引入词源学知识提高大学英语词汇教学效果

牟彩霞

一、引言

语音、词汇、语法被称为语言的三大要素。作为三大要素之一，词汇在外语学习中的重要性不言而喻。正如英国语言学家Wilkins所讲“没有语法，人们不能表达很多东西，而没有词汇，人们则无法表达任何东西”。

近些年来，随着大学英语教学改革的深入，对于词汇教学的关注与日俱增。词汇教学不仅已经摆脱传统的附属地位，而且业已成为大学英语教学体系中的一个重要组成部分。如何在有限的时间内快速提高大学生的英语词汇量以及运用英语词汇的能力，既是大学生们关心的核心问题，也是众多大学英语教师的首要任务。然而，关于外语教学的研究却一再表明尽管备受重视，当前大学英语词汇教学的过程中仍然存在着诸多问题。对于英语学习者来说，即使付出诸多的努力，学习过程中遇到的最大困难还是如何扩大词汇量的问题。词汇仍然是许多学习者难以克服的一关，甚至堪称难以逾越的障碍。从某种意义上说,词汇量仍然是制约他们英语学习效率的最重要因素。

二、原因分析

英语词汇学习之所以如此艰难，总结起来主要是两点原因。一是由于英语语言本身。首先，英语词汇数目庞大。目前英语词汇总量已经超过600,000，而且随着时间的推移，新词不断涌现。语言学家Diller(1978)认为，外语学习者如果想比较顺利地阅读中等难度的文章，10,000个词汇量是最基本的要求。而要以优秀的第一语言读者的方式进行流利阅读，则需要掌握更多的词汇。对于外语学习者来说，要掌握足够的英语词汇量难度可想而知。其次，英语词汇成分复杂，词汇来源广泛，也使得学习的过程困难重重。据不完全统计，现代英语词汇中的外来语超过70%。数目众多的外来词无疑给英语增添了新鲜的血液，使英语在表达各种复杂事物与现象时更加鲜明、确切，更具有修辞色彩，然而对于学习者来说，如此丰富多彩的词汇掌握起来委实难度不小。其二,造成英语词汇学习困难的原因除了语言本身之外，还应归咎于当前落后低效的词汇教学。尽管目前国内教育界和学术界对词汇教学投以极大关注，但实际的课堂教学中存在着教学内容枯燥乏味，教授方式呆板单调，学生学习兴趣低下，缺乏主动性、积极性等诸多问题。

总之，当前的英语课堂词汇教学费时低效，备受诟病。基于此，近些年来对于词汇教学的研究在总体上呈明显的上升趋势。多元化的研究视角、研究方法和研究理论层出不穷。这其中，在课堂中引入词源学知识被研究者公认为是一个能够有效提高大学英语词汇教学效果的途径。

三、词源学和词源学教学的意义

词源学一词“Etymology”来源于希腊语etumologia ，意思是“引出词的真实情况”。Longman Dictionary of Contemporary English中对词源的定义为：“词源是指关于词、短语或义项的形成过程的信息。”总而言之，作为语言学的一个分支，词源学主要是从历时的角度研究词的来源、历史及其词义变化的学科。众所周知，现代英语经过一千多年的历史，词汇来源十分广泛，不仅从古英语，中古英语衍变而来，还先后从日耳曼语，希腊语，拉丁语，法语，甚至中文等各种语言中汲取了许多新词。同时，在历史的演变过程中，许多英语词汇的词义也发生变化，原有的部分词义消亡，随而又增添了一些新的意义。

英语本身的形成和发展使我们必须重视词源在词义中的地位和作用。英语课堂中展开词源教学会有许多有趣的发现和启示，词汇教学则能丰富多彩。 课堂中引入词源学知识，总的来说，主要有以下几点意义。

1.课堂中引入词源学知识，能够拓宽教师词汇教学的思路，丰富词汇教学的内容，使词汇教学具有趣味性、生动性。传统的词汇教学模式形式单一，内容枯燥。教师通常是先拼读单词的发音，再解释词的结构及其语法范畴，然后罗列词的各种意义和用法，最后再造句练习。这种教学方式日复一日地在英语课堂中重复使用，难免引起学生的反感，教学效果可想而知。而且，为了避免出现错误，许多教师给出的例句都是直接从词典照搬而来，以至于学生经常戏称教师就是“一本字典+一台录音机”。这种千篇一律的词汇教学模式非但没能有效地调动学生的潜能及学习兴趣，反而极易使学生产生对教师的不信任感，从而更进一步对词汇学习产生消极的抵触情绪。教师也会因教学效果欠佳，产生挫败感，失去自信心。长久以往，教师和学生都对词汇学习产生厌倦心理，失去教与学的动力。

