传海龙宫并建立自己网站，开展网上订餐业务等等，黄鼎天认为这些工作由小燕来做最合适。小燕答应如果没考上，就回来帮黄鼎天做事。小燕母亲住原先大燕住的那房间，竹梅安排她在厨房洗菜洗碗，每月给她两千元工钱。
八月九月的高温缓慢而去，已然进入秋雨绵绵的十月。三峡大坝又蓄水175米，满满当当的江水，正在改变重庆人习惯，所见秋天和冬天的长江，是满满当当的高水位。河鲜船的生意进入淡季了，要等到年底才会再度红火。十一月初的一天，细雨蒙蒙，一个胖子撑着伞，腋下夹着皮包，从堤岸而下，从容地踏上了海龙宫的跳板。当黄鼎天和尾数看清楚就是霍局时，都大大地吸了一口冷气。
走完跳板，霍局直直上三楼，进了涛声依旧包间。黄鼎天和尾数赶紧跟了进去，并叫服务员给霍局泡茶，泡好茶。不一时，米锅巴来了，跟着又来十多个人，都是原先那一伙的，连霍姐也来了。说霍局去学习几个月，今天为他接风。本以为见不着他了，跟大燕一样永远见不着了，判二十年或无期或枪毙！可他现身了，又要吃鱼喝酒！黄鼎天感到不可思议的事情已经发生。
这天夜里，霍局接到小燕电话。小燕说自己手机上有他胖子和姐姐大燕亲吻的照片，要霍局给个说法。小燕威胁道：“我把它放到网上，让全国人民都看到，让你当不成官，让你去坐牢！”胖子慌了，连连叫小燕别这样做，千万别这样做！竟然在电话里头哭了起来，他说对不起大燕，还说小燕如果回重庆，那38层公寓里的房子小燕仍然可以去住，如要过户也可以，就过户到你小燕的名下。至于大燕的死因，他哭述说，完全不知道，也正在全力找那个闷头小高。又说：“小燕你是最清楚的，我是真心爱你姐姐，你姐姐也爱我，真的我爱大燕！”又说，“小燕你是有知识有头脑的人。我这个人真的不坏，我工作兢兢业业，任劳任怨，上级和下属对我的评价都蛮高。我也是对国家做出贡献的人，只是因为家庭生活不和谐，业余时间在外头丰富多彩了点、好耍了点。我又不贪污，我交结的朋友多，所以得到的信息多而快，投资上我占点先机而已……”
在电话里听这个胖子老男人一会儿哭，一会儿又激动地为自己辩解并对自己作评价，小燕不为其所动，最后留给这个胖子老男人的话是：你等着！！
经多方打听，黄鼎天仍无法知道霍局到底是怎么一回事。为什么就安然无恙了哩？还官复原职，甚至有传说他马上要提升。秋风秋雨，又是满满当当的175米，黄鼎天天天夜里总做迷蒙而汹涌的梦。梦里对大燕的死，答案是个精心安排的局：原先的锅巴书记在家里摆了酒席，请了胖子女婿和米锅巴及霍姐，并拿出保存了三十多年的好酒，给女婿喝。开席伊始，原先的锅巴书记便叫女婿多吃点菜。副教授说：“他这么胖，你还叫他多吃，像什么话！”像是调和女儿与女婿的关系，也像是批评自己的女儿，原先的锅巴书记和蔼道：“正因为他这么胖，所以才要多吃点，多吃了才能满足他的需要嘛！”还亲自给女婿夹肉。副教授见状，为了讨自己父亲高兴，抢先夹了一大坨红烧肉，放进胖子碗里。受宠若惊，胖子连连道：“谢谢夫人！”酒足饭饱，原先的锅巴书记在书房摆好棋局，同往常一样，岳父和女婿各坐一方，其他人围坐四周观战。这盘棋，岳父一反常态，一次使用舍卒保车、一次使用舍车保帅的战术，险胜女婿。棋毕，岳父眼睛眯细，严肃地丢下一句话：下棋一定要用心，还要多用计谋才行！起身回自己房间去了。复棋，女婿痛苦地复棋，认为这盘棋本是可以赢岳父的，却输了。这时霍姐给米锅巴一个明显的眼神，米锅巴缄默不语，却微微颔首致意。于是霍姐和米锅巴匆匆告辞。霍姐和米锅巴前脚出门，副教授就进书房递给胖子一张纸条，纸条上写：“古人云：察见渊鱼不祥！”副教授说：“胖子，父亲知道你喜欢吃鱼，所以写古人的话送给你！”胖子在心底悲叹：夫人呀，这句话，应该是写给你的才对！
梦境和现实环环相扣，而且越来越清晰：那天霍局被车接走的场面是精心安排的！？他没有被双规，坐上那车他直接去了机场，去北京学习几个月而已。
梦中最后的画面却是小燕的脸，如大燕一般镶嵌在长江水面上，浮肿而狰狞。
被梦惊醒，似乎还在梦中，痛苦不堪的黄鼎天，纵身跳进满满当当的长江潜游。那卧在朝天门江底的镇江鱼一口把他吞了。可镇江鱼嫌他酒肉味太重，骨头里正滋生癌细胞，合着一个巨大气泡，把他给吐了出来。于是他成了一具水打棒。就有一群白鳝争着来钻他屁眼，吃他内脏。这时，尾数发现了他，把他拖到岸边。也搜他的身。把他的手机、皮夹子和金戒指都取了后，尾数方才给水上派出所打电话报案，说在南滨路海龙宫附近的岸边，发现一具男尸。这应了那俗语：长江淹死会水人！