如果教师能在词汇讲授过程中适当补充该词汇的词源知识，引入一些历史背景知识，则不但能丰富教学内容，增加课堂教学的生动性、趣味性，同时可以提升个人魅力，赢得学生的爱戴和尊敬，从而促进他们学习的主动性，提高他们的学习效率。可谓一举多得。 事实上，早在20世纪80年代，外籍教师HerbertPierson就在香港中文大学利用课堂教学培养学生对词源学习的爱好。结果显示，有关词源的训练活动深受学生的欢迎，而且他们都很愿意更多了解词的历史和来源。

很显然，对于外语学习者来说，词源学知识的引入，激发了他们的学习兴趣，使词汇学习更有意义。举例来说，“kangaroo”一词的拼写与读音都比较特殊，难于掌握，但其却有着独特的来历。教师在讲授时可以告知学生该词来源于澳大利亚的土著语言。在白人初登澳洲大陆时，看到一种奇特的动物，询问当地人该动物的名字，得到的回答就是“kangaroo”，因而在英语中出现了该词。而其后才知“kangaroo”实为土著语“听不懂”的意思。学生听到这里都会感到十分有趣，发出笑声。这样一个简单的词源学知识的补充无疑会使学生对该词过目不忘。

2.课堂中引入词源学知识，有助于学生准确地掌握和使用单词，有利于培养学生对语言的敏感性，避免出现外语学习者惯常出现的语义语用错误。传统的词汇教学一般仅仅停留在词汇教学的表层，把每个单词作为一个孤立的单位，仅仅解释词的汉语对应词、词的主要用法或它们相应的词组和简单搭配。这种教学方式既缺乏对词源的系统介绍，也没把词的语用含义或使用的语言环境解释清楚。学生学习词汇后只能对该词有一个笼统的粗略的印象,谈不上真正的理解和掌握。而词源教学通过考察这个单词原本最简单的形式以及它所经历的那些语音变换，语义变换等，使学生牢牢把握这些单词本质含义，最主要的是能够精准地并能自如地使用单词，做到真正驾驭单词，而非停留在仅仅认识单词的层面上。

总之，引入词源学知识，从历时的角度去探索词的意义，了解词义的演变过程，就可以将词的历时特点与已知的共时特征相联系,能够使学生获得对词义的全面理解，从而有利于学生更永久性地牢固掌握单词同时能够准确地使用单词，避免出现词的语用错误，避免出现中式英语用法。

3.课堂中引入词源学知识，能增进对所学语言文化的了解，因而也是一种有效学习文化的途径。语言是文化的载体，体现使用该语言国家的文化和风俗。语言反映了文化，而文化反过来也影响了语言。在语言的各个要素中受文化影响最大的当属词汇。

束定芳(1995)在其研究中指出，文化原则是外语词汇教学所必须遵守的原则之一，也是词汇教学的最佳途径之一。英语中的词常常带有附加的文化含义。而系统了解英语成型的希腊和拉丁词根以及希伯来—基督教词根是了解深层西方文化的关键。外语教学应与其文化教学相结合，以理解语言的真正含义。对于外语学习者来说，具体词的来源问题也是一个值得探索的领域。他们渴望在学习的过程中了解词汇的历史背景和社会文化背景。但以往常常遇到的问题是学生即使语法、词汇掌握得较好，但缺乏在恰当的场合使用恰当的语言的能力，有时甚至运用本族文化的言语交际准则来套用外语，以至造成令人尴尬的场面，甚至闹出笑话。

从语言与文化的这种关系可以看出，在外语教学中培养学生的文化意识是十分必要的。因而，英语词汇教学应结合该英语词语的社会文化背景知识来进行。

四、结束语

大学英语教学肩负着培养新世纪国际化人才的重任，成败得失影响重大。当前大学英语词汇教学面临的问题使我们无法忽视词源教学的意义。教师在课堂中适当引入词源学知识，采用恰当的教学手段把词源与第二语言的课程结合起来，有助于丰富词汇教学内容，提高学生对词汇的学习和掌握。当然,对教师本身来说，这种教学要求势必意味着要不断增强自身的专业水平,查阅大量的资料，花费更多的时间来准备教学内容和教学计划。然而，挑战意味着提高，在此过程教师不仅能提高自身素养，同时又从侧面间接促进和保证了英语词汇教学的效果。

总之，课堂中引入词源学知识是提高大学英语词汇教学的一个有效途径。学习英语词源知识，应该像学习语法和语音一样，成为英语语言学习中一个有机组成部分。

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